Martin Rütters Helden auf vier Pfoten

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Die „Italiensche Schule für Wasserrettungshunde“ arbeitet an allen italienischen Küsten, um Badegästen in Not zu helfen. Dazu müssen sich die Rettungshunde mit ihren Besitzern einem intensiven Training unterziehen. Sie lernen, Strecken von 100 Metern bis zu vier Kilometern zu schwimmen, Schlauchboote mit den Zähnen zu ziehen und sogar aus Helikoptern zu springen! Die Labradore, Neufundländer und Golden Retriever sind echte Spezialisten im Wasser und haben schon vielen Menschen das Leben gerettet. Beim Übungseinsatz an den oberitalienischen Seen trainieren sie den Ernstfall. Der Hubschrauber kommt dabei ebenso zum Einsatz wie mehrere Schlauchboote und natürlich Freiwillige, die sich von den Rettungshunden aus dem See ziehen lassen.
Der Englisch-Springer-Spaniel „Paddy“ ist ein Meister unter den Sprengstoffspürhunden. Ein Milliardstel Gramm reicht aus, damit „Paddy“ den Sprengstoff findet und so unzähligen Menschen das Leben retten kann. Wir begleiten „Paddy“ und sein Herrchen Collin auf einer zweitägigen Übung in der malerischen St. David’s Cathedral in West Wales und in einem 15.000 Menschen fassenden Rugby-Stadion. Für „Paddy“ mag es nur ein Spiel sein – doch mit seiner trainierten Nase leistet er einen wichtigen Beitrag zum Schutz von Menschenleben.
Napal, ein schwarzer Labrador Retriever, ist der Assistenzhund von Jason Morgan. Jason ist ein ehemaliger Soldat, der vor zehn Jahren bei einem Einsatz in Ecuador schwer verletzt wurde und seitdem von der Hüfte abwärts gelähmt ist. Sein Labrador „Napal“ ist einer von über 3.000 Assistenzhunden, die von der „Canine Companions for Independence“ ausgebildet wurden und mehr als 40 Kommandos kennen. „Napal“ hilft Jason im Alltag: Er öffnet Türen, macht das Licht an, bringt die Fernbedienung und hat Jason vor allem seine Unabhängigkeit und sein Selbstbewusstsein zurückgegeben.
Auf dem „Windance“-Bauernhof im Norden des Staates New York produziert eine große Anzahl von Schafen, Ziegen und Alpakas exquisite Wolle. Für die Bewachung der Tiere ist die Maremma-Hündin „Kaida“ zuständig. Sie sorgt zusammen mit ihren beiden Welpen und 15 weiteren Hunden dafür, dass die Tierherde nicht von Raubtieren wie Wölfen oder Kojoten angegriffen wird. Wir erleben „Kaida“ bei ihrer Arbeit auf der Farm und sind dabei, wenn sie ihren Welpen die Grundlagen der Bewachung beibringt und so die Herde instinktiv vor allen Gefahren schützt. (Text: VOX)

Amy Rouse und ihr Border Collie „Mist“ bereiten sich auf ein besonderes Ereignis vor: die sogenannten „English National Sheepdog Trials“. Mit ihren 15 Jahren ist Amy die bislang jüngste Teilnehmerin in diesem Wettkampf für Hütehunde und ihre Halter, der ansonsten von Männern beherrscht wird. Aber die beiden Youngsters haben sich ihre Teilnahme hart erkämpft. In mehreren Ausscheidungen konnten sie den Sieg davon tragen, auch wenn niemand damit gerechnet hatte, selbst Amys Vater nicht. Der Erfolg der beiden macht klar, wie eng das Band zwischen Frauchen und Hund ist. „Mists“ Gehorsam, seine große Loyalität, aber auch die tiefe Freundschaft zu Amy stehen für eine Partnerschaft, die es so nur zwischen Mensch und Hund gibt.
