Januar 1836: Das britische Vermessungsschiff „HMS Beagle“ verlässt Australien. Für Charles Darwin beginnt die letzte Etappe seiner fünfjährigen Reise rund um den Erdball. Doch zunächst sind der Indische Ozean und die Kokosinseln das Ziel. Dort ist Darwin fasziniert von den Korallen. Ausgelöst wurde diese Faszination durch die Theorie des berühmten Geologen Charles Lyell, dessen Bücher Darwin gelesen hat. Demnach ist die Erde viel älter als vermutet und verändert sich ständig. Wie alle Organismen, so entdeckt Darwin, befinden sich auch Korallen in ständigem Wettstreit mit anderen Organismen. Das Ergebnis dieses Jahrtausende währenden Existenzkampfes ist die Entstehung von Inseln und neuen Arten.
Am 2.
Oktober 1836 kehrt Darwin nach England zurück. Der junge, zunächst auch naive Naturforscher hat sich in den vergangenen fünf Jahren verändert. Seine Erlebnisse auf der Inselwelt der südlichen Hemisphäre inspirieren ihn zu neuen revolutionären Ideen. Langsam beginnt er, an der christlichen Schöpfungsgeschichte zu zweifeln. Er arbeitet, inzwischen verheiratet mit seiner Cousine Emma und Vater von zwei Kindern, abgeschieden von der Außenwelt wie besessen an seiner Evolutionstheorie. Nur sein Kollege und Freund, der Botaniker Joseph Hooker, weiß um den explosiven Inhalt der Forschungsergebnisse Darwins. Religiöse Zweifel, persönliche Niederlagen und eine rätselhafte Krankheit stürzen ihn in eine tiefe Krise. (Text: arte)
