„Nur für dein Leben“: Spektakel der Unwahrscheinlichkeiten – Review

Zugegeben, derzeit wäre es fast eher eine Nachricht, wenn mal einen Monat lang keine neue Serie auf Basis einer Vorlage von Harlan Coben starten würde. Dass der 64-jährige Bestseller-Autor so ausdauernd produktiv sein kann, obwohl links und rechts die Tantiemen und Honorare von der Decke rieseln, ist ein größeres Mysterium als all die Thriller-Plots, die er sich schon ausgedacht hat. Dennoch: „Nur für dein Leben“, die neueste (und erste US-amerikanische) Netflix-Adaption aus dem Coben-Universum ist mit Stars wie Britt Lower („Severance“), Sam Worthington („Avatar“) und Milo Ventimiglia („This Is Us“) so prominent besetzt, dass sie den Blick schon deswegen lohnt. Auch wenn ansonsten das meiste so ist wie immer.

Seit den frühen 1990er-Jahren schreibt Harlan Coben Mystery- und Thriller-Romane, seit 1996 wird er dafür regelmäßig mit Preisen bedacht und seit zwei Jahrzehnten dienen seine Werke auch als willkommene Adaptationsbasis. Angefangen hat das mit „Kein Sterbenswort“ (2006), einem französischen Spitzenthriller à la Hitchcock, der zu den Höhepunkten im Spannungskino der Nullerjahre zählt. In Deutschland kam er dennoch nicht auf die Leinwand, sondern Direct-to-Video ins Regal.

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Eine Schande war das, umso mehr, weil es danach nie wieder so grandios wurde mit den Verfilmungen der Werke des US-amerikanischen Vielschreibers. Filme gab es keine mehr, stattdessen ging Coben dauerhaft in Serie. Nennenswert ist die britische Produktion „Safe“ mit Michael C. Hall, die international bei Netflix landete, einigen Erfolg hatte – und den Streamingdienst wohl auf den Geschmack brachte. Seit 2020 bringt Netflix in teilweise erstaunlich rascher Folge Nachschub auf den Bildschirm, produziert wird in England, Polen, Spanien, Frankreich oder Argentinien. Weil seit einiger Zeit aber auch die Konkurrenz von Amazon Prime Video ins Coben-Geschäft eingestiegen ist („Shelter“, „Lazarus“) und Anfang des Jahres auch noch der Network-Sender CBS mitzumischen begann („Final Twist“), schickt Netflix nun erstmals US-amerikanische Produzenten an die Franchise-Front.

„Nur für dein Leben“ serviert den Plot des 2023 veröffentlichten Romans „I Will Find You“ in acht Episoden, die diesmal sogar noch treibender nach vorne preschen und dem nächsten Cliffhanger entgegeneilen, als man es von Coben-Serien gewohnt ist. Wie meistens fungiert der Autor selbst als Mitproduzent, ein größerer Interpretationsspielraum ist also nicht zu erwarten. Stattdessen hat Showrunner Robert Hull (bekannt als langjähriger „Gossip Girl“-Autor) ein bisschen an der Gewichtung der Figuren geschraubt, am Plot ansonsten aber nichts Gravierendes geändert – weshalb die Serie, genau wie der Roman, sogar noch mehr Tempo vorlegt, als es bei Coben sonst der Fall ist. Der Grundduktus der Erzählung ist dem Actionfilm entlehnt.

Protagonist David Burroughs ist im Roman der Ich-Erzähler, in der Serie darf er einleitende Worte aus dem Off sprechen, danach wird auf dieses Stilmittel dankenswerterweise verzichtet. Seit fünf Jahren sitzt Burroughs in einem Hochsicherheitstrakt in Briggs, Maine, lebenslänglich in Haft, verurteilt für den brutalen Mord an seinem eigenen, damals dreijährigen Sohn Matthew. Burroughs aber beteuert seine Unschuld, obwohl alle, wirklich alle Indizien gegen ihn sprechen. Sam Worthington, den fast alle nur als blaugesichtigen „Avatar“ aus der Blockbuster-Reihe von James Cameron kennen, obwohl der Australier in Serien wie „Mord im Auftrag Gottes“ längst Vielschichtigeres zeigen konnte, spielt Burroughs überraschend leise, von Selbstzweifeln gepeinigt und durch die Mordtragödie und deren Konsequenzen gebrochen. Dennoch mutiert er innerhalb kurzer Zeit zu einer Art Actionheld.

