Der Doktor und das liebe Vieh

Der junge Veterinär James Herriot aus Glasgow bewirbt sich um eine Assistentenstelle in der Tierarztpraxis des exzentrischen Siegfried Farnon im rauen Yorkshire. Statt ein Vorstellungsgespräch mit ihm zu führen, stößt ihn dieser gleich mitten in den aufreibenden Arbeitsalltag eines Landtierarztes. James sieht sich mit Katzen, riesigen Stieren und schwierigen Kalbsgeburten konfrontiert, schlägt sich aber wacker. Auch mit den kauzigen Farmern und Bewohnern Darrowbys kommt er gut zurecht und sogar mit der unberechenbaren Art seines zukünftigen Chefs kann er umgehen.
So gut sogar, dass ihm Siegfried – zur großen Freude seiner Haushälterin Mrs. Hall – schließlich die Stelle anbietet. Weil ihm beim abendlichen Anstoßen im Pub ein Farmer sein berüchtigtes selbstgebrautes Bier einflößt, endet die Nacht für James unbeabsichtigt im Vollrausch. Am Folgetag legt er Siegfried den verkehrten Kater auf den OP-Tisch. Zwar kann die geplante Kastration gerade noch verhindert werden, aber Siegfrieds Vertrauen in James ist erschüttert.
Weil der Lebensunterhalt der Farmer davon abhinge, dass die Tierärzte ihre Arbeit zu hundert Prozent verlässlich verrichteten, will Siegfried, dass James die Praxis wieder verlässt, wovon ihn auch der vehemente Einspruch der sonst so sanften Mrs. Hall nicht abbringen kann. James packt schon die Koffer, als in der Nacht eine Kuh Schwierigkeiten beim Kalben hat. Ohne Siegfried zu wecken macht sich James auf den Weg und es gelingt ihm nach vielen Mühen, das Kälbchen zu retten. Als Siegfried von dieser Eigenmächtigkeit erfährt, ist er außer sich und stellt ihn zur Rede. Doch James erinnert sich an den Rat der schönen Farmerstochter Helen Alderson, die er tags zuvor kennengelernt hat, bietet Siegfried die Stirn und verteidigt sein Handeln. Was diesen wiederum so sehr beeindruckt, dass James seine Stelle behalten darf. (Text: WDR)

Siegfrieds jüngerer Bruder Tristan kommt vom Tiermedizinstudium nach Hause. Siegfried ist froh, dass der sympathische Faulpelz sein Abschlussexamen anscheinend bestanden hat. Tatsächlich ist Tristan so fleißig, dass Siegfried ihm einen eigenen Gebrauchtwagen schenkt. Seltsamerweise scheint Tristan die großzügige Gabe eher trübselig zu stimmen.
James hat mit Farmer Handshaws Kuh zu kämpfen, die nach dem Kalben nicht wieder aufstehen will. Als er sich keinen Rat mehr weiß, empfiehlt er Handshaw, die Kuh schlachten zu lassen. Außerdem wird er der neue Favorit von Tricky-Woo, dem übergewichtigen Pekinesen der wohlhabenden Mrs. Pumphrey. Zum Dank für die Heilung von Trickys berüchtigtem „Plumps-Po“ lädt ihn die exzentrische Dame zu einer festlichen Party ein, auf der er Helen Alderson wiedersieht, in die er sich womöglich ein wenig verguckt hat. Der Versuch ein Date zu vereinbaren scheitert aber am Auftauchen von Hugh Hulton, der Helens Freund zu sein scheint.
Sowieso muss James im Schlepptau von Siegfried die Party vorzeitig verlassen, da Handshaws der Schlachtbank geweihte Kuh, plötzlich wieder munter ist. Ein uraltes Hausmittel hat geholfen. James hat einen Fehler gemacht, Siegfried ist wütend. In der Zwischenzeit hat Tristan der ihn wie den eigenen Sohn behandelnden Mrs. Hall gestanden, dass er geschwindelt und das Examen doch nicht bestanden hat. Als er dies noch in der Nacht dem heimkehrenden Siegfried beichtet, ist dieser sehr enttäuscht und natürlich fuchsteufelswild. Tristans Auto wird wieder verkauft werden. Am nächsten Morgen sehen James und Tristan ein, dass sie gegen Siegfried nur bestehen können, wenn sie zusammenhalten. Sie geben ihre Eifersüchteleien auf und werden Freunde. (Text: WDR)

