Wird „Yellowstone“ jetzt auch bei uns ein Hit?

Im November brach „Yellowstone“ mal wieder einen eigenen Rekord: 12,1 Millionen Zuschauer schalteten ein, um die Premierenfolge der fünften Staffel des Western-Familiendramas mit Kevin Costner beim US-amerikanischen Kabelsender Paramount Network zu sehen. Das sind Dimensionen, die zuletzt eigentlich fast nur „Game of Thrones“ oder „The Walking Dead“ erreichten. „Yellowstone“ ist derzeit die erfolgreichste Serie der USA und Kernstück eines ganzen Franchise – und trotzdem war sie nie groß Thema, schon gar nicht bei den Preisverleihungen. Nachdem sie in Deutschland bislang nur beim Pay-TV-Nischensender Sony AXN zu sehen war, wird der hiesige Start des Streamingdienstes Paramount+ nun definitiv für einen Popularitätsschub sorgen. Was ist das also für eine Serie, die in den USA als Prestige-TV für Konservative bezeichnet wurde?

Als „Yellowstone“ 2018 startete, waren die Reaktionen der Kritik eher missmutig, auch uns gefielen die ersten Episoden nur so làlà (meine Rezension damals). Wieder mal ging es um einen Antihelden mit Tragödienhintergrund und dysfunktionaler Familie, wieder mal trugen sich in den ersten Episoden so viele Tragödien zu, dass man nicht wusste: Was ist das jetzt? Ein Neo-Western? Eine Reiche-Familien-Seifenoper à la „Dallas“? Die grandiosen Landschaftspanoramen aus Montana waren zwar von Anfang an so beeindruckend, dass man die famos besetzte Serie nicht einfach so beiseiteschieben konnte, aber richtig überzeugt waren die Kritiker nicht.

Ist „Yellowstone“ politisch?

Dessen ungeachtet war „Yellowstone“ von Anfang an beim Publikum sehr erfolgreich – und zwar in den ländlichen US-Regionen, in denen das sogenannte „basic cable“, also das normale Kabelnetz, noch Vorrang genießt vor „premium cable“, also Pay-TV-Sendern wie HBO, und auch vor den Streamingdiensten. Beim typischen West- und Ostküstenpublikum fiel die Serie dagegen durch. „Yellowstone“ hatte damit seinen Ruf weg, eine sogenannte „red state show“ zu sein, in Anspielung auf die US-Staaten, in denen überwiegend „rot“, also republikanisch gewählt wird. Ist die Serie deswegen also rechts? Sicher nicht.

Allerdings wirft sie einen sonst selten gesehenen, weil vorurteilsfreien Blick auf das Leben abseits der US-Metropolen, auf (weiße) Menschen, für die Grund- und Waffenbesitz das Wichtigste auf der Welt sind, die nichts mehr fürchten als den Verlust ihrer traditionellen Lebensart durch progressive Politik, durch neue Teilhabe-Ansprüche früher gegängelter Minderheiten und durch all das, was von rechts neuerdings mit der Kampfvokabel „woke“ belegt wird. Und so viel ist klar: „Woke“ ist „Yellowstone“ nicht. Jahr für Jahr zählt die Serie in den USA zu den Programmen mit der am wenigsten diversen Zuschauerschaft.

Autor Taylor Sheridan, der auch diverse Episoden inszenierte und ab und an selbst als Nebendarsteller zu sehen ist, ist allerdings völlig unverdächtig, irgendeiner vulgären Trump-Agenda nachzuhängen. Auch Hauptdarsteller Kevin Costner sowie der übrige Cast stehen den US-Demokraten nahe. In der Serie geht es zudem sehr anschaulich um die Rechte von Native Americans. Und doch hat „Yellowstone“ einen Nerv bei vielen Zuschauern getroffen, die sich vom Rest der Film- und Serienwelt nicht (mehr) abgeholt fühlen.

Die Dutton-Familie in „Yellowstone“

Das fängt schon bei Costners Figur des John Dutton an – der Oscarpreisträger spielt sie so gravitätisch als starken Schweiger im Ein-Mann-muss-tun-was-ein-Mann-eben-tun-muss-Modus, wie es früher Henry Fonda oder Gary Cooper oder Clint Eastwood vorgemacht haben. Als Besitzer der größten zusammenhängenden Ranch in den USA muss er sich von der ersten Episode an gegen Anfechtungen aus allen Richtungen erwehren: gegen den Chief (Gil Birmingham) des angrenzenden Indianerreservats, der der festen Überzeugung ist, dass die Yellowstone Ranch auf Land errichtet wurde, das den Native Americans gestohlen wurde; gegen so alerte wie versnobte Projektentwickler aus der Großstadt; gegen Forderungen des ebenfalls angrenzenden Yellowstone Nationalparks – und natürlich gegen den Krieg im Inneren der Familie.

