1816 besteigt Zulu Shaka den Thron. 1787 als unehelicher Sohn einer verstoßenen Prinzessin geboren (die Rolle des jungen Shaka spielt Celes eigener Sohn) wird unter seiner Regierung aus dem politisch unbedeutenden Stamm eine afrikanische Großmacht. Charles Sommerset (Trevor Howard, „Ghandi“), Gouverneur der britischen Besatzer, alarmiert London. Aber King George IV. weigert sich zu glauben, dass ein „Haufen afrikanischer Wilder“ zu einer Bedrohung für sein Empire werden könnte. Eine gefährliche Unterschätzung, wie sich bald herausstellt. In seiner Not beauftragt Sommerset Francis Farwell (Edward Fox) mit dem gefürchteten Zulukönig Kontakt aufzunehmen.

Hauptdarsteller Henry Cele stand als Profifußballer im Tor bevor er 1981 die Rolle des Shaka Zulu in dem gleichnamigen Bühnenstück übernahm und von Regisseur William C. Faure für das zehnteilige, bildgewaltige Epos um den legendären Herrscher entdeckt wurde. 15 Jahre später spielte er die Rolle an der Seite von David Hasselhoff in der Fortsetzung „Shaka Zulu – Die Zitadelle“ erneut. Unterstützt von König Zwelithini,

der dem Drehteam als Berater zur Seite stand, drehte Faure die fesselnde Geschichte des Zulu-Begründers an Originalschauplätzen. (Text: Premiere)