Als ihr Hund „Max“ plötzlich niedergeschlagen und traurig wirkte, dachte Maureen Burns, er wäre vielleicht krank. Der Collie-Mischling begann an Maureens Atem zu schnüffeln und stieß sanft gegen ihre rechte Brust. Im Krankenhaus stellten die Ärzte später fest, dass Maureen an Brustkrebs erkrankt war. Maureen ließ den Tumor entfernen und ist dank ihres Hundes mittlerweile wieder vollständig genesen. Diese erstaunliche Fähigkeit von „Max“ ist kein Einzelfall. Die Organisation „Cancer and Biodetection Dogs“ bildet Hunde zu sogenannten Biodetektiven aus. Dabei macht man sich die natürliche Fähigkeit der Hunde zunutze, Krebs zu identifizieren oder zu hohe oder zu niedrige Blutzuckerwerte zu erkennen. Claire Guest, Mitgründerin der Organisation, bringt ihrer Hündin „Daisy“ bei, verschiedene Arten wie Brust-, Prostata- und Mundkrebs zu erschnüffeln. Sie versucht herauszufinden, ob Krebs einen typischen Geruch hat.
Staffordshire Terrier „Diesel“ hat einen ungewöhnlichen Job: Er muss Geparden-Kot suchen und finden. „Diesel“ arbeitet für das „Carnivore Conservation Program“ des „Endangered Wildlife Trusts“ in Südafrika. Durch die Kotproben sind die Forscher in der Lage, zahlreiche Informationen über die Geparde zu gewinnen und sogar einzelne Tiere zu identifizieren. So können die Wissenschaftler die Bestandsgröße und Verteilung der Geparde schätzen – entscheidende Informationen, die notwendig sind, um die bedrohten Raubkatzen zu schützen. Ein Mensch bräuchte Tage, um den Geparden-Kot in der Wildnis zu finden. „Diesel“ findet die Kotproben dagegen oft schon innerhalb einer Stunde.
Christine Prajanowa lebt in Belgien. Sie leidet an Epilepsie und hat einen Golden Labrador namens „Maybe“. Er ist in der Lage, Christine bei einem epileptischen Anfall zu warnen, bevor er überhaupt eintritt. So gibt „Maybe“ Christine die Möglichkeit, sich rechtzeitig in eine sichere Position zu legen, in der sie sich nicht verletzen kann. (Text: VOX)

Ein ganz besonderer Spurensucher lebt bei Blessing Offor: der Labrador und Blindenhund „Tommy“. Blessing hat gerade sein Studium beendet und ist nach New York gezogen, um an seiner Musikkarriere zu arbeiten. „Tommy“ hilft ihm dabei, in den hektischen Straßen New Yorks zurechtzukommen. Der Hund ermöglicht seinem blinden Herrchen, mit der U-Bahn zu fahren und in großen Menschenmengen die Orientierung zu behalten. Ohne „Tommy“ wäre Blessing in der Großstadt verloren.
„La Grande Odyssée Savoie Mont Blanc“ gilt als das härteste Schlittenhunderennen der Welt. Jedes Jahr treten die besten 20 Schlittenhundeführer zusammen mit ihren Alaskan Huskies und Siberian Huskies gegeneinander an. In den französischen Alpen überwinden sie 25.000 Höhenmeter und legen insgesamt etwa 900 Kilometer zurück. Wir begleiten ein Schlittenhunde-Team bei der Vorbereitung für das Rennen und den damit verbundenen Herausforderungen. Dabei wird klar, warum Huskies so viel Durchhaltevermögen und Ausdauer haben und wieso sie ideal für Schlittenhunderennen sind.
Im australischen Queensland werden acht ausgebildete Spürhunde eingesetzt, um winzige aber sehr gefährliche Eindringlinge ausfindig zu machen: Feuerameisen. Die trainierten Labradore können die Ameisen mit fast hundertprozentiger Genauigkeit finden, im Idealfall sogar aus einer Entfernung von 30 bis 40 Metern. Wenn der Hund anschlägt, kontrolliert der Hundeführer, ob es sich um eine „verdächtige Ameise“ handelt und belohnt den Hund gegebenenfalls. Die Hunde arbeiten bei extremen Temperaturen und müssen alle halbe Stunde ausgewechselt werden, um sich von der drückenden Hitze zu erholen.
