Mit dem Zug …

Traumhafte Strände, verwunschene Ausgrabungsstätten und mystische Cenoten – die mexikanische Halbinsel Yucatán bieten von allem etwas. Künftig dürften noch mehr Menschen in den Genuss dieser bezaubernden Region kommen. Grund dafür ist der Tren Maya, der Maya-Zug. Mit ihm ist erstmals eine Bahnfahrt von San Francisco de Campeche am vom Golf von Mexiko nach Cancún und weiter an der Riviera Maya, der Karibikküste Yucatáns, möglich – eine einzigartige Entdeckungsreise durch den Regenwald auf Spuren der Mayas. Im Dezember 2023 wurde ein Teil der insgesamt 1.500 Kilometer lange Strecke eröffnet. Die Halbinsel Yucatán lässt sich damit erstmals mit einem Zug auf eine angenehme und bequeme Art entdecken. Die meisten Sehenswürdigkeiten wie die Karnevalshochburg Mérida oder die Maya-Tempel von Chichén Itzá können dank der Bahn schnell und praktisch erreicht werden. Darüber hinaus soll die Bahnlinie der ärmsten Region Mexikos Wohlstand bringt. Die von Anfang umstrittene Eisenbahn wurde als Projekt der nationalen Sicherheit eingestuft und teilweise unter dem Schutz des Militärs gebaut. Gegner hatten immer wieder die Rodung von Teilen des Regenwaldes und die Zerstörung zahlreicher Cenoten angemahnt und die Bauarbeiten gestört. Offiziell soll der Zug durch die Schaffung neuer Arbeitsplätze die Abwanderung von der ärmlichen Halbinsel eindämmen und dadurch den Indigenen mehr „Würde und soziale Gerechtigkeit“ bringen. Inwieweit die Bahnlinie der ärmsten Region Mexikos Wohlstand bringen wird, ist allerdings unklar, – und auch, ob die befürchteten ökologischen Schäden eintreffen werden. (Text: arte)

Bei einer Bahnfahrt kann man eintauchen in die spanische Semana Santa, die heilige Karwoche. Zwischen Prozession und Passionsspiel zeigt sich eine vielseitige Costa Blanca. Weiß blühende Zitrusbäume, weiß getünchte Häuser und weiß glitzernder Sand: die Costa Blanca macht ihrem Namen alle Ehre. Dazu Ostern als Inszenierung: In Elche flechten Frauen aus Palmwedeln Kunstwerke, in Alicante schultern sie Maria und hängen in La Nucia als Räuberinnen neben Jesus am Kreuz. Blechbläser und Trommler geben den Takt vor, dazwischen ein klagender Gesang. Beim Gitarrenbauer hört sich Ostermusik sanfter an. Die Spanier essen in der Karwoche Fisch, und so ist die Fischauktion in La Campello Anlaufstelle für frische Kost. Jesus ritt auf einem Esel nach Jerusalem. Auch an der Costa Blanca gibt es alte Eselspfade und eine Eselsfarm. Malerische Dörfer neben spektakulären Wolkenkratzern, langen Stränden folgen tiefe Schluchten: Drei Bahnen verbinden alle Orte. In Dénia endet die Reise am Ostersonntag. (Text: arte)

Bei einer Reise im südafrikanischen Frühling lassen sich die Jacaranda-Blüte in der Verwaltungshauptstadt Pretoria und am Indischen Ozean in Durban das Lichterfest Diwali erleben. An der Zugstrecke zwischen den Großstädten liegen Wildreservate mit mehr als 40 Tierarten und die Schlachtfelder der Burenkriege, an deren Geschehen eine Reenactment-Gruppe erinnert. In einem Township geht es dagegen um die Geschichte der Arbeiter in den Goldminen und im Valley of a Thousand Hills um das Zuckerrohr, das dort traditionell angebaut und verarbeitet wird. Ein Ausflug zu einer Zulu-Heilerin in den Drakensbergen rundet die erlebnisreiche Zugreise ab. Rovos Rail stellt derzeit die einzigen Personenzüge, die den Nordosten Südafrikas durchkreuzen. Hinter den Kulissen sorgen Lokführer, Mechaniker und der Betriebsleiter für eine entspannte Fahrt. Während die Fahrgäste den Luxus im Nostalgiezug genießen, wird sie für die leidenschaftlichen Eisenbahner immer wieder zum Abenteuer. (Text: arte)

