Am 12. September 1978 wurde der 11 Monate alte Chad Shelton in ein Krankenhaus in Omaha eingeliefert, weil er sich fortwährend erbrach. Seine Eltern gaben zu Protokoll, dass auch sie selbst einige Tage zuvor dieselben Symptome wie ihr Sohn gehabt hätten. Erste Untersuchungen des Kindes ergaben, dass die Leberfunktion völlig abnorm war und am ganzen Körper des Kindes ungewöhnliche Blutungen auftraten. Einen Tag darauf fiel Chad ins Koma und starb kurze Zeit später. Eine Autopsie ergab, dass seine Leber beinahe komplett zerstört war. Auch die Eltern des Kindes erkrankten im Laufe einer Woche schwer und wurden im kritischen Zustand ins Krankenhaus eingeliefert. Am Tag von Chads Tod wurde auch der 24-jährige Lastwagenfahrer Duane Johnson ins Krankenhaus eingeliefert. Er fiel umgehend ins Koma. Auch Sherrie, die dreijährige Tochter, war schwer erkrankt. Duanes Ehefrau Sandra informierte die Ärzte darüber, dass auch ihr Neffe Chad erkrankt und inzwischen verstorben war. Die Ärzte wurden hellhörig und fanden bei Sherrie dieselben Symptome wie bei Chad. Auch Duanes Zustand verschlechterte sich derart, dass er am nächsten Morgen verstarb. Waren zwei Todesfälle innerhalb von 24 Stunden schon alarmierend genug, so verängstigte es die Ärzte insbesondere, dass die Krankheit, die in beiden Fällen zum Tode geführt hatte, in kein Schema passen wollte. Die Autopsien ergaben als Todesursache vor allem massives Leberversagen, dessen Ursache jedoch nicht geklärt werden konnte. Dass es sich um Mordfälle handeln könnte, wurde anhand des Krankheitsbildes zunächst völlig ausgeschlossen. Doch Spezialisten vom Center for Disease Control recherchierten – und stießen auf einen Mitarbeiter des Eppley Institute for Cancer Research in Omaha, der einige Jahre zuvor mit Sandra Johnson liiert war. Harper verbrachte ein Jahr im Gefängnis , weil er Sandra und ihre Familie nach der Trennung mit einer Waffe bedrohte und leicht verletzt hatte. Diese Spur brachte den Durchbruch … Am 18. August 1991 begann der damals
32-jährige Robert Curley über schwere Beschwerden in seinen Beinen zu klagen. Als sich sein Zustand zusehends verschlechterte und er sich kaum noch auf den Beinen halten konnte, wurde er in ein Krankenhaus eingeliefert, in dem die Ärzte seine Beschwerden als einen Fall von Guilllain-Barré-Syndrom diagnostizierten. Durch die Behandlung im Krankenhaus verbesserte sich seine Verfassung bald wieder. Seine Frau besuchte ihn im Krankenhaus, um mit Pizza und Soft Drinks seine baldige Genesung zu feiern. Seltsamerweise erkrankte Curley bald, nachdem er aus dem Krankenhaus entlassen worden war, erneut, und am 7. September fanden ihn sein Bruder David und seine Schwester Susan daheim in erbarmungswürdigem Zustand vor. Im Krankenhaus diagnostizierten die Ärzte einen akuten Fall von Dehydrierung. Curley wurde in ein größeres Hospital verlegt in dem die Ärzte feststellten, dass er nicht an dem Guilllain-Barré-Syndrom erkrankt war. Ein Toxikologe der Klinik kam schließlich dahinter, dass Curley offenbar eine massive und akute Vergiftung mit Thallium erlitten hatte. Curleys Zustand sollte sich nicht mehr verbessern, da es keine Heilung für ein Vergiftung mit dem äußerst giftigen Schwermetall gibt. Am 26. September wurde bei Robert Curley der Hirntod festgestellt. Alle Untersuchungen, durch die die Spezialisten herausfinden wollten, wie das Gift in Curleys Körper gelangte, verliefen negativ. Schließlich stellte sich aber heraus, dass auch Curleys Frau Joann und ihre Tochter Angela geringe Spuren des Giftes im Körper hatten. Eine zweite Autopsie des Verstorbenen brachte schließlich interessante Erkenntnisse ans Licht: Curley musste über einen längeren Zeitraum kontinuierlich Thallium aufgenommen haben, und die mutmaßlich tödliche Dosis wurde ihm etwa fünf Tage vor seinem Ableben oral verabreicht – während er im Krankenhaus lag! Als Robert Curleys Zimmernachbarn aus dem Krankenhaus zu Protokoll gaben, dass seine Gattin Joan bei ihren Besuchen allerlei Snacks und Thermoskannen mit seinem Lieblings-Eistee mitbrachte, hatten die Fahnder eine brandheiße Spur … (Text: VOX)
