Eine himmlische Familie

Ein ganz normaler Tag für Gemeindepfarrer Reverend Eric Camden und seine Frau Annie: Der älteste Sohn Matt raucht heimlich, Tochter Mary bereitet sich auf ihren ersten Kuss vor, ihre Schwester Lucy ist deprimiert über das Ausbleiben der ersten Periode, und Simon will unbedingt einen Hund. Nur die kleine Ruthie bereitet den Eltern keine Sorgen – zumindest noch nicht.
Um seinem Ältesten das Rauchen abzugewöhnen, verschafft Eric ihm zur Abschreckung einen Job bei der Kettenraucherin Mrs. Bing. Ein Tag bei der älteren Dame genügt tatsächlich, um Matt von den Vorzügen des Nichtrauchens zu überzeugen. Mary hat unterdessen Matts besten Freund Jeff auserkoren, ihr das Küssen beizubringen. Lucy hat ein schwerwiegenderes Problem: Sie hat als Einzige in ihrer Klasse noch keine Periode – und das mit zwölf! Eric muss einsehen, dass dies Frauensache ist. Stattdessen kümmert er sich um Simon, der sogar den lieben Gott mit seinem Hundewunsch nervt. Er übt schon mal mit Nesthäkchen Ruthie als Hund Kommandos. (Text: VOX)

Hund Happy ist nach ein paar Wochen bei den Camdens schon schwanger, außerdem frisst er ständig Erics Schuhe an. Wie soll Simon das bloß seinen Eltern beibringen? Auch Eric und Annie haben ein Geheimnis vor ihren Kindern: Annies Mutter Jennie ist unheilbar krank und hat nur noch kurze Zeit zu leben. Matt wird als Einziger von seinen Eltern eingeweiht.
Mary und Lucy streiten sich ständig um das Telefon. Marys Freundschaft mit Jeff trifft bei Matt noch immer auf wenig Gegenliebe, und Lucy traut sich nicht, Jimmy aus ihrer Klasse anzusprechen, in den sie verliebt ist. Als Matt über Nacht nicht nach Hause kommt, gibt es ein Donnerwetter im Hause Camden – inklusive Stubenarrest, Autoverbot und fürsorglichen Gesprächen der Eltern mit dem Ältesten. Als Matts Freundin Renee zum Abendessen kommt, folgt der nächste Schock: Die 17-Jährige ist hochschwanger. (Text: VOX)

Ruthie soll in Simons Zimmer übernachten, weil Annies Eltern ihren Besuch angekündigt haben. Simons Einwände bleiben erfolglos, also führen die beiden Jüngsten der Camdens bei einer Tasse Tee aus dem Puppengeschirr harte Verhandlungen über den begehrten unteren Platz im Etagenbett.
Eric untergräbt immer wieder die amourösen Pläne seiner Töchter Mary und Lucy. Mary verbietet er eine Party. Schlimmer trifft es Lucy: Als sie und Jimmy bei ihrer ersten Verabredung im Haus der Camdens gemeinsam ein Video sehen wollen, kramt der Pfarrer seine alte Gitarre raus und gibt einige Kostproben seiner Sangeskunst.
Matts Angebot, für seine Mutter die „Essen auf Rädern“-Tour zu übernehmen, ist nicht ganz ohne Hintergedanken. Er kann das Autoverbot umgehen, wohltätig sein und unterwegs seine Freundin Diana besuchen. Leider passiert unterwegs ein kleines Missgeschick: Er rammt einen Polizeiwagen … (Text: VOX)

Annies Mutter ist gestorben. Nach der Beerdigung verdrückt sich Opa C.J. scheinbar gut gelaunt in Richtung Flughafen. Auf der Trauerfeier startet Simon unter den Gästen eine Umfrage, wo genau denn der Himmel sei. Er bekommt keine befriedigende Antwort. Auch sein Vater, als Reverend eigentlich ein ausgewiesener Fachmann für metaphysische Fragen, kann nicht weiterhelfen. Dafür weiß Nesthäkchen Ruthie die Lösung.
Gemeindemitglied Steve gesteht Eric, dass er zum Zeitpunkt seiner Hochzeit noch in erster Ehe verheiratet war. Steve ist also Bigamist und offiziell nicht mit seiner Frau Susan verheiratet. Eric muss die wütende Susan besänftigen und die beiden doch noch unter die Haube bringen. Dann setzen bei Renee plötzlich die Wehen ein. Weil der Vater des Babys nicht zu erreichen ist, leistet Matt ihr im Kreißsaal Beistand. (Text: VOX)

