Die Päpstin

Im Jahr 814 hat Johanna ein Leben als Frau vor sich. Ihr Weg scheint vorbestimmt, sie wird arbeiten, Kinder kriegen und früh sterben. Doch Johanna lehnt sich auf gegen den strengen Vater, gegen die Regeln der Kirche, für ihre Überzeugung und ihren Glauben. Denn sie spürt, dass ihre Bestimmung eine andere ist, dass Gott ihr einen anderen Weg weist. Doch der Preis dafür ist hoch. Ingelheim im Winter 814. Johanna kommt in ärmlichen Verhältnissen als Tochter eines Dorfpriesters (Iain Glen) zur Welt. Aus Sicht des strengen Vaters ist für den weiblichen Nachwuchs weder Bildung noch ein besseres Leben vorbestimmt.
Heimlich und gegen den Willen ihres Vaters lernt das wissbegierige und kluge Mädchen (Tigerlily Hutchinson) von ihrem Bruder Lesen, Schreiben und Latein. Nach dem Fiebertod des ältesten Sohnes, soll der jüngere Johannes (William Stütz) an dessen Stelle die Domschule in Dorstadt besuchen. Bei der Aufnahmeprüfung aber beeindruckt Johanna (jetzt Lotte Flack) den Schulmeister Aesculapius (Edward Petherbridge) mit ihrem flüssigen Latein und ihrer Auslegung einer Bibelstelle.
Er beschließt, Johanna gemeinsam mit ihrem Bruder im Dorf zu unterrichten, denn Mädchen ist das Studium an der Scola verwehrt. Dennoch will Aesculapius alles ihm Mögliche für Johanna unternehmen, damit die Gabe ihres Verstandes nicht ungenutzt bleibt. Wenig später wird Johanna gemeinsam mit ihrem Bruder Johannes an der Domschule in Dorstadt aufgenommen. Sie findet Obhut bei der Familie des Grafen Gerold (David Wenham) und verbringt in Mainz eine glückliche Jugend. Die besondere Förderung Johannas missfällt nicht nur dem neuen Schulmeister Odo.
Während Gerolds Abwesenheit überfallen Normannen die Stadt und töten dessen Familie, den Bischof und auch Johannes (jetzt Jan-Hendrik Kiefer). Johanna kann aus der brennenden Stadt fliehen. Sie nimmt die Identität ihres Bruders an und tritt unter dem Namen Johannes Anglicus in das Benediktinerkloster in Fulda ein. Im Kloster arbeitet Johanna als Assistent des Medicus. Das Wissen ihrer Mutter über die Wirkung heilsamer Kräuter hat sie bewahrt und sie wird für ihre Gelehrsamkeit geachtet und geschätzt.
Sie führt ein zufriedenes Leben, muss jedoch ständig fürchten, dass ihr Geheimnis entdeckt wird. Entgegen den Weisungen des Abtes setzt sich Johanna für die Armen und Kranken ein, um ihre Not zu lindern. So pflegt sie eine kranke Mutter, die verbannt werden soll, und kümmert sich um deren vier Kinder. Als sich eines Tages eine Fieberepidemie im Kloster ausbreitet, kümmert sich Johanna ebenso aufopferungsvoll um ihre Glaubensbrüder. Doch dann erhält sie Besuch von ihrem vergreisten Vater. (Text: mdr)

Im Jahr 814 nach Christi ist Johanna zu einem Leben als Frau verdammt. Ihr Lebensweg scheint vorbestimmt: arbeiten, Kinder kriegen und früh sterben. Doch Johanna lehnt sich auf, gegen den strengen Vater, gegen die Regeln der Kirche, für ihre Überzeugung und ihren Glauben. Denn sie spürt, dass ihre Bestimmung eine andere ist, dass Gott ihr einen anderen Weg weist. Doch der Preis dafür ist hoch. Als Bruder Johannes Anglicus scheint Johanna (Johanna Wokalek) ihren Platz in der Welt und ihre Bestimmung im Benediktinerkloster in Fulda gefunden zu haben.
Doch als sich eine Fieberepidemie im Kloster ausbreitet und auch Johanna erkrankt, ist sie in höchster Gefahr, entdeckt zu werden. Sie flüchtet und wird schließlich von jener Familie gesund gepflegt, der sie einst das Leben rettete. Ihrer Bestimmung folgend, pilgert Johanna weiterhin als Mann verkleidet nach Rom, wo sie dank ihrer Heilkunst schnell den Ruf eines Wunderheilers erwirbt. Im Jahr 843 wird sie in den Lateran, den Palast des Papstes, gerufen. Johanna behandelt den schwer kranken Papst Sergius (John Goodman) mit Heilkräutern und setzt ihn auf eine strenge Diät.
Schon nach einer Woche kann Sergius seine Pflichten als Papst wieder selbst in die Hand nehmen und Johanna wird zum Leibarzt und engsten Berater des Papstes. Mit Johannas Hilfe zwingt Papst Sergius die Truppen des Frankenkönigs Lothar (Alexander Held) in die Knie. In dessen Gefolgschaft befindet sich auch Graf Gerold (David Wenham). Bei aller Frömmigkeit kann Johanna eines nicht länger verleugnen – ihre Liebe.
Nach einem Anschlag auf den Papst, ist Johanna in Rom nicht länger sicher. Gerade als sie beschließt mit Gerold zu fliehen, verkündet man ihr, dass die Wahl des neuen Papstes auf sie gefallen ist. Als Papst setzt Johanna ihr riskantes Spiel fort. Sie ernennt Gerold zum Chef der Leibwache, leitet kirchliche Reformen ein und lindert die Not der Armen. Doch dann erwarten Johanna und Gerold ein Kind. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis ihr Geheimnis entdeckt wird und Johanna eine grausame Strafe erwartet. (Text: mdr)