Coben nämlich erzählt in „I Will Find You“ kein Knastdrama, sondern einen Verschwörungs- und Verfolgungsthriller. Dazu muss Burroughs erst einmal Entscheidendes erfahren: Rachel Mills („Severance“-Star Britt Lower), seine ehemalige Schwägerin, Journalistin von Beruf, besucht ihn im Gefängnis und zeigt ihm ein Foto, das eine Freundin beim Familienausflug in einen Vergnügungspark aufnahm. Im Hintergrund zu sehen: ein etwa achtjähriger Junge, der auf der rechten Wange an exakt derselben Stelle das exakt gleiche Muttermal aufweist wie sein angeblich toter Sohn. Kann es sein, dass Matthew noch lebt? Wenn ja, wer wurde an seiner Stelle ermordet und begraben? Und: Wird es gelingen, Davids Unschuld zu beweisen und Matthew wiederzufinden?

Das sind die Fragen, die die acht Episoden (zwischen 35 und 45 Minuten lang) vorantreiben – und das im Wortsinn. Sofort nach Rachels Besuch häufen sich Attacken auf Davids Leben, vonseiten anderer Gefangener als auch durch das Wachpersonal. Alle scheinen in irgendetwas mit drinzuhängen. Ein Verschwörungsraunen hebt an, das bis zum Schluss der Staffel nicht mehr abbricht. Auf spektakuläre Weise bricht David, gemeinsam mit dem ihm wohlgesinnten Gefängnisdirektor, aus dem Knast aus – einerseits, um sein hinter Gittern akut gefährdetes Leben zu retten, andererseits, um draußen, zwischen New York City, Boston, Florida und dem Heimatstädtchen in Massachusetts, auf die Jagd nach der Wahrheit zu gehen.

Ab Folge 2 befindet sich David „Auf der Flucht“ – wie weiland der zu Unrecht des Gattinnenmordes bezichtigte Richard Kimble in der gleichnamigen Sixties-Serie (gespielt von David Janssen) und im Nineties–Film (gespielt von Harrison Ford). Tatsächlich erinnert schon im Roman nicht wenig an diese Vorlage, die Serie tut dies erst recht, auch wenn Komplizin Rachel bald ebenso vom FBI gejagt wird wie David selbst. Über nähere Infos zu den Hintergründen der Verschwörung, die hinter den Vorgängen wabert, wollen (und sollen) wir hier natürlich nichts sagen. Es muss genügen anzudeuten, dass es um dubiose Geschäftspraktiken gehen wird, um narzisstisches Verhalten, ums organisierte Verbrechen in Boston, um Kidnapping, falsches Zeugnis – und eine private Fruchtbarkeitsklinik.

Wie in vielen anderen Coben-Plots auch wimmelt es zwar von Twists und Figuren, die urplötzlich in ganz neuem Licht dastehen, doch wirklich überraschend oder gar unerhört, doppelbödig oder vielschichtig ist daran nichts. Versierte Thriller-Fans dürften viele Enthüllungen früh erahnen – auch wenn’s am Ende noch eine nette Pointe obendrauf gibt. Zur Hilfestellung bleibt die Kamera nach vielen Dialogszenen immer noch zwei Sekunden auf den Gesichtern undurchsichtiger Figuren stehen, damit sie noch einen verdächtigen Blick anfügen können: alte Thrillerschule.

Nein, inhaltlich neu ist in „Nur für dein Leben“ nahezu nichts, was auch bedeutet, dass man über die zahllosen Ungereimt- und Unwahrscheinlichkeiten nicht allzu lange nachdenken sollte. Allein der Gefängnisausbruch verläuft komplett hanebüchen. Später schlendert David dann, verkleidet lediglich mit einer Baseballkappe, durch New York oder Boston, ohne von Polizei und FBI, die ihm hautnah auf den Fersen sind, jemals dingfest gemacht werden zu können – obgleich die „Manhunt“ des FBI in allen Medien präsent ist.