Die Kirche und das Haus des schwarzen Reverends Morgan Hamilton werden durch Brandstiftung zerstört. Eric lädt seinen Freund und dessen Familie ins Haus der Camdens ein. Während sich Simon und Ruthie gut mit den jüngeren Kindern der Hamiltons, Nigel und Lynn, verstehen, haben die Älteren Probleme miteinander. John und Keesha sind durch den Brand verstört und reagieren aggressiv und misstrauisch auf alle Weißen.
Erics Gemeinde hilft Morgan beim Wiederaufbau seiner Kirche. Auch die älteren Kinder der Reverends kommen nach und nach miteinander klar. Einige Tage später ist die Zeit des Abschieds gekommen: Reverend Hamilton kehrt in seine Gemeinde zurück. (Text: VOX)

Die Halloween-Vorbereitungen laufen auf Hochtouren. Simon hofft, den jährlichen Kürbiswettbewerb zu gewinnen. Doch mit Annies mickrigen Kürbissen kann er den Sieg wohl vergessen. Lucys Kürbis hingegen wäre wie geschaffen für den ersten Platz. Woher hat sie bloß das riesige Ding?
Lucy lernt Mike kennen, den alle nur „Mutant“ nennen. Sie sorgt dafür, dass der gehänselte Jugendliche trotzdem die Anerkennung der Gemeinde findet. Unterdessen schwebt Matt im siebten Himmel, weil ihn die schöne Roxanne zum Halloween-Ball begleitet. Er ist aber überhaupt nicht einverstanden, als Cyrano de Bergerac zu gehen. Auch Roxannes Gerede von innerer Schönheit, die über die äußere siegt, entpuppt sich bald als oberflächliches Geschwätz. (Text: VOX)

Marys erstes Basketball-Spiel für die „Wildcats“ steht bevor. Das ganze Camden-Haus fiebert dem Ereignis entgegen, doch Mary ist so nervös, dass sie niemanden aus der Familie beim Spiel sehen will. Trotzdem taucht einer nach dem anderen in der Halle auf. Lucy soll auf ihre beiden kleinen Geschwister aufpassen, als die umschwärmte Klassenkameradin Ashley zu Besuch kommt. Doch die arrogante Ashley zieht schon bald sauer von dannen. Zu Lucys Unglück sind plötzlich auch Simon und Ruthie verschwunden.
Matt soll Nachhilfeunterricht geben. Diesmal klappt bestimmt alles, denn er hat außer des Geldes keinerlei Interesse an Susan. Leider hat die dafür umso mehr Interesse an ihm. Eric erwischt unterdessen den jungen drogensüchtigen Terry Daniels, dem er einen Platz im Entzug vermittelt hatte, beim Ladendiebstahl. Doch Terry lehnt jede Hilfe ab. (Text: VOX)

Zufällig sehen Annie und die Kinder, wie Eric mit einer Frau aus der Gemeinde in ein Hotel geht. Abby Morris hat auf den Rat des Reverends ihren gewalttätigen Mann Jake verlassen – was Eric seiner Familie wegen des Schweigegelübdes nicht erzählen darf. Bald heizt die tratschende Nachbarin Mrs. Breeker die Gerüchteküche an.
Auch eigene Herzensangelegenheiten sorgen für Kummer bei den Camden-Kindern. Gegen Matts Ratschlag hat Mary sich mit Richard eingelassen. Die Nachhilfe, die Richard Mary offiziell gibt, ist nicht besonders hilfreich, zumal er selbst Probleme in der Schule hat. Simon ist das erste Mal unsterblich verliebt, findet aber bei seinen größeren Geschwistern keine Hilfe. Nur Ruthie schenkt ihm ihre Zeit. Simons Liebesbrief an Gabrielle wird vor der ganzen Klasse vorgelesen. Sein Ruf ist zerstört und er zieht es vor, erst einmal krank zu spielen, damit er nicht in die Schule muss. (Text: VOX)

