„E.R.“ ist die Abkürzung für „Emergency Room“ – „Notaufnahme“, steht aber gleichzeitig für eine der wichtigsten und erfolgreichsten Fernsehserien aller Zeiten. Von 1994 bis 2009 läuft die US-amerikanische Serie, die mit ihren packend inszenierten Geschichten um das Team des fiktiven Chicagoer Lehrkrankenhauses „County General“ jede Woche Millionen von Fernsehzuschauern fesselt.

Berufs- und Privatleben der Ärzte und Krankenschwestern sind dabei ebenso bedeutend wie die Schicksale der Patienten mit ihren großen und kleinen Problemen. Bei der Darstellung der ärztlichen Arbeit wird großer Wert auf Authentizität gelegt, im OP fliegen die wissenschaftlichen Fachbegriffe hin und her, die Ärzte leiden unter großem Stress und nicht selten wird auf ein Happy-End verzichtet. Hauptakteure sind Dr. Mark Greene (Anthony Edwards), Dr. Douglas „Doug“ Ross (George Clooney), Dr. John Carter (Noah Wyle), Dr. Susan Lewis (Sherry Stringfield), Dr. Peter Benton (Eriq La Salle), Carol Hathaway (Julianna Margulies) und Dr. Kerry Weaver (Laura Innes). Zusammen mit ihren Kollegen navigieren sie sich in oft rasantem Tempo durch episodenübergreifende Handlungsstränge und politisch-gesellschaftskritische Themen, deren realer Ausgangspunkt im als marode geltenden Gesundheitssystem der USA zu finden ist.

Die innovative Serie basiert auf einem Drehbuch des Bestseller-Autors Michael Crichton, das bereits in den frühen 1970er Jahren entstand. Sie gilt vor allem wegen ihrer als revolutionär bezeichneten Erzählweise zu den innovativsten und besten Serien aller Zeiten, erzielte in den ersten Staffeln die höchsten Einschaltquoten im US-amerikanischen Fernsehen, erhielt unter anderem einen „Golden Globe“ und 23 „Emmys“. „E.R.“ war Vorbild für zahlreiche andere Fernsehserien und dient sogar als Lehrmaterial für die medizinische Ausbildung.

„Die Notaufnahme“. US-Krankenhausserie von Michael Crichton („ER“; seit 1994).

Das Personal der Notaufnahme im Cook County General Hospital in Chicago läuft hektisch durch Krankenhausgänge und managt private und medizinische Krisen. Zum Personal gehören Chefarzt Dr. Mark Greene (Anthony Edwards), der Kinderarzt und Frauenheld Dr. Douglas Ross (George Clooney), Dr. Susan Lewis (Sherry Stringfield), der Anfänger Dr. John Carter (Noah Wyle), Dr. Peter Benton (Eriq LaSalle), OP-Chef Dr. David Morgenstern (William H. Macy), Dr. Angela Hicks (CCH Pounder), Oberschwester Carol Hathaway (Julianna Margulies) sowie die Schwestern Lydia Wright (Ellen Crawford), Connie Oligario (Conni Marie Brazleton), Haleh Adams (Yvette Freeman), Wendy Goldman (Vanessa Marquez), Malik McGrath (Deezer D.) und Lily Jarvik (Lily Marlye).

Die Mitarbeiter des Krankenhauses haben permanent Affären und Beziehungen, die meisten hat Dr. Ross, der wegen fehlenden Verantwortungsbewusstseins oft kurz vor der Kündigung steht. In Folge 52 „Kein Trost für Dr. Ross“ hat eine Frau während eines One-Night-Stands mit ihm einen epileptischen Anfall und stirbt. Ross steht dumm da, weil er nicht einmal ihren Namen kennt. Dr. Greenes Frau Jennifer (Christine Harnos) verlässt ihren Mann gelegentlich, in der zweiten Staffel endgültig. Dr. Benton hat eine Affäre mit der verheirateten Jeanie Boulet (Gloria Reuben), die sich bei ihrem Mann Al (Michael Beach) mit HIV infiziert. Beide lernen, mit der Krankheit zu leben. Im Laufe der Zeit kommen neue Mitarbeiter dazu, so Dr. Kerry Weaver (Laura Innes), Schwester Chuny Marquez (Laura Ceron), Pamela Olbes (Lyann Henderson), Dwight Zadro (Monte Russell), Dr. Donald Anspaugh (John Aylward), Dr. Maggie Doyle (Jorjan Fox), Dumar (Brian Lester), Dr. Elizabeth Corday (Alex Kingston) und Dr. Robert „Rocket“ Romano (Paul McCrane). Andere verlassen die Klinik, unter ihnen Schwester Goldman, Dr. Hicks, Dr. Lewis und Dr. Morgenstern. Schließlich, nach einer Reihe von diesmal auch medizinischen Fehlentscheidungen, verlässt in Folge 107 im Mai 2000 auch Dr. Ross die Klinik.

Neu hinzu kommen Dr. Luka Kovac (Goran Visnjic) und Schwester Abby Lockheart (Maura Tierney), Kerry Weaver wird neue Chefin der Notaufnahme, und die ehemalige Studentin Jin-Mei Chen (Ming-Na Wen) ist jetzt als Ärztin dabei. Carol Hathaway gründet ihre eigene Klinik, bekommt später Zwillinge und kündigt in Folge 135. Der fiese Romano wird zum Oberarzt befördert und feuert Dr. Benton wenige Folgen später. Bei Dr. Greene wird ein Hirntumor entdeckt, der nicht mehr operiert werden kann. Er erholt sich zwar noch einmal, stirbt aber in Folge 179. Dr. Gregory Pratt (Mekhi Phifer) und eine Staffel später Dr. Neela Rasgotra (Parminder Nagra) stoßen neu dazu. In Folge 210 stirbt auch Romano. Ein Hubschrauber stürzt ins Hospital und begräbt ihn unter sich. Glück für Pratt, den Romano gerade gefeuert hatte.

Dramatische, oft hektische und ebenso oft rührselige Serie, in der unzählige Handlungsstränge parallel verlaufen, die sich über Wochen und Monate ziehen, während die Patientengeschichten von Episode zu Episode wechseln. Emergency Room war über mehrere Jahre die erfolgreichste Serie überhaupt in den USA. Überraschenderweise änderte auch der Ausstieg von Star George Clooney daran nichts – oder der von fast allen anderen Hauptdarstellern. Als letztes Mitglied der Anfangsbesetzung verabschiedete sich nach elf Jahren und 246 Folgen auch Noah Wyle). Sein Ausstieg wird in Deutschland voraussichtlich 2006 zu sehen sein. Bei uns wanderte die Serie im Laufe der Jahre über verschiedene Sendeplätze, läuft jedoch stets an einem Werktag und zur Primetime.