Quarks & Caspers

Unser Körper bietet zahlreichen Bewohnern Lebensraum. Kein anderes Lebewesen hat so viele Mitbewohner wie der Mensch. Denn in uns und um uns herum leben unzählige Arten von Bakterien, Pilzen, Einzellern, Würmern, Insekten und Spinnentieren. Quarks spürt in einer mikroskopischen Safari die verschiedenen Lebensformen im menschlichen Körper auf und stellt nützliche Gäste – aber auch schädliche Schmarotzer vor. Läusealarm in Schulen Alle Jahre wieder das gleiche Problem: Kopfläuse breiten sich in Kitas und Schulen rasant aus. Warum tummeln sich Kopfläuse so gerne auf Kinderköpfen und wieso sind die lästigen Blutsauger nicht schon längst ausgerottet? Quarks zeigt, was wirklich hilft.
Denn viele Eltern ziehen bei Läusealarm die Betten ab, waschen Kleidungsstücke und legen die Stofftiere in die Tiefkühltruhe. Manipulation durch Toxoplasma? Jeder zweite Mensch in Deutschland beherbergt einen Mitbewohner im Gehirn: Den Einzeller Toxoplasma. Bei Mäusen ist bekannt, dass Toxoplasma ihr Verhalten so beeinflusst, dass sie für Katzen leichte Beute sind. Forscher sammeln inzwischen immer mehr Indizien, dass der Parasit auch das Verhalten von Menschen manipulieren kann. Quarks stellt unglaubliche Studien vor, die eine statistische Häufung bei infizierten Männern finden: Sie fahren risikobereiter Auto oder gehen masochistischen Sexualpraktiken nach.
Rückkehr der Bettwanzen? Lange Zeit waren sie in westlichen Industrieländern verschwunden. Dank Globalisierung und billiger Fernreisen kehren sie zu uns zurück – versteckt im Gepäck, in Souvenirs oder Antiquitäten. Bettwanzen verbergen sich tagsüber in Ritzen und saugen nachts beim Menschen Blut. Oft bleiben sie unbemerkt – bis irgendwann der Befall so massiv ist, dass nur noch der Kammerjäger helfen kann. Quarks besucht eine Wanzenforscherin, die feststellt, dass Bettwanzen inzwischen gegen die gängigen Insektizide Resistenzen entwickelt haben. (Text: WDR)

Die jährliche Grippewelle rollt wieder auf uns zu. Wie dramatisch diese Saison wird, kann vorher niemand wissen, denn die Mischung der Erreger ist jedes Jahr neu. Neben der saisonalen Grippe macht auch die Vogelgrippe in den letzten Wochen Schlagzeilen. Der Kampf gegen die Grippe spielt sich deshalb an vielen Fronten ab. „Quarks & Caspers“ begleitet Pflegepersonal, Tierärzte, Landwirte, Betriebsärzte und Wissenschaftler und fragt die Profis: Wie gefährlich ist die Grippe, und wie können wir uns schützen? Wie gefährlich ist die Grippe? Sogar wenn die saisonale Grippe harmlos ausfällt, geht man von rund zwei Millionen Grippekranken in Deutschland aus.
Bei schwerem Verlauf kann es bundesweit mehr als 20.000 Grippe-Tote geben. Wie gefährlich kann eine Grippe werden? Wann muss man ins Krankenhaus? Und warum ist nicht einmal die Hälfte des Pflegepersonals dort gegen Grippe geimpft? Was macht ein Influenzavirus zum Killer? Während die saisonale Grippe hochansteckend ist, kann die Vogelgrippe kaum auf den Menschen übertragen werden. Saisonale Grippe, Vogel- und Schweinegrippe – der eine Erreger ist harmlos, der andere tödlich. Forscher gehen davon aus, dass ein Virus mit Potenzial für eine Pandemie aus einem Tierstall stammen wird.
Was tun Behörden und Landwirte für den Schutz von Tier und Mensch? Wirtschaftsfaktor Grippe 2009 grassierte neben der Weltwirtschaftskrise auch noch die Schweinegrippe. Unternehmen, die wirtschaftlich angeschlagen waren, mussten auch noch große Ausfälle der Belegschaft verkraften. Einige große Firmen machen seitdem mobil gegen die saisonale Grippe, bieten ihren Mitarbeitern Grippeschutzimpfungen an, haben eigene Pandemiepläne oder lagern selbst Tamiflu-Vorräte ein. Haben diese Maßnahmen einen Effekt? Was kostet uns die Grippe? (Text: WDR)