Matt und Annie werden Opfer eines Raubüberfalls. Matt sucht geschockt eine Beratungsstelle auf, während Annie so tut, als sei der Vorfall spurlos an ihr vorübergegangen. Eric muss der alten Mrs. Hinkle unterdessen klarmachen, dass sie wegen ihrer hörbaren Unfähigkeit als Organistin nicht mehr gebraucht wird. Außerdem erklärt der Reverend sein Haus zur Tattoo-freien Zone, als Mary sich das Schulmaskottchen eintätowieren lassen will.
Simon will sich nicht bei Ruthie mit Windpocken anstecken und läuft mit Taucherbrille durch ihr Zimmer. Umsonst: Er muss ein Stärkemehlbad über sich ergehen lassen. (Text: VOX)

Zu Thanksgiving kommt Tante Julie zu Besuch und bringt jedem Kind ein Geschenk mit. Erics Schwester hat ein Problem, von dem noch niemand weiß: Sie ist Alkoholikerin. Am nächsten Tag gibt es einen Zwischenfall, als Julie einen Drink braucht und grob zu Simon wird. Annie setzt ihre Schwägerin vor die Tür.
Eric findet Julie betrunken in einer Bar und will seine Schwester alleine trockenlegen. Annie ist skeptisch. Matt sagt seinen Skiurlaub mit Mindy ab, um seiner Familie beizustehen. Mary, für die ihre Tante immer Vorbild war, ist tief enttäuscht und will mit der Alkoholikerin nichts mehr zu tun haben. Doch zum Erntedankfest versöhnt sich die Familie wieder, und auch Tante Julie hat sich nach zwei harten Tagen gefangen. Sie kann am unkonventionellen Festmahl der Camdens teilnehmen, das die Kinder allein zubereitet haben. (Text: VOX)

Matts neue Flamme Tia bricht beim Anblick der glücklichen siebenköpfigen Familie Camden in Tränen aus: Sie leidet unter der Scheidung ihrer Eltern Ellen und Bob. Im Übrigen scheint sie sich mehr für die Camdens als Ganzes zu interessieren, als für Matt allein. Eric und Annie kümmern sich um das Problem mit Tias Eltern. Sie machen Ellen und Bob Jackson klar, dass sie ihre Tochter nicht vernachlässigen dürfen.
Simon ist fest davon überzeugt, sich unsichtbar machen zu können. Das funktioniert aber nur, wenn die anderen ein Auge zudrücken. Lucy setzt alles daran, den freigewordenen Platz in der Cheerleader-Truppe der Schule zu bekommen. Statt ihr beim Training zu helfen, hat Mary für ihre jüngere Schwester nur Spott übrig. Also springt Matt ein und erklärt sich bereit, Lucy auf die schwierige Prüfung vorzubereiten. (Text: VOX)

Matt hilft heimlich der alten Mrs. Bink, die Angst hat, ins Altersheim abgeschoben zu werden. Die Geheimniskrämerei seines Sohnes erregt Erics Aufmerksamkeit. Als er den Grund für Matts sonderbares Verhalten erfährt, hat Eric eine für alle nützliche Lösung. Schließlich sucht Gemeindemitglied Steve Cunningham, der gerade Job und Haus verloren hat, für sich und seine Familie eine neue Unterkunft.
Nachdem Hündin Happy endlich ihre Jungen geworfen hat, brüten Simon und Ruthie über den Namen für die Welpen. Eric lehnt derweil Lucys Wunsch ab, ihren 13. Geburtstag mit einer großen Party zu feiern. Jimmy überredet seinen Freund Dwight, eine Feier zu organisieren und Lucy einzuladen. Doch Lucy gibt sich zickig, bis ihr die älteren Geschwister gehörig den Kopf waschen. (Text: VOX)

Ruthie ist in großer Sorge. Hat sich Papa nicht schrecklich darüber aufgeregt, dass niemand mehr den Text der amerikanischen Nationalhymne weiß? Aus Angst, demnächst vor die Tür gesetzt zu werden, beginnt die Fünfjährige sofort mit dem Lernen. Simon versucht verzweifelt, ihr heimlich den Text Zeile für Zeile beizubringen.
Mit Matts Hilfe klaut Mary ein Glas im „Varsity Diner“, wie es die Tradition in ihrem Basketballteam verlangt. Aber Eric findet das Glas, und Mr. Ryland, Geschäftsführer des „Varsity“, will ein Exempel statuieren: Er erstattet Anzeige gegen Matt, der seine Schwester deckt. Lucy hat Zeitprobleme. Sie muss für die Cheerleadertruppe trainieren, hat Jimmy als Freund, Dwight als Verehrer und soll auch noch ein Essay ausarbeiten. Gut, dass Mary vor ein paar Jahren einen Aufsatz über das gleiche Thema geschrieben hat. (Text: VOX)

