In der Schlacht vor Verdun und dem erbitterten Kampf um das Fort Douaumont an der Westfront erlebt der junge Schriftsteller Werner Bertin im Kriegsjahr 1916/17 seine „Erziehung vor Verdun“. Der Schriftsteller und Armierungssoldat Werner Bertin erlebt an der Westfront das Grauen des Krieges. Die Erlebnisse erschüttern ihn zutiefst. Noch sucht er für sich vergeblich nach einem Ausweg aus dieser Barbarei. Verstrickt in den Privatkrieg von Leutnant Kroysing, der an Hauptmann Niggel den Tod seines Bruders rächen will, begreift Bertin mehr und mehr, dass sein Platz nicht an dessen Seite ist. Vielmehr wird er sensibilisiert von der Kriegshaltung der Arbeiter Pahl und Lebehde, die er aus dem Schipperbataillon von Hauptmann Niggel kennt und die jetzt verletzt im Lazarett liegen. Diese Begegnung ist der Beginn einer tiefgreifenden Bewusstseinsveränderung des schicksalsergebenen, um Tapferkeit und Menschlichkeit bemühten bürgerlichen Intellektuellen, der „die Ästhetik der Kraterlandschaft“
bewundert, zum desillusionierten Aufbegehrenden, der die Ungerechtigkeit des Krieges und seine sozialen Wurzeln zu erkennen beginnt. Leutnant Kroysing, seiner Illusionen vom Frontalltag beraubt, nur noch die Rache an seinem Bruder im Sinn, sucht in der Liebe zu der Lazarettschwester Kläre, deren Ehe am Krieg zerbrach, Vergessen. Er kann weder den Bruder rächen, noch die Liebe erleben. Er kommt ebenso wie Wilhelm Pahl bei einem Lazarettangriff ums Leben. Werner Bertin dagegen entkommt dem Kriegsschauplatz von Verdun. Kläre, aus großbürgerlichem Haus kommend, nutzt ihren Einfluss, Bertin, dessen Roman sie angerührt hat, zu helfen. Bertin avanciert vom Munitionsschlepper an der Westfront in ein Schreibbüro an der vermeintlich sicheren Ostfront. Anlässlich des Kriegsbeginns vor 100 Jahren sendet der MDR eine weitere DDR-Verfilmung nach den Romanen Arnold Zweigs: „Der Streit um den Sergeanten Grischa“ am Dienstag, 12.08.2014, 00:05 Uhr und am Freitag, 15.08.2014, 00:15 Uhr. (Text: mdr)
