Fackeln im Sturm

Die Gegensätze zwischen den amerikanischen Nordstaaten und Südstaaten haben sich so zugespitzt, dass es zu ersten Gefechten kommt. Während George als Oberst in die Nordarmee eintritt, ist Orry, inzwischen zum General befördert, Berater des Südstaaten-Präsidenten Jefferson Davis. Nachdem die ersten Kriegsgeplänkel begonnen haben, bemüht sich Virgilia, Georges Schwester und leidenschaftliche Gegnerin der Sklaverei, um eine Aufnahme als Krankenschwester in einem Lazarett. Nur durch Hilfe des Kongressabgeordneten Sam Greene, der aber auf „Gegenleistung“ pocht, gelingt ihr dies.
Im Süden hat Orry seine Jugendliebe Madeline, die mit dem ungeliebten Justin LaMotte verheiratet ist, entführt. Ebenfalls im Süden verbündet sich Orrys intrigante Schwester Ashton, die mit dem Politiker Huntoon verheiratet ist, mit dem Abenteurer Bent, Orrys Todfeind seit den Tagen der Militärakademie. Am „Bull Run“ bei Washington kommt es zum Ausbruch der Feindseligkeiten zwischen den Nordstaaten und Südstaaten. Was zuerst von Schaulustigen als eine Art Volksfest betrachtet wird, erweist sich bald als blutige Metzelei. (Text: ZDF)

Der grausame Bürgerkrieg fordert unzählige Tote und Verwundete. Mitten in diesen Wirren erhält Orry die Nachricht von Madelines Entführung durch LaMotte. Orry fährt umgehend nach Mont Royal und tötet LaMotte in einem gnadenlosen Kampf. Madeline und Orry können endlich heiraten. Inzwischen machen Ashton und ihr neuer Liebhaber Elkanah Bent mit schmutzigen Geschäften eine Menge Profit. Orry will Bent das Handwerk legen. Aus Rache plant Bent die Ermordung Madelines. (Text: Puls 4)

Der Bürgerkrieg nimmt immer entsetzlichere Formen an. Erneut stehen sich die befreundeten Familien Main und Hazard in grausamen Schlachten gegenüber – unfähig, einander zu töten. Auf Mont Royal spielt sich ein weiteres Drama ab: Die gemeine Ashton schleudert der inzwischen schwangeren Madeline die furchtbare Wahrheit ins Gesicht: Madeline ist das Kind einer schwarzen Prostituierten. Entsetzt flüchtet Madeline; ihrem Mann Orry hinterlässt sie nur einen kurzen Brief … (Text: Puls 4)

Orry ist verzweifelt über das Verschwinden seiner Frau. Er beauftragt einen Detektiv mit der Suche nach Madeline, die inzwischen einen Sohn zur Welt gebracht hat. Kurz darauf wird Orry im Kampf schwer verwundet und landet in einem Nordstaaten-Lazarett. Sein Freund George dagegen sitzt als Kriegsgefangener in einem Südstaatengefängnis. Der skrupellose Elkanah Bent aber plant mit seiner Geliebten Ashton den ganz großen Coup. (Text: Puls 4)

Orry hat seinen Freund George aus dem Südstaatengefängnis befreit, in dem dieser auf entsetzliche Weise gefoltert wurde. Am Weihnachtsabend taucht George überraschend bei seiner Familie in Pennsylvania auf. Die Wiedersehensfreude wird durch die Enthüllung der Machenschaften seines Bruders Stanley und dessen Frau Isabel in der väterlichen Fabrik getrübt: Beide haben im Familienbetrieb „Hazard Iron“ Kanonen aus einer minderwertigen Metall-Legierung hergestellt, wodurch an der Front einige Kanoniere zu Tode kamen. George drohen zusätzliche Schwierigkeiten, da Isabel seine Unterschrift gefälscht hat. Stanley bringt so viel Anstand auf, dass er seinem Bruder gegenüber die Verantwortung für diese Verbrechen auf sich nimmt. (Text: ZDF)

In der entscheidenden Schlacht bei Petersburg stehen sich die Freunde George und Orry für einige Augenblicke als feindliche Generäle gegenüber. Die Schlacht endet mit dem Sieg der Yankees. Bei einer großen feierlichen Begegnung der feindlichen Heere wird unter allgemeinem Jubel der Waffenstillstand verkündet. Orry findet daraufhin Madeline in New Orleans wieder. Die Plantage der Mains wird von Jones, dem früheren Sklavenaufseher der Plantage, überfallen und eingeäschert. Orrys Mutter Clarissa kommt dabei ums Leben. Und wieder einmal zeigt sich wahre Freundschaft: George unterstützt Orry beim Wiederaufbau. (Text: ZDF)