Siegfried hat von General Ransom das Angebot bekommen, der neue Tierarzt beim renommierten Darrowby Classic – Pferderennen zu werden. Sein Probetag steht jedoch unter keinem guten Stern, da er sich bei der Behandlung eines gestürzten Pferdes mit dem General anlegt. Die Behandlung glückt zwar, Ransom will sich aber lieber noch eine weiteren Bewerber ansehen.
Helen hat Schwierigkeiten mit ihrer Schwester Jenny, denn die Zwölfjährige will sich am liebsten schon jetzt ausschließlich dem Leben als zukünftige Bäuerin widmen und lehnt Helens Pläne für eine fundiertere Ausbildung ab. Kann Mrs. Hall helfen?
Tristan soll ausstehende Rechnungen eintreiben. Maggie, die attraktive junge Kellnerin rät ihm, den Farmern ein paar Pints zu spendieren, das lasse die Portemonnaies lockerer sitzen. Leider tut Tristan zu viel des Guten, und fast alle bisher kassierten Beträge gehen für Lokalrunden drauf.
James stellt bei Hugh Hultons edlem Rennpferd Andante, dem Favoriten für das Darrowby Classic-Rennen, eine Darmverschlingung fest. Es gibt keine Rettung und gegen den heftigen Widerstand von Hultons Stallaufseher Soames erschießt er das Tier. Hulton ist empört und erwägt eine Klage. Doch Siegfried bietet an, am folgenden Morgen eine Obduktion durchzuführen, um abzuklären, ob James Diagnose korrekt und sein Handeln richtig war. Falls nicht, soll James entlassen werden. Tristan erfährt vom Tod des Rennfavoriten und setzt sein letztes Geld auf das zweitaussichtsreichste Pferd. Unterdessen erkennt James bei einem scheinbar verrückt gewordenen Kalb eine Bleivergiftung durch abblätternde giftige Farbe im Kuhstall, und Mrs.
Hall weckt bei der kleinen Jenny das Interesse für die Schule, indem sie sie für die Veterinärmedizin begeistert. Siegfried stellt bei der Obduktion fest, dass James sich völlig korrekt verhalten hat. Als ihm Ransom wider Erwarten die Stelle als Rennarzt anbietet, hat dieser jedoch die Bedingung, dass James die Praxis verlassen muss. Richtige Diagnose hin oder her, er gelte bei Pferdezüchtern und Farmern nunmehr als der „Pferdemörder“. Siegfried steht zu James und lehnt das Angebot ab. Tristans Wagemut hat sich gelohnt. Sein Pferd macht das Rennen und mit dem Gewinn kann er die Kasse der Praxis wieder ausgleichen. (Text: WDR)

Tricky-Woo hat Atemprobleme, die James auf dessen Übergewicht zurückführt. Er nimmt ihn daher in der Praxis in Pflege, um den kleinen Hund wieder fit zu machen. Mrs. Pumphrey schickt Tricky ein Überlebenspaket mit herrlichsten Köstlichkeiten, an dem sich allerdings nur James und die Farnon-Brüder gütlich tun. Als Strafe für sein Gemogel mit dem Examen wird Tristan von Siegfried mit jeder Menge Arbeit überschüttet. Seinen Unterhaltsscheck für ein weiteres Studiensemester soll er sich gefälligst verdienen! Als wegen eigener Arbeitsüberlastung auch noch James ihn bittet, Diätplanung und Training für Tricky zu übernehmen, ist er am Rande seiner Kräfte.
James hilft Helens lendenlahmem Bullen Clive mit einer Testosteron-Spritze auf Mr. Dobsons Kühe. Die Maßnahme scheint Erfolg zu haben, und darüber nähern sich auch Helen und James weiter an. Als James auch noch Hugh bei einer Autopanne behilflich ist, scheint auch zwischen den beiden der Unfrieden beseitigt.
Siegfried hat Schwierigkeiten bei der Behandlung von Mr. Mulligans Hund Clancy. Der riesige Schäferhund bellt und knurrt so sehr, dass Siegfried sich nicht an ihn herantraut. Ein Päckchen, dass Mr. Hall an ihren auf die schiefe Bahn geratenen Sohn Edward geschrieben hatte, ist zurückgekommen. Adressat unbekannt! Siegfried bietet an, Mrs. Hall nach Scarborough zu fahren, um Edward zu suchen, doch sie lehnt ab und gibt es auf, dem schwarzen Schaf weiter hinterher zu laufen.
Trotz täglichen Spaziergängen und strenger Diät hat Tricky zugenommen. Siegfried glaubt, dass Tristan ihn wieder betrüge und bei Trickys Behandlung schludere. Die Brüder entzweien sich. Als unerwartet Mrs. Pumphrey auftaucht, um Tricky zu besuchen, ist dieser verschwunden. Schließlich findet man ihn betrunken in dem Fressalien-Körbchen liegend. Ihm muss der Magen ausgepumpt werden. Siegfried und James beschuldigen Tristan, den Korb so stehen gelassen zu haben, dass Tricky an ihn heran kam, doch es stellt sich heraus, dass in Wahrheit Siegfried der Schuldige war. Dieser entschuldigt sich zu aller Verwunderung, die Brüder versöhnen sich und Tristan erhält seinen Studienscheck.
Im letzten Moment jedoch zerreißt ihn Siegfried und beschließt, Tristan zukünftig selbst in Skeldale House zu unterrichten. Tristans Bewährungsprobe soll ausgerechnet der gefürchtete Clancy sein. Als er sich darüber wundert, dass Mr. Mulligan selbst so gar keine Furcht vor seinem Hund hat, kommt Tristan darauf, dass Mulligan wegen einer kriegsbedingten Taubheit das Knurren und Bellen Clancys gar nicht wahrnimmt. Und siehe da: auch hier gilt das Sprichwort: Hunde, die bellen, beißen nicht! (Text: WDR)

