Horizon

Neil Armstrong hatte recht: Die Mondlandung 1969 war ein großer Schritt für die gesamte Menschheit. Acht Tage verbrachten die Astronauten von Apollo 11 im All und flogen dabei die sensationelle Strecke von 384.000 Kilometer bis zum Mond – und zurück. Seither hat sich die Weltraumforschung stetig weiterentwickelt. Das Weltraum-Teleskop Hubble, die Voyager-Sonden und der Bau der ISS, der internationalen Raumstation – all diese Projekte erscheinen jedoch nahezu winzig im Vergleich zum nächsten Projekt der bemannten Raumfahrt: einer Reise zum roten Planeten unseres Sonnensystems, der Millionen Kilometer entfernt liegt. Einer Odyssee zum Mars.
Eine Reise zum Mars ist eine Mission mit ungewissem Ausgang. Der Flug alleine dauert mit der momentanen Antriebstechnik über zwei Jahre lang. Selbst in der Phase der größten Annäherung zwischen den beiden Planeten wären es noch neun Monate bei einer Entfernung von 55 Millionen Kilometer – für eine Strecke. Noch nie zuvor hat ein Astronaut so lange Zeit im All verbracht. Aber neben allen gesundheitlichen Problemen durch das Leben in der Schwerelosigkeit könnten vor allem logistische Probleme die endlose Reise zum Himmelfahrtskommando machen. BBC Exklusiv zeigt in „Odyssee zum Mars“ die Bestandsaufnahme: Wie Wissenschaftler das Problem mit Nahrung und der Wasserversorgung lösen wollen, warum Vegetarier am besten für die Reise geeignet sind, und weshalb die Einsamkeit und die psychische Belastung wohl die größte Gefahr einer solchen Mission wären …
Story Musgrave ist mit sechs Space Shuttle Flügen einer der erfahrensten Astronauten der NASA – und er wäre zu diesem Risiko bereit. Über die Konsequenzen einer solchen Mission ist sich der 67-Jährige voll bewusst: Story Musgrave: „Es ist, als würde man freiwillig in den Tod ziehen. Man verabschiedet sich von der Familie, von seinen Freunden und dem Rest der Menschheit.“ (Text: VOX)

Es sind nur eine Handvoll Kinder auf der ganzen Welt, die ein schreckliches Schicksal vereint: Sie sind Kinder der Nacht. Ein einziger Sonnenstrahl auf ihrer Haut könnte sie das Leben kosten. Jeder Kontakt mit der Außenwelt kann Ihnen gefährlich werden, deshalb tragen sie Schutzanzüge wie Astronauten. Ihr Leben ist so isoliert, als würden sie auf einem anderen Planeten leben. Man nennt sie Mondkinder.
Die Ursache der fatalen Krankheit dieser Kindern ist ein genetischer Defekt, eine Erbkrankheit mit dem Namen Xenoderma Pigmentosum, kurz XP. Um sie vor Umwelteinflüssen abzuschirmen, hat die NASA Schutzanzüge für diese Kinder entwickelt. Sie bestehen aus dem selben Material wie die Raumanzüge der Astronauten und schützen vor den lebensbedrohlichen UV-Strahlen. Denn jeder Lichtstrahl könnte sofort eine tödliche Mutation auslösen: Krebs. Die Kinder verfügen nicht über lebensnotwendige Reparatur-Gene, die defekte DNA wiederherstellen können. UV-Licht oder sogar Zigarettenrauch lösen sofort Krebs bei den Kindern aus. Deshalb ist auch der beste Schutz auf Dauer wirkungslos – am Ende steht immer der Tod. Die Kinder sterben früher oder später an Krebs, denn es gibt kein Heilmittel gegen XP.
Das tragische Schicksal dieser Kinder gibt vielen Menschen paradoxerweise Grund zur Hoffnung. Wissenschafter haben die Krankheit der Kinder immer wieder studiert, und dabei gelernt, wie unser Körper genetische Defekte repariert. Und sie haben dabei möglicherweise einen völlig neuen Ansatz zur Behandlung von Krebs entdeckt. Die Dokumentation „Mondkinder“ beschreibt die bewegende Geschichte einer Familie, in der fünf von sieben Kindern an dieser erbarmungslosen Krankheit leiden. Ihre Krankheit und die wissenschaftliche Analyse ihrer DNA und ihrer Zellen lieferte die entscheidenden Erkenntnisse über die Relation zwischen dem defekten Reparatur-Gen und dem Entstehen von Krebs.
Ein 40 Jahre dauernder Wissenschaftskrimi führte dabei letztendlich zu einer medizinischen Revolution: Im Moment laufen die ersten Testreihen für eine neue medikamentöse Therapie bei Lungenkrebs. Der Ansatz ist einzig alleine den Kindern mit dem traurigen Schicksal zu verdanken, die an XP leiden und sterben – den Mondkindern. (Text: VOX)