Ständig setzen die Figuren selbst in den brenzligsten Situationen mit bewundernswerter Seelenruhe darauf, dass ganz sicher stets das Allerunwahrscheinlichste eintreten wird: die glückliche Rettung in allerletzter Sekunde. Ein narratives Mittel, das in dieser Miniserie bis zum Exzess ausgereizt wird. Man muss das akzeptieren – denn wenn man sich ausdauernd über Plot-Löcher und unlogische Wendungen ärgert, sitzt man fraglos vor der falschen Serie. Zum Glück rast der Plot nur so dahin, sodass man sich mit Grübeln ohnehin nicht lange aufhalten kann.

Entsprechend rasant ist das von der ersten Folge an inszeniert (Regie: Brad Anderson, „Der Maschinist“). Das Tempo bleibt hoch, die klaustrophobische Beklemmung ein versiert eingefangenes bestimmendes Gefühl. Doch all das wäre wenig ohne kompetent gespielte Figuren – und darauf immerhin kann sich die Serie verlassen. Britt Lower zum Beispiel muss als Rachel eine Frau spielen, die nach einem tragischen Lapsus ihren Job verlor und gerade über einen Karrierewechsel nachdenkt, als sie Davids Ausbruchsgeschichte auslöst: Der Plot zwingt sie mit schwer nachvollziehbarer Zweifelsfreiheit in immer neue lebensgefährliche Situationen, doch Lower kriegt es hin, Rachel trotz allem nahbar und mitfiebernswert zu gestalten. Sam Worthington wiederum trägt die Ruhe seines Schauspiels durch (fast) die gesamte Serie, obwohl er zwischendurch immer wieder zur Prügel- bzw. Ballermaschine mutieren muss.

Auch die anderen Hauptfiguren tun solide ihr Ding: Erin Richards („Gotham“) etwa als Davids Ex-Frau Cheryl, eine Kinderärztin, die sich nach der Kindsmord-Tragödie ein neues Leben aufgebaut hat, erneut schwanger ist und von der Möglichkeit überwältigt wird, dass ihr Sohn eventuell doch noch am Leben sein könnte. Jonathan Tucker („Ruinen“) spielt den ebenso netten wie zwielichtigen Polizisten Adam Mackenzie, Sohn des Gefängniswärters, der wiederum enge Verbindungen hat zu David und seinem krebskranken, von Schuldgefühlen zerfressenen Vater. Milo Ventimiglia wiederum verkörpert den steinreichen Hayden, Ex-Geliebter von Rachel und, so scheint es, als Unterstützer auffällig gerne dienlich. Und dann gibt es noch das FBI-Duo, das David nach seinem Ausbruch auf den Fersen ist: „Pushing Daisies“-Star Chi McBride und Logan Browning aus „Dear White People“ verfügen als Agents Williams und Greer über eine Dynamik, deren Basis erst nach einer Weile preisgegeben wird. Der Antrieb ihrer Rollen wird im Vergleich zum Roman umgedreht.

Später in der Staffel stoßen dann noch zwei echte Legenden zur Besetzung: 90er-Jahre-Kinostar Madeleine Stowe („12 Monkeys“) spielt Gertrude Payne, Haydens Mutter und eiskalte Matriarchin einer lokalen Unternehmerfamilie, die ebenso ins zentrale Mysterium verstrickt ist wie der ewige Mann fürs Grobe, Clancy Brown („The Penguin“), als Neuengland-Mobster im Florida-Ruhestand.

Sie sorgen für ein paar szenische Glanzlichter in einem Szenario, das ansonsten vor allem so gut geölt voranschnurren soll wie die meisten vorangegangenen Coben-Serien auch. Als audiovisueller Pageturner ist das zweifellos unterhaltsam, auch wenn nie auch nur ansatzweise ein Gefühl entsteht, es könnte sich hier um irgendetwas anderes handeln als einen gekonnt zurechtgeschnitzten Routinethriller. Es wird ihm Erfolg beschieden sein – und dann geht’s auch schon weiter. Thank you, next. Der nächste Coben wird nicht lange auf sich warten lassen.

Die komplette achtteilige Miniserie „Nur für dein Leben“ wurde am 18. Juni bei Netflix veröffentlicht.