Kann ein Hund wirklich den Tod eines Menschen vorhersehen? Scamp, ein Zwergschnauzer, ist das Haustier der Altenpflegerin Adeline Baker in Canton, Ohio. Sobald Scamp spürt, dass es einem der Pflegeheimbewohner besonders schlecht geht, schlägt er Alarm. Er bellt und rennt durch den Raum und würde das Bett des Erkrankten nicht mehr verlassen. Auf diese Weise hat „Scamp“ nicht weniger als 40 Menschen beim Sterben begleitet. Die Pfleger glauben, dass er den Bewohnern Trost spendet und den Angehörigen die Chance gibt, sich von ihren Liebsten zu verabschieden, bevor es zu spät ist. (Text: VOX)

Am internationalen Flughafen von Johannesburg werden Border Collies eingesetzt, um Vogelschwärme von der Start- und Landebahn zu vertreiben. Denn Kollisionen zwischen Flugzeugen und Vögeln können schlimme Folgen haben und Menschenleben gefährden. Zu dem vierbeinigen Wachpersonal gehören die Hunde „Scott“ und „Tina“. Sie können kleinste Bewegungen auf der Start- und Landebahn viel genauer als jeder Mensch erkennen. Dadurch lösen sie die Probleme mit Vögeln auf dem Flughafen auf ganz natürliche Weise; die Vögel nehmen die Hunde als Raubtiere wahr und fliegen instinktiv davon, „Scott“ und „Tina“ vertreiben die Vögel also nur und töten sie nicht.
„Sam“, ein Springer Spaniel, ist einer der besten Brandmittelspürhunde Großbritanniens. Sam wurde darauf trainiert, potentielle Brandbeschleuniger nach einem Brand zu erkennen. Er kann rund 16 verschiedene Stoffe wahrnehmen, selbst die, die für die menschliche Nase als „geruchlos“ gelten. Bisher war er bei über 60 Branduntersuchungen im Einsatz – einmal konnte er dabei Brandbeschleuniger auf einem T-Shirt in einem ausgebrannten Wäschekorb nachweisen, was schließlich zur Verhaftung des Brandstifters führte. Wir zeigen „Sam“ beim Training und begleiten ihn zu einem „Tatort“.
Jack Russell Terrier „Bingo“ hat dem 10-jährigen Cole Hein schon oft das Leben gerettet – dank seines guten Gehörs. Der Junge leidet an einer Krankheit, bei der es immer wieder zu plötzlichem Atemstillstand kommt. Sein Hund „Bingo“ hat gelernt, auf das Röcheln und Würgen mit Bellen zu reagieren. Das ist besonders in der Nacht entscheidend, wenn Cole schläft. Denn dann werden seine Eltern vom Bellen wach und können dem Jungen zu Hilfe eilen. Coles Mutter hatte die Geräusche ihres Sohnes kurz vor einem Atemstillstand aufgenommen. Mithilfe dieser Aufnahmen wurde „Bingo“ von den Trainern der „Canada’s National Service Dogs“ ausgebildet. Sie haben ihm beigebracht, sofort Laut zu geben, wenn er Coles lebensbedrohliche Geräusche hört.
Psychologen der „Universtity of Otago“ in Neuseeland versuchen anhand von Experimenten herauszufinden, ob Hunde Emotionen erkennen können. Dazu haben Professor Ted Ruffman und seine Studenten 58 Hunde aller Größen und Rassen auf Herz und Nieren geprüft. Einigen Hunden wurden Aufnahmen von schreienden oder lachenden Babys gezeigt. Andere bekamen bestimmte verbale Anweisungen von Menschen vorgeführt, die entweder glücklich oder ernst waren. Die Ergebnisse der Wissenschaftler sind erstaunlich. (Text: VOX)