65 tlg. österr. Familienserie von Peter Mazzuchelli.

Nach dem Tod ihrer Tochter Maria verlässt Dr. Julia Laubach (Christiane Hörbiger) ihren untreuen Mann Arthur (Peter Bongartz) und wird Bezirksrichterin in der niederösterreichischen Kleinstadt Retz. Dort kümmert sie sich außerdem um die Erziehung ihrer verwaisten Enkelkinder Elisabeth (Paula Polak) und Wolfgang (Philipp Fleischmann), mit denen sie auf dem Jenbacherhof lebt. Dem schlitzohrigen Bürgermeister Martin Reidinger (Franz Buchrieser) ist die Richterin ein Dorn im Auge. Reidinger führt einen gut gehenden Baubetrieb in Retz, in dem auch sein erwachsener Sohn Sebastian (Fritz Carl) arbeitet. Mit ihm hat die deutlich ältere Julia einen kurzen Flirt, weshalb Julias Sekretärin und Sebastians Langzeitfreundin Helga Schuster (Kristina Bangert) kündigt. Sebastian und Helga versöhnen sich wieder, ebenso Julia und Arthur. Da er weiterhin seine Anwaltskanzlei in Wien führt, haben die beiden gelegentlich auch beruflich miteinander zu tun. Barbara Demmerlein (Johanna Mertinz) ist Arthurs Sekretärin. Erst spät erfährt Julia, dass Arthur aus seiner Affäre mit der Journalistin Elke Torberg (Marion Mitterhammer) ein Baby namens Maria-Anna hat, und noch später erfahren beide, dass Maria-Anna gar nicht sein Baby ist. Neue Büroleiterin bei Julia wird Regina Beranek (Hertha Schell).

Andere Einwohner von Retz sind Gendarm Heinz Strubreiter (Michael König), Gattin Erna (Sissy Höfferer) und Teenager-Tochter Susanne (Katrin Griesser); der Sägewerksbesitzer und Vizebürgermeister Hans Sonnleitner (Wolfram Berger) und Gattin Adelheid (Ulrike Beimpold); Heidi Mähr (Monika Finotti), Gatte Max (August Schmölzer) und Sohn Willy (Raffael Weninger), der in Wirklichkeit Martin Reidingers Sohn ist; Willys Oma Herta Mähr (Bibiana Zeller), die den Haushalt auf dem Jenbacherhof führt; und Martin Reidingers rechte Hand und spätere Ehefrau Lena Kamper (Konstanze Breitebner). Elisabeths und Wolfgangs Vater Carlos Opermann (Michele Oliveri) wohnt ab Frühjahr 2000 immer mal wieder für einige Zeit in Retz und sonst in Argentinien. Max verlässt seine Frau, und sie beginnt erneut eine Affäre mit Reidinger.

Im Mai 2000 kommt Max bei einem „Jagdunfall“ ums Leben. Heidi zieht nach Wien, Willy will bei Oma Herta bleiben. Im Frühjahr 2001 kommt Magister Anton Altmann (Alexander Pschill) als Richteramtsanwärter in Julias Kanzlei und macht in Retz Karriere bis zum Richter. Arthur verliert sein gesamtes Hab und Gut und die Kanzlei, als ein Mitarbeiter mit dem Firmenvermögen durchbrennt. Doch er eröffnet eine neue Kanzlei, die schnell floriert. Herta stirbt. Das Bezirksgericht in Retz wird geschlossen und Julia mitsamt ihrer Sekretärin Frau Beranek nach Wien-Hietzing versetzt, wo außerdem die Kanzleikraft Ilse Hutter (Beatrice Frey) arbeitet. Die Laubachs ziehen in Wien zusammen und stellen die ungarische Haushaltshilfe Anita (Susa Juhasz) ein. Bürgermeister Reidinger wird Landeshauptmann und Julia Bürgermeisterin. Im September 2002 (gleich in der nächsten Folge) übergibt Julia ihr Amt sofort wieder an Gendarm Strubreiter. Der braucht nämlich dringend Geld und hat als Bürgermeister ja ein viel höheres Gehalt. Sie selbst wird Gerichtsvorsteherin am neuen Landesgericht in Retz, natürlich mit Beranek und Dr. Altmann im Schlepptau. Ein Pferd, das er seiner Tochter Elisabeth geschenkt hat, wirft Carlos ab, der querschnittsgelähmt bleibt. Sonnleitner sitzt inzwischen als Betrüger im Knast. Ein Misstrauensvotum stürzt Strubreiter, und Lena Kamper wird Bürgermeisterin. Ann Miller (Bibiana Zeller), Hertas unbekannte Zwillingsschwester aus Amerika, taucht plötzlich auf. Altmann verlässt Retz. Im November 2002 eröffnet Wolfgang seinen Großeltern, dass er und seine Freundin Susi Strubreiter ein Kind bekommen, und Arthur erkrankt an Leberkrebs. Mehrere Ärzte bestätigen die Diagnose. Sie stellt sich kurz darauf als Verwechslung heraus. Im Frühjahr 2003 schließlich zieht Julia als Volksanwältin ins Wiener Palais Rottal ein. Carlos Opermann kommt beim Brand seines neuen Reiterhofs ums Leben, beim Rettungsversuch stirbt auch Martin Reidinger. Julia übernimmt die Vormundschaft für Willy. Arthur, zwischenzeitlich im Ruhestand und Hobby-Pilot, packt der Tatendrang: Er eröffnet wieder eine Kanzlei.

Ziemlich kriminelles Dorf, in dem diese ungewöhnliche Julia da arbeitet. Im Lauf der Serie, die gegen Ende immer unrealistischer wurde, stand fast jeder Einwohner mal bei ihr vor Gericht, Diebstahl oder Betrug lautete in der Regel die Anklage. Die Richterin wurde dann immer selbst tätig und ermittelte in den Fällen.

Die einstündigen Folgen liefen dienstags um 20.15 Uhr. Die in Österreich überaus erfolgreiche Serie erreichte in Deutschland anfangs nur mittelmäßige Marktanteile, entwickelte sich jedoch nach kurzer Zeit zum Quotenerfolg mit durchschnittlich mehr als fünf Millionen Zuschauern. 2003 erhielt Christiane Hörbiger den Deutschen Fernsehpreis (beste Schauspielerin Serie).