Heated Rivalry

Im Dezember 2008 treffen sich die jungen Hockeyspieler Shane Hollander aus Kanada und Ilya Rozanov aus Russland vor dem Finale des International Prospect Cup, das Russland für sich entscheidet. Obwohl sie auf dem Eis Rivalen sind, entwickelt sich zwischen den beiden eine komplizierte und geheime Beziehung. Nach dem Draft der Major League Hockey (MLH), bei dem Ilya an erster Stelle von den Boston Raiders und Shane an zweiter Stelle von den Montreal Metros ausgewählt wird, treffen sie sich immer wieder in privaten Momenten, die ihre gegenseitige Anziehung weiter verstärken. Die beiden beginnen, ihre Treffen geheim zu halten, darunter auch ein Vorfall während eines Werbedrehs, der ihre emotionale Verbindung vertieft. Auch während ihrer ersten Saison in der Liga kommt es immer wieder zu heimlichen Begegnungen und Spannungen, als die Medien und die Liga eine Rivalität zwischen ihnen aufbauen, die die Beziehung weiter verkompliziert. Im Laufe der Jahre verändern sich ihre Gefühle füreinander. Während eines Streitgesprächs auf einer After-Party zeigt sich, wie ihre unterschiedlichen Wahrnehmungen und Unsicherheiten die Dynamik zwischen ihnen beeinflussen, bis Ilya Shane in einem Moment der Aufregung küsst. Doch die Angst, von anderen gesehen zu werden, lässt Shane schließlich fliehen, was die Entwicklung ihrer Beziehung erneut erschwert.

Im Verlauf von zwei Jahren beginnen Shane und Ilya, sich anzügliche Textnachrichten zu schicken, darunter auch vor ihrem Spiel im Herbst 2013. Nach diesem Ereignis treffen sie sich in Shanes Wohnung und haben zum ersten Mal Sex. Während der Olympischen Winterspiele 2014 in Sotschi beginnt Ilya jedoch, Shanes Nachrichten zu ignorieren, nachdem die russische Hockeymannschaft schlecht abgeschnitten hat. In einer Unterhaltung mit seinen Freunden Scott Hunter und Carter Vaughn äußert sich Carter positiv über die mutigen, vermeintlich homosexuellen Eiskunstläufer, die in Russland, einem konservativen Land, auftreten. Shane versucht daraufhin, Ilya persönlich zu unterstützen, wird jedoch mit Ablehnung konfrontiert. Bei einer Gala wird Ilya von seiner Freundin Svetlana davor bewahrt, mit ihren übergriffigen Vätern zu sprechen. Sie lässt Ilya mit seinem früheren Sexualpartner Sasha allein, doch Ilya lehnt ein erneutes Treffen ab. Während Ilya weiterhin Shanes Kontaktversuche ignoriert, gewinnt sein Team die MLH-Meisterschaft. Im Sommer 2014, während einer Veranstaltung der MLH, äußert Shane seine Enttäuschung über Ilyas Distanziertheit. Ilya schlägt ein Treffen für dieselbe Nacht vor, bei dem die beiden erneut miteinander schlafen. Danach reagiert Ilya jedoch abweisend, als Shane nach seiner Situation in Russland fragt, was dazu führt, dass Shane enttäuscht geht.

Vier Monate vor den Olympischen Winterspielen 2014 geht Scott Hunter in einen Smoothie-Laden und probiert einen Blaubeer-Bananen-Smoothie, den ihm der Mitarbeiter Kip empfiehlt. Das bringt ihm endlich wieder Glück im Spiel, und Scott entwickelt daraus eine Art Ritual: Vor jedem Heimspiel kehrt er in den Laden zurück, bestellt denselben Smoothie und flirtet dabei mit Kip. Bei Auswärtsspielen läuft es dagegen schlecht, und nach einer Niederlage gegen die Metros kommt es zu einem Streit mit seinem Rivalen Shane. Später lädt Scott Kip zu sich nach Hause ein, sie haben leidenschaftlichen Sex, und Scott bittet Kip, bei ihm einzuziehen. Nach einigen Monaten merkt Kip, dass Scotts Geheimhaltung über seine Homosexualität ihre Beziehung belastet. Scott erzählt von seiner schweren Kindheit und davon, wie er im Hockey eine neue Familie gefunden hat. Als er Kips Geburtstag nicht in einer Schwulenbar feiern möchte, verlässt Kip enttäuscht Scotts Wohnung …

