„Alien“- und „Picket Fences“-Star Tom Skerritt ist tot

US-Darsteller Tom Skerritt, unter anderem bekannt aus „Alien – Das unheimliche Wesen aus einer fremden Welt“, „Top Gun“ und „Picket Fences“, ist am Mittwoch, dem 21. Oktober, im Alter von 93 Jahren eines natürlichen Todes gestorben. Das bestätigte sein Pressesprecher gegenüber diversen Medien.

Am 25. August 1933 als Thomas Roy Skerritt in Detroit geboren, wuchs der Schauspieler in einer Familie mit drei Kindern auf. Unmittelbar nach seinem Highschool-Abschluss im Jahr 1951 trat er der United States Air Force bei, der er vier Jahre lang diente. Auf Umwegen gelangte Skerritt im Anschluss an die University of California, Los Angeles (UCLA), wo er sich dem Fach Regie zuwandte. Sein Auftritt in einer Inszenierung des Theaterstücks „The Rainmaker“ brachte ihm dann ein erstes Schauspielangebot in einem Film ein. Ohne sein Studium an der UCLA zu beenden, verließ er die Hochschule und widmete sich fortan ganz einer Karriere als Darsteller.

Bereits in den 1960er-Jahren übernahm Skerritt mehrere Episodenrollen im Fernsehen, etwa in den Serien „Am Fuß der blauen Berge“, „Alfred Hitchcock präsentiert“, „Meine drei Söhne“, „Mein Onkel vom Mars“, „Auf der Flucht“ und „Wettlauf mit dem Tod“. Seinen Durchbruch feierte er mit Robert Altmans Kriegssatire „MASH“, einem Klassiker des New-Hollywood-Kinos, in dem er als Militärchirurg Captain Augustus Bedford „Duke“ Forrest zu sehen ist.

Während das Fernsehen weiterhin einen festen Platz in der beruflichen Laufbahn des Bartträgers hatte, nahmen ab Anfang der 1970er-Jahre auch die Kinoauftritte merklich zu. „Diebe wie wir“, ebenfalls unter der Regie Altmans entstanden, „Big Bad Mama“ und „Eisfieber“ stehen zum Beispiel in Skerritts Filmografie dieser Dekade. Einen seiner ikonischsten Parts spielte er 1979 an der Seite von Sigourney Weaver in Ridley Scotts Scifi-Horror-Meisterwerk „Alien – Das unheimliche Wesen aus einer fremden Welt“ als Arthur Dallas Coblenz, Kapitän des vom Unglück verfolgten Raumschiffes Nostromo.

In den 1980er-Jahren wirkte er unter anderem an der Stephen-King-Verfilmung „Dead Zone: Der Attentäter“, an Tony Scotts Actionkracher „Top Gun“ neben Tom Cruise, an der Sitcom „Cheers“ und an der Dramedy „Magnolien aus Stahl – Die Stärke der Frauen“ mit. Im folgenden Jahrzehnt ragen aus seinem abwechslungsreichen Œuvre besonders Robert Redfords Romanadaption „Aus der Mitte entspringt ein Fluss“, Robert Zemeckis’ Science-Fiction-Film „Contact“ und die von David E. Kelley entwickelte Dramaserie „Picket Fences“ heraus. Für seine Darbietungen in der TV-Produktion als Kleinstadt-Sheriff Jimmy Brock durfte Tom Skerritt 1993 einen Emmy Award entgegennehmen.

Prägnante Leinwandrollen blieben in der Folgezeit zwar größtenteils aus. Dafür grüßte der Mime aber regelmäßig vom kleinen Bildschirm. In seiner Vita finden sich so unterschiedliche Fernsehproduktionen wie „Will & Grace“, „The West Wing“, „Law & Order: Special Victims Unit“, „Huff – Reif für die Couch“, „Gefallene Engel“, „Brothers & Sisters“, „Leverage“, „White Collar“, „Good Wife“ und „Madam Secretary“. Ins Kino zog es Skerritt wieder verstärkt ab den 2010er-Jahren. So spielte er sich in Seth MacFarlanes Komödie „Ted“ selbst, taucht auch in Tom Tykwers „Ein Hologramm für den König“ auf und feierte im Filmdrama „Lucky“ von 2017 ein Wiedersehen mit seinem „Alien“-Kollegen Harry Dean Stanton. Letztmals vor der Kamera stand Skerritt im Westernstreifen „Broke“, der 2025 in den USA erschien.

Der bis zu seinem Tod in dritter Ehe mit Julie Tokashiki verheiratete Schauspieler war Vater von fünf Kindern.