Am 6. Januar 1999 brach für deutsche Sci-Fi-Fans eine neue Ära an: RTL II brachte „Stargate“ nach Deutschland. Den Serienstart sahen 4,3 Millionen Zuschauer, die für 23,4 Prozent Marktanteil in der werberelevanten Zielgruppe sorgten – bis heute war dies der erfolgreichste Serienstart in der Geschichte des Senders. Die Serienfortsetzung des gleichnamigen Kinofilms von 1994 schildert die Erlebnisse einer streng geheimen Elite-Einheit der US-Airforce, die mit Hilfe eines altertümlichen Tores Zugang zu entferntesten Winkeln des Weltalls erhält. Mehr als ein Jahrzehnt lang hatten „Stargate“ und das Spin-Off „Stargate: Atlantis“ den Sendeplatz am Mittwochabend um 20:15 Uhr bei RTL II inne.
Qualitäts- und Hit-Serien: Von 24 über The Walking Dead bis Game of Thrones
RTL II ist stets mehrgleisig gefahren. Denn trotz des allgegenwärtigen Trash-Angebots fanden auch immer wieder aktuelle Hit-Serien vor allem aus den USA den Weg ins Programm. So brachte RTL II im September 2003 die bahnbrechende Echtzeitserie „24“ nach Deutschland, die in 24 Folgen die Geschehnisse eines Tages im Leben von Agent Jack Bauer erzählte. Fast schon visionär wurde bereits damals eine Binge-Watch-Eventprogrammierung gewählt: RTL II zeigte die Serie an drei Abenden pro Woche zur besten Sendezeit in Doppelfolgen ab 20:15 Uhr. 2005 strahlte RTL II dann die mehrfach preisgekrönte historische HBO-Miniserie „Band of Brothers“ von Tom Hanks und Steven Spielberg aus, die im Zweiten Weltkrieg spielt und auf dem gleichnamigen Buch von Stephen Ambrose basiert. Auch die Fan-Favorites „Battlestar Galactica“, „Dexter“, „Californication“, „Heroes“ und „True Blood“ waren als Free-TV-Premieren bei RTL II zu sehen. Ab 2012 zählten schließlich „Game of Thrones“ und „The Walking Dead“ zu den Serienperlen des RTL-II-Programms.
Die RTL-II-Dauerbrenner: Walker, Dr. Quinn, A-Team und X-Factor
Es gibt Serien, die sinnbildlich für RTL II stehen, weil sie eine halbe Ewigkeit im Programm geblieben sind. In der Anfangszeit zählte die Dramaserie „Dr. Quinn“ mit Jane Seymour zu diesen Dauerbrennern. Von 1993 bis 2001 war sie immer wieder bei RTL II zu sehen. Auch „Walker, Texas Ranger“, die Action-Serie mit Chuck Norris als Cordell Walker, der auf den Straßen von Dallas für Recht und Ordnung sorgt, war nahezu pausenlos von 1995 bis 2007 bei RTL II zu sehen. Der 1980er-Jahre-Klassiker „Das A-Team“ erlebte bei RTL II quasi einen zweiten Frühling und wurde von 2006 bis 2016 immer wieder ausgestrahlt.
Absoluter Spitzenreiter im Kreis der Dauerbrenner ist allerdings „X-Factor: Das Unfassbare“. In der Mysteryserie präsentierten zunächst James Brolin und später Jonathan Frakes pro Folge fünf unglaubliche Geschichten – und enthüllten am Schluss jeweils, welche wahr und welche der Fantasie eines Drehbuchautors entsprungen sind. Seit 1998 und damit seit fast 25 Jahren ist das Format bis heute fester Bestandteil des Programms – und das, obwohl es lange Zeit nur 45 Folgen gab. Nach einer kurzlebigen deutschen Adaption namens „X-Factor: Das Unfassbare kehrt zurück“ zwischen 2018 und 2020 brachte RTL Zwei schließlich an Halloween 2021 das Original zurück – mit zunächst einer neuen, eigenproduzierten Folge und Original-Moderator Jonathan Frakes. Seitdem wurden bislang acht weitere Episoden produziert.
Jonathan Frakes moderiert „X-Factor: Das Unfassbare“ RTL Zwei/W&B Television/Superam/Marshall Hall
Trend Bollywood
2004 wagte sich RTL II auf ungewohntes Terrain: Am 19. November 2004 strahlte der Sender mit „In guten wie in schweren Tagen“ den ersten auf Deutsch synchronisierten Bollywood-Film mit Superstar Shah Rukh Khan aus. Mit 12,3 Prozent in der werberelevanten Zielgruppe war der Film ein voller Erfolg, so dass RTL II in der Folgezeit immer wieder Bollywood-Filme als Event ausstrahlte. 72,9 Prozent der Zuschauer des Films waren übrigens weiblich.