So richtig freut sich niemand in der Familie Camden über die Ankunft von Erics Eltern. Oma Ruth und Opa John, ein ehemaliger Colonel der Marines, kommen mit der lockeren und völlig undisziplinierten Lebensweise der Familie nicht zurecht. Schon kurz nach dem ersten Austausch von Höflichkeiten gibt es Streit über die Erziehungsmethoden.
Der Colonel findet in Erics Kirche den neunjährigen George, der aus einem Heim ausgebüxt ist. Eric und Annie wollen den Jungen vorübergehend aufnehmen und denken sogar an eine Adoption. Aber George versteht sich besser mit den Großeltern, die den Ausreißer ebenfalls bei sich aufnehmen wollen. Annie entdeckt unterdessen am Hals der Witwe Emma Hutton eine Kette mit zwei Ringen, die ihrem eigenen Ehering und ihren Verlobungsring, die beide bei einem Überfall gestohlen wurden, auffallend ähneln. (Text: VOX)

Zur großen Freude des Nachwuchses wollen Eric und Annie mit Morgan und Patricia am Wochenende einen Camping-Ausflug machen. Endlich können die älteren Kinder eine Party feiern. Lucy soll bei ihrem Kinobesuch mit Jimmy die Kleinen mitnehmen. Dafür verlangt sie allerdings eine Stillhalteprämie.
Auf dem Campingplatz herrscht unterdessen Krisenstimmung. Pünktlich zum Valentinstag meldet sich zu Morgans Verärgerung Patricias erster Mann. Die Camdens sorgen sich, ob die Kinder zu Hause klarkommen. Sergeant Michaels soll vor Ort nach dem Rechten sehen. Dort geht es tatsächlich drunter und drüber, nicht nur weil John und Matt ihre jüngeren Schwestern vor allzu intensiven Flirts bewahren müssen. Dann taucht Sergeant Michaels mit einer schrecklichen Nachricht auf: Hündin Happy ist im Trubel abgehauen und angefahren worden. (Text: VOX)

Simon bereitet seine kleine Schwester auf den ersten Schultag vor. Allerdings hat niemand Ruthie gesagt, dass sie nicht nur einen, sondern jeden Tag in die Schule muss. Und niemand hat Simon gesagt, dass Ruthie dort neue Freunde findet und er als bester Freund seiner Schwester nicht mehr gebraucht wird.
Suzanne Sanders verhält sich seltsam. Lucy verfolgt ihre Freundin heimlich und stellt dabei fest, dass Suzanne in einem Armenviertel wohnt: Ihr Vater zahlt keinen Unterhalt. Eric redet dem Mann ins Gewissen. Matt ist froh, dass Mary Michael Towner den Laufpass gegeben hat. Aus Rache erzählt Michael Lügen über sie und beschmiert das Jungenklo mit zweideutigen Sprüchen. Mary will die Sache auf ihre Weise regeln und lehnt die Hilfe ihres großen Bruders ab. (Text: VOX)

Während des Nachsitzens lernt Mary die neue Mitschülerin Camille kennen. Sie lässt sich von Camilles schlechtem Ruf nicht abhalten und haut nachts ab, um mit der neuen Freundin auf eine Party zu gehen. Diese hatte Mary sich allerdings ganz anders vorgestellt, in Panik ruft sie Matt um Hilfe.
Simon und Ruthie finden 50 Dollar. Nach einer ernsthaften Diskussion im Kinderzimmer entscheiden sie sich, das Geld sinnvoll auszugeben: Sie kaufen zwei Frettchen, um so später die High School finanzieren zu können. Zunächst sorgen die Tiere allerdings im Haushalt der Camdens für heilloses Chaos. (Text: VOX)