Die meisten Menschen haben schon mal Pornografie konsumiert. Viele tun das regelmäßig: Ein Viertel der weltweiten Suchanfragen im Netz drehen sich um pornografische Inhalte. Dabei ist Pornokonsum ein Tabu. Dass es uns Menschen erregt, wenn wir anderen Menschen beim Geschlechtsverkehr zusehen, ist uns in der Regel peinlich. Pornografie hat keinen guten Ruf und beherrscht trotzdem weite Teile der digitalen Welt. Die Wissenschaft nähert sich erst seit einigen Jahren dem Phänomen „Pornografie“.
Was macht das Überangebot mit uns Menschen? Auf der Suche nach Antworten geht Quarks der Frage nach, ob wir Menschen wohl die einzigen Lebewesen sind, die Lust empfinden können, wenn sie ihren Artgenossen beim Sex zusehen. Dass Männer häufiger Pornos konsumieren als Frauen, ist nur der offensichtlichste Unterschied, wenn es um die Frage geht: Wie und warum ticken Frauen auch beim Pornografiekonsum anders als Männer? Wir besuchen Forscher, die zugucken, wie Menschen anderen Menschen beim Sex zugucken – und erfahren dabei Überraschendes.
Sehgewohnheiten, Vorlieben und Aversionen verraten Wissenschaftlern viel über unsere Rollenbilder und unsere Psyche. Durch die nahezu freie Verfügbarkeit von Pornografie kommt eine weitere Komponente hinzu: Einer Studie zu Folge haben mehr als 90% der 13-jährigen Jungen und 50% der gleichaltrigen Mädchen schon Pornos gesehen. Eltern sind verunsichert und warten dringend auf Antworten von der Wissenschaft: Welche Auswirkungen habe Pornos auf das jugendliche Gehirn? (Text: WDR)

Osterzeit ist Eierzeit. Quarks & Caspers konzentriert sich dieses Jahr ganz auf den bekanntesten Inhaltsstoff im Ei: die Proteine, also Eiweiße. Eiweiß hat ein gutes Image: Anders als Fette und Kohlenhydrate, die wegen ihrer Auswirkungen auf Figur und Stoffwechsel in Verruf geraten sind, erfreut sich Eiweiß weiterhin großer Beliebtheit – nicht nur bei Sportlern. Sogar ins gute alte Brot hat es der Nährstoff geschafft: Das „Guten-Abend-Brot“ enthält mehr Eiweiß und weniger Kohlenhydrate. Was macht Eiweiß so besonders? Eiweiß bedeutet Leben Ohne Eiweiß geht gar nichts.
Eiweiße „arbeiten“ in unserem Körper als Katalysatoren, Zellwände, Abwehrstoffe oder transportieren Sauerstoff durch den Körper. Wenn Wissenschaftler auf fernen Planeten der Frage nachgehen: Ist hier Leben möglich? Dann suchen sie immer zunächst nach Wasser – und dann schon nach Protein, also Eiweißbausteinen. Denn Eiweiß bedeutet Leben. Quarks begibt sich in die Mikrowelt der Eiweiße, zeigt, welches einzigartige Bauprinzip dazu führt, dass Eiweiße so unterschiedliche Funktionen haben können.
Welches Eiweiß ist das beste? Eiweiß ist nicht gleich Eiweiß. Welches ist das wertvollste Eiweiß? Ist es Hühnerfleisch – oder steckt es in Sojabohnen? Wir besuchen einen der stärksten Männer Deutschlands. Wie sieht sein Speiseplan aus, damit die Muskeln wachsen? Nicht er, sondern die Antwort hat uns umgehauen: Er hat „vegane“ Muskeln – denn er kommt ganz ohne tierisches Eiweiß aus. Lecker Madenschnitzel? Weltweit ist Fleisch die beliebteste Eiweißquelle.
Das hat Folgen für unseren Planeten. Eine These: Wenn demnächst alle Asiaten so viel Fleisch essen wollen, wie wir das schon lange tun, müssten wir einen zweiten Planten erschließen und dort Viehfutter anbauen. Da das keine realistische Perspektive ist, hat Quarks Forscher besucht, die nicht weniger als eine Revolution auf dem Teller anstreben: Sie untersuchen den Eiweißgehalt von Insekten, Algen und Pilzen. Aber wie muss man Algen oder Heuschrecken zubereiten, damit sie der deutschen Zunge schmecken? (Text: WDR)

Sie wird unser Leben verändern: Virtual Reality. Viele reden darüber, aber die wenigsten haben es bisher wirklich ausprobiert. Quarks zeigt, wie VR funktioniert und was in virtuellen Welten schon heute alles möglich ist – nicht nur für Computerspieler. Psychologen kurieren Angstpatienten per Virtual-Reality-Brille und Chirurgen üben schwierige Operationen zuerst virtuell. Aber die Hersteller wollen mehr: Virtual Reality soll endlich massentauglich werden. Facebook-Chef Marc Zuckerberg plant in den nächsten zehn Jahren über drei Milliarden Dollar in die Weiterentwicklung von VR zu investieren.
Die Vision: In den sozialen Netzwerken der Zukunft trifft man in virtuellen Welten die digitalen Avatare seiner Freunde. Quarks beschäftigt sich mit den Gefahren, aber auch mit den Chancen, die ein Leben in der Virtualität bietet. Virtual Reality ermöglicht uns in andere Welten einzutauchen und sie aus einer ungewohnten Perspektive zu betrachten – zum Beispiel aus der eines Tieres. Aktivisten und Journalisten, aber auch Psychologen und Medienwissenschaftler sehen in der Virtual-Reality-Technik eine Chance für Menschen, mehr Mitgefühl zu entwickeln. Einige bezeichnen VR sogar als „Empathie-Maschine“.
Quarks geht der Frage nach, ob Virtual Reality uns tatsächlich zu einfühlsameren Menschen machen könnte. Kritiker befürchten, dass wir in Zukunft immer häufiger in virtuelle Realitäten flüchten und uns hinter der VR-Brille von unserer Außenwelt abschotten. Die Antwort der Entwickler darauf lautet: Mixed Reality. Die nächsten Generationen der Brillen werden durchsichtig – virtuelle und echte Realität verschmelzen. Das eigene Wohnzimmer wird dann wahlweise zum virtuellen Arbeits- oder Spielplatz. Quarks zeigt, wie weit die Entwickler schon heute sind. (Text: WDR)