Ilya und Shane führen ihre geheime Affäre auch in den weiteren Jahren fort, während die Metros 2015 ihren ersten Titel in 16 Jahren gewinnen. Trotz ihrer intensiven Verbindung leugnen sie gegenüber Freunden eine ernsthafte Beziehung. In Boston haben sie ein geheimes Treffen, bei dem sie intime Gespräche führen und Ilya sich Sorgen um die Gesundheit seines Vaters macht. Ein unerwarteter Moment, als sie sich bei ihren Vornamen ansprechen, verunsichert Shane. Kurze Zeit später beginnt Shane eine öffentliche Beziehung mit Schauspielerin Rose Landry, was Ilya eifersüchtig macht. In Montreal provozieren sich die beiden gegenseitig, indem sie mit anderen Frauen tanzen und sich küssen …

Beim Abendessen mit Rose gesteht Shane, dass er schwul ist. Rose hatte es schon geahnt und die beiden beschließen, Freunde zu bleiben. Beim All-Star-Game 2017 treffen Shane und Ilya wieder aufeinander und spielen zum ersten Mal im selben Team. Ihre Nähe wächst, doch als Shane mehr will als nur eine lockere Beziehung, hat Ilya Angst: Seine Familie und sein Leben in Russland würden das nicht akzeptieren. Kurz darauf stirbt Ilyas Vater, weshalb er zur Beerdigung nach Moskau reist. Nach einem heftigen Streit bricht er den Kontakt zu seinem Bruder ab. Traurig ruft er Shane an und folgt dessen Rat, seine Gefühle auf Russisch auszudrücken – dabei gesteht er Shane seine Liebe. Als Shane sich später bei einem Spiel verletzt, besucht Ilya ihn im Krankenhaus. Shane bittet ihn im Fieber, den Sommer mit ihm in der Cottage seiner Familie zu verbringen. Während Shane sich dort erholt, sehen die beiden im Fernsehen, wie Scott Hunter mit den New York Admirals den MLH Cup gewinnt – und sich öffentlich outet, indem er Kip zu sich aufs Eis holt und ihn dort vor allen küsst. Das gibt Ilya Mut. Er ruft Shane an und nimmt die Einladung ins Cottage an.

Es ist Sommer, Shane fährt mit Ilya zu seinem abgelegenen Cottage. Dort erzählen sie sich ehrlich, dass sie in der Zeit ihrer Trennung mit niemand anderem geschlafen haben. Ilya spricht auch über etwas sehr Schweres: den Tod seiner Mutter, als er noch ein Kind war. Shane hört ihm zu und möchte ihm helfen. Ilya hat zuerst einen Plan, der ihm ein Leben in den USA ermöglichen soll, aber Shane schlägt etwas Besseres vor. Gemeinsam wollen sie ihre frühere Rivalität hinter sich lassen, eine Stiftung gründen und in der Öffentlichkeit als Freunde auftreten. Dabei merken beide, wie stark ihre Gefühle füreinander sind, und gestehen sich schließlich ihre Liebe. Als Shanes Vater sie überraschend sieht, steht Shane zu sich selbst und erklärt seinen Eltern die Beziehung. Das ist nicht leicht, aber es endet mit Verständnis und einem gemeinsamen Abendessen. Zum ersten Mal nennt Ilya sich Shanes Freund …