Es ist der Tag der großen „Darrowby-Schau“, einer Landwirtschaftsausstellung mit Rummel und Haustierwettbewerben. Siegfried, Tristan und Mrs. Hall schließen Wetten ab, wie lange James, der den Posten des verantwortlichen Tierarztes innehat, wohl durchhalten wird. Und in der Tat sieht es so aus, als ob dieser Job James rasch an seine Grenzen bringen könnte, muss er sich doch mit dem übereifrigen Cheforganisator Mr. Foyle ebenso herumschlagen, wie mit den Farmern und Besuchern der Schau, die nichts unversucht lassen, ihre Tiere an den Wettbewerben teilnehmen zu lassen, ob schon sie aus unterschiedlichen Gründen gar nicht mitmachen dürften.
Die Aldersons wollen ihren Bullen Clive auf der Show verkaufen. Helen bittet James, für Clive zu bürgen. Der willigt zunächst ein, bekommt aber doch Zweifel, ob Clive nicht vielleicht doch ein größeres Problem, als eine vorübergehende Lendenlahmheit haben könnte. Mr. Dobson, der Besitzer der Herde, bei der Clive zuletzt gewesen ist, weicht James Nachfragen, ob seine Kühe denn nun trächtig seien aus. Und Hugh weist James darauf hin, dass ein geglückter Verkauf des Bullens für die nicht gerade wohlhabenden Aldersons sehr wichtig sei. Als James schließlich der potentiellen Käuferin gegenüber darauf besteht, Clive, bevor er für ihn bürgt, noch einmal gründlich zu untersuchen, kommt heraus, dass Dobsons Kühe nicht trächtig sind und dass Hugh Dobson bestochen hat, darüber zu schweigen. Daraufhin zieht sich die Käuferin aus dem Geschäft zurück. Helen ist Hugh sehr böse, dass er ihren Vater wie einen Betrüger hat dastehen lassen, doch als Hugh ihr endlich seine Liebe gesteht, verzeiht sie ihm.
Siegfried flirtet weiter mit Dorothy, die zu Besuch gekommen ist, und Tristan fasst sich ein Herz und trennt sich von Maggie, weil er sich vor einer festen Bindung fürchtet. James empfiehlt Dick den Kauf einer Kuh, die er für ein gesundes Zuchttier hält. Ob er damit recht hat, zeigt sich in Folge sechs. Erschöpft und mit den Nerven am Ende reagiert James am Ende des Tages sehr heftig auf einige Besucher, die sich über seine Entscheidungen als Preisrichter und Tierarzt der Schau mokieren. Er wirft ihnen Betrug und Unsportlichkeit vor. Zunächst scheint es, als sei damit James Karriere in Siegfrieds Praxis beendet, doch schließlich stellt sich der alte Henry hinter ihn und so scheint es, dass James nunmehr endgültig in Darrowby angekommen ist. (Text: WDR)

Wegen eines schlecht gelegenen Abszesses schwebt Strawberry, die Kuh, die James den Rudds zuvor zum Kauf empfohlen hat, in Lebensgefahr. Ausgerechnet an seinem Geburtstag soll er ihnen die Hiobsbotschaft übermitteln, dass er nichts für das Tier tun kann. Womit eine wichtige Lebensgrundlage der Rudds zerstört wäre. Durch die hervorragende Vorarbeit Tristans jedoch und die stärkenden Worte Helens ringt er sich durch, Farnons Anweisung zu übergehen und zu versuchen, Strawberry durch einen operativen Eingriff zu retten. Der Erfolg der Operation bringt ihm eine Beförderung zum Juniorpartner der Praxis ein. Doch kaum, dass der Tag nun damit seinen krönenden Abschluss erreicht hat, endet er im nächsten Moment mit der herben Niederlage, Helen an Hugh verloren zu haben. (Text: WDR)