Schuhe müssen viel aushalten: Von allen Kleidungsstücken sind sie den größten Belastungen ausgesetzt. Wenn wir stehen, gehen oder laufen lastet tagtäglich unser volles Körpergewicht auf ihnen. Umgekehrt beeinflussen Schuhe aber auch den menschlichen Körper bei allen Aktionen, die mit dem aufrechten Gang zu tun haben. Und vor den Regalen im Schuhladen fragt sich fast jeder, welcher Schuh denn nun der Richtige ist. Dass es dabei auf mehr als Schuhgröße und Passform ankommt und wie sich die Haltung des Körpers und der Stil des Gehens mit jedem neuen Schuhpaar unmerklich verändern, zeigt Ralph Caspers im großen Quarks-Schuh-Test.
Der Rang der Schuhe Mit Sandalen ins Büro? Mit Turnschuhen ins Parlament? Schuhe können viel über den sozialen Status ihrer Träger erzählen. So war der Rang eines römischen Legionärs auch an der Schnürung seiner Sandalen abzulesen und auch die purpurnen Schuhe des Papstes zeigen seine Stellung in der Hierarchie der Kirche an. Doch auch in unserem Alltag gelten bis heute Regeln, wann welche Schuhe erlaubt sind.
Quarks & Caspers zeigt, wie Schuhe bis heute Leute machen. Das verhüllte Wunderwerk Schuhe schützen eine einmalige anatomische Konstruktion vor Kälte und Verletzungen – den menschlichen Fuß, der sich unter den Anforderungen des aufrechten Gangs zu einem wahren Wunderwerk entwickelt hat. Quarks & Caspers erforscht, wie die Evolution die einzigartige Konstruktion Fuß hinbekommen hat, die gleichzeitig stabil, federnd und anpassungsfähig ist und einen sicheren aufrechten Gang ermöglicht. Und wie der menschliche Fuß unter seinen Schuhen leidet. (Text: WDR)

Eigentlich ist Luft ja etwas Tolles. Sie ist kostenlos und trotzdem kostbar, denn sie versorgt uns mit Sauerstoff. Ohne Essen können wir wochenlang leben, ohne Wasser einige Tage – aber ohne Sauerstoff nur wenige Minuten. Deshalb bedeutet Luft Leben. Aber über unsere Luft in NRW wird viel diskutiert, viele Menschen machen sich Sorgen: Feinstaub, Stickoxide oder Ozon aber auch flüchtige Schadstoffe in Innenräumen, Grill- und Zigarettenrauch bedrohen unsere Gesundheit. Aber wie gefährlich sind diese Luftschadstoffe tatsächlich? Quarks misst nach und gibt Antworten. Joggen schadet der Gesundheit … …wenn man neben einer Hauptverkehrsstraße entlangläuft.
Das mahnen Sportmediziner und Lungenfachärzte. Aber kann uns ein wenig Abstand vielleicht schon schützen? Wir machen den Test: Wie verändert sich die Konzentration an Luftschadstoffen wenn man sich von der Straße allmählich entfernt? Lohnt sich der Umweg durch den Park? Schlechte Luft: Nicht alle sind gleich gefährdet Warum werden einige Menschen durch schlechte Luft krank, andere nicht? Wie kann ich mich vielleicht schützen? Sagt man zum Beispiel Menschen, dass die Luft, die sie gerade einatmen, schlecht für ihre Gesundheit sei, dann bekommen sie Atembeschwerden – auch wenn die Luft absolut sauber ist.
Entscheidet unsere Psyche etwa mit, ob uns Luft schadet? Wir messen die besten! Wir haben Menschen in NRW nach ihrer persönlichen Lieblingsluft gefragt und erstaunliche Antworten bekommen: Ist die Luft in einer Höhle tatsächlich besser als im Wald? Warum schwärmt gerade ein Kölner von der Luft in seinem Garten? Oder ist die Luft in einem so genannten Reinraum tatsächlich am allerbesten? Wir machen eine Reise durch NRW und messen nach. Was hat die beste Luft von NRW, was andere nicht haben? (Text: WDR)