Wegen Erics ständiger Abwesenheit wird Annie vom Gemeinderat zur neuen Schatzmeisterin gewählt. Eric und Lou Dalton streiten darüber, ob man das schmale Budget lieber mit einer Alarmanlage belasten oder den Ex-Sträfling Ron Kramer als neuen Organisten einstellen soll. Die neue Schatzmeisterin gerät zwischen die Fronten.
Lucy bittet Mary, Tutorin für ihren Freund Jimmy zu werden. Vor der ersten Sitzung gibt sie beiden getrennt Verhaltensanweisungen, trotzdem ist sie sofort rasend eifersüchtig. Macht Jimmy Mary etwa schöne Augen? Oder umgekehrt? Entrüstet setzt sie sich bei beiden in die Nesseln. (Text: VOX)

Der Colonel und Oma Ruth kommen nach Glenoak, um Julie aus der Rehabilitationsklinik zu holen. Der gerade adoptierte George sagt seiner deutlich älteren Schwester Julie jede nur erdenkliche Unterstützung zu. Aber die nächsten dunklen Wolken stehen bereits am Himmel. Der ehemalige Undercover-Polizist Will Grayson will nach zehn Jahren unter falschem Namen wieder ein normales Leben führen und seinen Sohn zurückholen, der im Heim untergebracht war. Erics Befürchtung erweist sich als richtig: Bei dem Kind handelt es sich um George.
Als die Großeltern von den Neuigkeiten erfahren, sind sie am Boden zerstört und fallen wieder in ihre alte Unfreundlichkeit zurück. Im ersten Anflug von Ärger geben sie Julie die Schuld, die darüber fast wieder mit dem Trinken anfängt. (Text: VOX)

Simon hat sich versehentlich auf Ruthies „unsichtbaren Freund“ Hoowie gesetzt, der nun für immer verschwunden ist. Auf Ruthies Drängen bereitet die Familie eine große Abschiedsparty vor. Auch Lucy muss sich verabschieden: Ihre beste Freundin Suzanne zieht weg. Nach dem ersten Frust lädt Lucy sie zur Abschiedsparty für Hoowie ein.
Annies ehemals beste Freundin Rachel zieht nach ihrer zweiten Scheidung nach Glenoak. Die attraktive Rachel macht sofort Matt Avancen. Als Eric und Annie davon erfahren, verdreht Rachel kurzerhand die Tatsachen und erzählt Annie, Matt habe ein Auge auf sie geworfen. Mary bereitet den Eltern Sorgen, weil sie als Ersatz für eine Sängerin einspringen soll. Sicherheitshalber stellen Eric und Annie sich als Aufpasser ins Publikum. (Text: VOX)

Für Mary und Matt hätte alles so schön sein können: Eric hat Marys neuen Schwarm Wilson geprüft und für gut befunden, und Matt ist in die bezaubernde taube Heather verliebt. Aber Wilson gesteht Mary plötzlich, dass das Kleinkind an seiner Seite nicht sein jüngerer Bruder ist, sondern sein Sohn Billy. Und die Kommunikationsprobleme zwischen Matt und Heather lassen die erste Verabredung zu einem Desaster werden.
Opa C.J. hat sich zu Besuch angesagt. Annie fällt aus allen Wolken und verhält sich äußerst feindselig, als ihr Vater – und das so kurz nach dem Tod der Mutter – seine neue Freundin Ginger mitbringt. Eric redet seiner Frau ins Gewissen, aber sie bleibt stur. Als C.J. Ginger zum Gottesdienst einlädt, flüchtet Annie. Mary folgt ihr – und wird vor der Kirche von einem Auto angefahren. (Text: VOX)

Nach dem Unfall muss Mary am Knie operiert werden. Der Arzt teilt Eric mit, dass die Verletzung schwerer ist als befürchtet und ihre sportliche Karriere gefährden könnte. Wilson tröstet die frustrierte Mary. Ihm steht jedoch selbst eine schwere Prüfung bevor: Er muss Eric und Annie gestehen, dass er trotz seiner 17 Jahre schon Vater ist.
Lucys blond gefärbte Haare kommen bei ihrem Freund Jimmy nicht besonders an. Nach einem heftigen Streit trennen sich die beiden. Mehr Glück hat Matt mit Heather. Nach den anfänglichen Verständigungsproblemen lernt er die Zeichensprache und erobert ihr Herz. Annie ist dagegen immer noch sauer auf C.J.. Mrs. Bink mischt sich ein und versöhnt Tochter und Vater mit einer kleinen Notlüge. (Text: VOX)