Das Damengambit

Als ihre Mutter bei einem Autounfall ums Leben kommt, landet die neunjährige Beth Harmon Mitte der 1950er Jahre in einem Waisenhaus in Kentucky, in dem Kinder mit Beruhigungsmitteln gefügig gemacht werden. Über Mr. Shaibel, den Hausmeister der Einrichtung, entdeckt sie ihre Begeisterung für das Schachspiel und findet in ihm ihren ersten Lehrer. Schnell entwickelt Beth ein außergewöhnliches Talent und analysiert die Fehler ihrer Kontrahenten. Ein vom Staat verabschiedetes Gesetz bringt das hochbegabte Mädchen, das unter einer starken Medikamentensucht leidet, in Schwierigkeiten. (Text: CD)

Einige Jahre nach ihrer Überdosis wird Beth im Teenageralter von den Wheatleys adoptiert und tauscht das Waisenhaus gegen ein Leben in der Vorstadt ein. Durch Zufall kommt sie in ihrer neuen Umgebung in Kontakt mit den Beruhigungsmitteln, die ihr ihm Heim verabreicht wurden. Mithilfe ihres Mentors Mr. Shaibel kann Beth an einem Schachturnier teilnehmen, wo sie ein Auge auf ihren späteren Gegner Townes wirft. Eine Veränderung im Haus der Wheatleys versetzt die junge Frau in Unruhe, da ihr neues Dasein in Gefahr zu sein scheint. (Text: CD)

Dank ihrer Fähigkeiten werden die Medien auf Beth und ihre Adoptivmutter aufmerksam, die als Agentin einen Teil der Gewinnsummen erhält. Weil sie von Turnier zu Turnier reist, fehlt Beth regelmäßig in der Schule. Als sie eines Tages feststellt, dass sie keine Ahnung hat, was junge Menschen in ihrem Alter machen, verliert sie die Kontrolle. Im Jahr 1966 nimmt die junge Frau an den US-amerikanischen Schachmeisterschaften in Las Vegas teil, wo sie dem von ihr angehimmelten Townes wiederbegegnet. Plötzlich sieht sich Beth mit einer neuen Erfahrung konfrontiert. (Text: CD)

Auf einer Reise nach Mexiko-Stadt vergnügt sich Beths Adoptivmutter die meiste Zeit mit ihrem Brieffreund Manuel. Beth duelliert sich mit einem jungen Russen und macht ihm am Ende ihres Spiels ein Kompliment. Messen kann sich das ehrgeizige Wunderkind auch mit Weltmeister Vasily Borgov, der sie, wie sie dank ihrer Sprachkenntnisse erfährt, nicht unterschätzt. Ms. Wheatley erlebt abermals eine herbe Enttäuschung. Und Beth muss nur wenig später einen heftigen Schicksalsschlag verkraften. (Text: CD)

Nach dem plötzlichen Tod ihrer Adoptivmutter, die vermutlich einer Hepatitis-Erkrankung erlegen ist, kehrt die niedergeschlagene Beth nach Kentucky zurück. Dort tut sie sich mit ihrem ehemaligen Gegner Harry Beltik zusammen, der sie für die US-Meisterschaften fit machen will. Mit der Zeit kommen sich die beiden näher. Doch dann schlägt Harry eine andere Richtung ein. Bei einem Turnier trifft Beth auf Benny Watts, einen ihrer ärgsten Widersacher, gegen den sie einst ihre erste Niederlage einstecken musste. (Text: CD)

Nachdem sie sich mit Benny akribisch vorbereitet hat, tritt Beth eine Reise nach Paris an, wo ihr bei einem Turnier die Chance auf eine Revanche gegen den sowjetischen Champion Vasily Borgov winkt. Als sie mit dem Model Cleo ausgelassen um die Häuser zieht, reduzieren sich ihre Erfolgsaussichten allerdings enorm. Nur wenig später erfährt Beth, dass ihr einst abgehauener Adoptivvater wieder nach Hause zurückgekehrt ist. (Text: CD)

Jolene, die zur selben Zeit wie Beth im Waisenhaus gelebt hat, steht mit einer traurigen Nachricht vor der Tür. Beth nimmt kurz darauf an einer Beerdigung teil und nutzt diese Gelegenheit, um endlich mit ihrer Heimvergangenheit abzuschließen. Noch vor einem wichtigen Turnier in Russland sucht Beth nach neuen finanziellen Unterstützern, da sie sich von ihrem alten Förderer getrennt hat. Im Wettkampf trifft sie erneut auf Vasily Borgov, dem sie bislang stets unterlegen war. (Text: CD)