Dutton ist nicht nur ein Patriarch, der sich über dem Gesetz sieht und, um seine Interessen durchzusetzen, keine Grenzen kennt, er ist auch ein tragisch umflorter Mann, ein gebrochener König, dem nichts wichtiger ist, als die Ranch für die Zeit nach seinem Tod im Familienbesitz zu halten. Seine Frau ist gestorben, ihm selbst wird zu Beginn der ersten Staffel eine gravierende Krankheit diagnostiziert. Das Damoklesschwert hängt also über ihm – und seinen mehr oder weniger an seinen Ansprüchen scheiternden Sprösslinge. Ex-Soldat Kayce (Luke Grimes) lebt (eingangs und inzwischen wieder) mit seiner Frau Monica (Kelsey Asbille), einer Native American und Lehrerin, im Reservat und zieht dort Johns Enkel groß. Beth (Kelly Reilly) arbeitet im Finanzwesen, hat ein Suchtproblem und eine grundzynische Einstellung. Jamie (Wes Bentley) ist Anwalt, wäre gern Politiker und wird nie ganz für voll genommen – in der dritten Staffel erfährt er neue Wahrheiten über sich selbst. Die Serie nimmt sich überraschend viel Zeit, das Arbeiten und tägliche Tun auf der gigantischen Ranch zu beleuchten; dieser erstaunliche Realismus dient als Hintergrundfolie für die soapigen Verwicklungen rund um die Familie, Vorarbeiter Rip (Cole Hauser) und die anderen Helfer und Gestrandeten, die sich phasenweise auf der Yellowstone Ranch einfinden.

„Yellowstone“: Ein Quotenerfolg, den die Kritik ignoriert

Dabei hat Taylor Sheridan, der mit seinem Drehbuch zum Film „Sicario“ bekannt wurde und für „Hell or High Water“ eine Oscarnominierung erhielt, offenbar vieles richtig gemacht. Die Zuschauerzahl stieg von Staffel zu Staffel, clevere Cliffhanger an den Staffelenden sorgten dafür, dass immer mehr der jeweils nächsten Staffel entgegenfieberten, und Duttons zunehmende politische Ambitionen entwickelten einen Sog, dem inzwischen, glaubt man den Machern, auch immer mehr großstädtisches Publikum erliegt.

Tatsächlich sind die Parallelen etwa zu „Succession“ frappierend: Hier wie dort geht es um eine politisch rechts stehende Familie eines reichen, weißen Unternehmers (hier Rancher, dort Medienmogul) und die Versuche des im Helikopter herumfliegenden, kranken Patriarchen, sein Lebenswerk in Familienbesitz zu halten und dabei seine dysfunktionalen Kinder auf ihre Tauglichkeit zu testen. Klar, der Tonfall beider Serien könnte unterschiedlicher nicht sein, aber eines fällt auf: „Succession“ wird bei HBO von deutlich weniger Zuschauern gesehen, gewinnt aber einen Preis nach dem anderen und wird von der Kritik (zu Recht) gefeiert; das populäre „Yellowstone“ fliegt dagegen Award-mäßig unter jedem Radar.

Das Franchise rund um „Yellowstone“

Paramount kann das egal sein. Nicht nur banden sie Sheridan als Autor für ihren Streamingdienst fest an sich (er schrieb zuletzt „Mayor of Kingstown“ und jüngst „Tulsa King“), auch soll rund um die gewinnbringende Rancherfamilie Dutton bei Paramount+ ein ganzes Franchise etabliert werden. Ende letzten Jahres startete bereits sehr erfolgreich „1883“ (meine Startkritik) über die Urgroßeltern von John Dutton, die nach dem Amerikanischen Bürgerkrieg mit einem Trek gen Oregon zogen, um sich dann in Montana niederzulassen. Die Besetzung der Hauptrollen mit dem Country-Superstar-Ehepaar Faith Hill und Tim McGraw sowie dem alten Haudegen Sam Elliott war auch hier ein cleverer Schachzug, um Zuschauerschichten anzulocken, die sonst eher kein Prestige-TV verfolgen – ohne dabei aber ganz auf zeitgenössische Perspektiven zu verzichten: Erzählt wird „1883“ aus der Sicht von Duttons Großtante Elsa (Isabel May), die in der Serie noch ein Teenager ist; ein schwarzer Ex-Soldat (LaMonica Garrett) führt den Trek an; überhaupt ist die Tatsache, dass in der Serie Bürgerkriegsveteranen sowohl der Konförderierten als auch der Nordstaaten kooperieren müssen, ein geschicktes Spiel mit dem Riss zwischen „red states“ und „blue states“, mithin mit der gesellschaftlichen Spaltung, die in den USA während und nach Trump wohl noch nie so stark war wie seit Bürgerkriegszeiten.

Obgleich ursprünglich als Miniserie geplant, soll es für „1883“ weitere Episoden geben unklar ist, inwiefern „1883: The Bass Reeves Story“ die Duttons eingebaut werden. Nächstes Jahr wird mit „6666“ ein Spin-Off starten, das auf der gleichnamigen Four Sixes Ranch in Texas spielt, der sich die „Yellowstone“-Figur Jimmy (Jefferson White) in der vierten Staffel angeschlossen hatte.

Bereits diesen Dezember schließlich wird mit „1923“ noch eine weitere Dutton-Generation beleuchtet. Weil bei dieser Geschichte aus der Prohibitionszeit zwischen den Weltkriegen mit Harrison Ford und Helen Mirren zwei absolute Schauspiel-Topstars mit an Bord sind (plus unter anderem Robert Patrick, Timothy Dalton und „Game of Thrones“-Bronn Jerome Flynn), ist es sehr gut möglich, dass dies die erste Dutton-Serie sein wird, die von Anfang an auch weit jenseits der „Yellowstone“-Kernzielgruppe wahrgenommen werden wird. Sicher auch in deutschsprachigen Regionen.

Zum Start von Paramount+ in Deutschland werden am 8. Dezember die ersten drei Staffeln von „Yellowstone“ sowie die komplette Auftaktstaffel von „1883“ dort veröffentlicht. Sony AXN wird weiterhin die Deutschlandpremiere von „Yellowstone“ besorgen, einen Termin für „1923“ bei Paramount+ gibt es noch nicht.