Wir erkunden eines der am dünnsten besiedelten Länder Europas mit der Eisenbahn und erleben dabei Natur und Kultur des ehemals russischen und deutsch geprägten Landes. Gerade zur Mittsommerzeit tauen in Estland Land und Leute im wahrsten Sinne des Wortes auf. Die Reise führt uns von der Hafenstadt Paldiski im Nordwesten über die Hauptstadt Tallinn immer Richtung Osten bis zur russischen Grenze nach Narwa. Weiter Richtung Süden erleben wir die ehemalige europäische Kulturhauptstadt Tartu und enden schließlich in Valga an der Grenze zu Lettland. Dabei dürfen wir Tallinna kilud, eine Fischspezialität, genauso probieren, wie wir die von der Unesco geadelte Altstadt Tallinns besuchen. Im endlosen Grün Estlands fühlen sich viele Tiere wohl – im Nationalpark Alutaguse leben vor allem viele Braunbären. Der Fluss Narva trennt in Narwa die EU vom russischen Iwangorod. In Südestland lernen wir einen Teil der Gesangskultur Estlands kennen – Seto Leelo. Es ist der Gesang der Setukesen, einer ethnischen Minderheit, bei der eine Vorsängerin mit hoher Stimme den Ton für den Chor angibt. Für viele ist die „Wiege der estnischen Kultur“ die Universitätsstadt Tartu – fast alle Esten mit Rang und Namen haben hier studiert. Auf unserem Weg weiter Richtung Süden dürfen wir noch an einer in Estland typischen Familientradition teilnehmen: dem Besuch einer Rauchsauna. Sie hat keinen Schornstein, beim Anheizen zirkuliert der Rauch in der Sauna. Stimmt die Temperatur, wird der Saunaraum gelüftet und das „Saunabaden“ kann beginnen. Am Ende unserer Reise kommen wir nach Valga. Mitten durch die Stadt verläuft hier die Grenze zu Lettland. Auf einer Schaukel kann man zwischen den beiden Ländern hin- und herschaukeln. Ein schönes Finale unserer Reise durch das sympathische Estland. (Text: arte)

Blumenfelder unweit rauchender Vulkane – Kontraste prägen das Bild Hokkaidos, der nördlichen Hauptinsel Japans. Die Reise durch Hokkaido beginnt an ihrem Südzipfel, in der Hafenstadt Hakodate. Die Stadt war und ist das Tor zur Insel, und sie hat noch eine gut erhaltene Altstadt. Von hier aus gibt es eine Nebenstrecke, die immer am Meer entlangführt. Später geht es mit dem Hokuto Express in die Millionenmetropole Sapporo, wo es im „In-Viertel“ Ramen-Lokale aber auch eine stille Jazzbar gibt. Von Sapporo geht es zur Steilküste von Shakotan, dort werden spektakuläre Shinto-Rituale praktiziert. Beim Bikuni-Schrein-Festival tragen Dutzende Frauen und Männer schwere Schreine durch loderndes Feuer. Mit dem „Lavendelexpress“ geht es zu den Blumenfeldern Furanos. Rund um das Städtchen haben sich einige Blumenfarmen angesiedelt, die ganz Japan beliefern. Um die Farmen erheben sich aktive Vulkane, nicht weit entfernt ist der berühmte „blaue Teich“, der durch vulkanische Einflüsse türkis gefärbt ist. Zur nächsten Etappe geht es mit dem Zug ins Landesinnere, zum Akan-Nationalpark mit seinen Vulkanen und Seen. Kengo Takiguchi ist ein Mitglied der indigenen Ainu-Volksgruppe. Nur noch einige Zehntausend der Ureinwohner Hokkaidos leben auf der Insel. Schließlich geht es noch einmal an die Küste, nach Akkeshi einem kleinen Fischerort, der inzwischen durch eine junge Whiskydestillerie eine gewisse Bekanntheit erhalten hat. Hokkaido ist eine der facettenreichsten Inseln Japans. (Text: arte)