Bei den Emmys werden US-amerikanische Fernsehprogramme gewürdigt, die zwischen dem 1. Juni eines Jahres und dem 31. Mai des folgenden Jahres uraufgeführt wurden.

Hinter den Emmys steht die amerikanische Fernsehakademie, die „Academy of Television Arts & Sciences“ (ATAS). Hier sind mehr als 16.000 Fernsehschaffende aus allen künstlerischen und technischen Bereichen versammelt. In den meisten Kategorien sind nur die jeweiligen „Fachleute“ stimmberechtigt. Die „Herausragende Serie“-Kategorien geben jedoch allen Mitgliedern Stimmrecht.

In der Regel werden die Emmys Ende September vergeben – an dem Sonntag, bevor die neue Season wieder beginnt. Abweichungen sind möglich, da die vier großen US-Sender ABC, CBS, FOX und NBC die Galaveranstaltung im Wechsel übertragen und manchmal anderen Sendungen Vorrang gewähren (vor allem NBC und Football).