Länder – Menschen – Abenteuer

Etwa ein Viertel der Fläche Costa Ricas steht unter Naturschutz. Dampfende Regenwälder, aktive Vulkane, weite Savannen und kilometerlange Strände – ein Naturparadies zwischen den Weltmeeren. Umweltschutz war hier schon in den frühen siebziger Jahren ein Thema. Das kleine Land gilt als vorbildliches Modell für ökologiebewusstes Leben. Dabei sah die Situation auch in Costa Rica schon recht verfahren aus. Bereits zwei Drittel des Regenwaldes waren der Gier nach Geld zum Opfer gefallen. Als man sich der Naturkatastrophe bewusst wurde, entstanden Schutzzonen und strengere Umweltschutzgesetze – jedoch nicht allein aus ökologischem Idealismus.
Nachdem der Gewinn aus Kaffee- und Bananenexport nicht mehr ausreichte, um die Auslandschulden zu bezahlen, suchte der Staat nach Alternativen. Die sah die Regierung in der einzigartigen Natur und deren touristischer Vermarktung. Seitdem diese wichtigste Ressource des Landes geschützt wird, strömen zunehmend Touristen nach Costa Rica und mit ihnen die ersehnten Devisen. Der Spagat zwischen umweltverträglichem Tourismus und wirtschaftlichem Gewinn ist nicht immer leicht zu meistern. Daneben ist Costa Rica eine der ältesten und friedlichsten Demokratien auf dem Kontinent.
Das Militär wurde bereits vor über fünfzig Jahren abgeschafft. Das gesparte Geld fließt in das Gesundheitswesen und in soziale Reformen. Auch das macht sich bezahlt – Costa Rica gilt als sauberstes Land Lateinamerikas mit der besten Gesundheitsversorgung. Das Analphabetentum ist deutlich geringer als in den Nachbarländern. Das Hochland gilt als Schatzkammer von Costa Rica. Es liegt auf 1.000 bis 1.700 Metern Höhe und ist von Bergen und Vulkanen umgeben. Auf den fruchtbaren Böden wachsen Kaffeesträucher, die der

Hochebene Reichtum und Wohlstand brachten.
Auch die Hauptstadt San José erlebte Ende des 19. Jahrhunderts eine regelrechte Blütezeit. Es entstanden prachtvolle Gebäude, Theater und Hotels. Leider ist davon nicht mehr viel zu sehen. Als sich die Stadt geradezu explosionsartig ausdehnte, mussten die alten Bauwerke weichen. Weiter nördlich, an der Grenze zu Nicaragua, liegt der Nationalpark Rincón de la Vieja. Der gleichnamige Vulkan ist bekannt für seine konstante Aktivität in Form von schwefelhaltigen Thermalquellen. Als aktivster Vulkan im Land gilt jedoch der „Arenal“.
Ein stetiges Grollen und Zischen aus dem Krater empfängt den Besucher. Abend für Abend fließt rot glühende Lava die Berghänge hinab. Kontrastprogramm zum Hochland ist der Nordwesten mit seinen scheinbar endlosen Savannen. Weideflächen und Steppen bedecken das Land. Hier ist die Heimat der Sabaneros – der mittelamerikanischen Cowboys. Auf einer typischen Farm in der Provinz Guanacaste zeigt der Film den Alltag der Sabaneros. Aber er begleitet sie auch bei ihrer liebsten Wochenendbeschäftigung – dem Rodeo. Indianische Ureinwohner gibt es in Costa Rica nur noch wenige, die meisten leben in Reservaten.
Bei den Malekus wird die traditionelle Sprache der Indianer nur noch von 500 Menschen gesprochen. Noch immer praktiziert ein Heiler des Dorfes die alte Medizinkunst mit Pflanzen. Die Reise durch Costa Rica endet an der pazifischen Küste. Im Manuel Antonio Nationalpark ist der Zugang zum Strand limitiert. Die drei Buchten des sieben Quadratkilometer kleinen Nationalparks gelten als die schönsten des Landes. Neben Nasenbären und Faultieren sind hier alle vier Affenarten Costa Ricas vertreten – Naturerlebnis pur in nur einem von über 25 Nationalparks. (Text: hr-fernsehen)