Wunderbare Jahre

Im Zentrum der Geschichte steht der Afroamerikaner Dean Williams, der als Erwachsener auf seine Jugendzeit während der turbulenten 1960er Jahre in Montgomery/​Alabama zurückblickt: Während seine Familienmitglieder alle ihren Platz im Leben gefunden zu haben scheinen, ist der zwölfjährige Dean noch auf der Suche. Um die Schranken zwischen Schwarzen und Weißen zu überwinden, will er ein besonderes Baseballspiel gegen das Team seines Freundes Brad Hitman organisieren. Die Ermordung Martin Luther Kings sorgt in Deans Umfeld für großes Entsetzen. Und außerdem macht er eine erste schmerzhafte Erfahrung in Sachen Liebe. (Text: CD)

Dean leckt seine Wunden, nachdem sein Kumpel Cory Long Deans Schwarm Keisa Clemmons geküsst hat. Die Erwachsenen um ihn herum glauben allerdings, dass seine Niedergeschlagenheit mit dem Tod Martin Luther Kings zusammenhängt, und sprechen ihm auf ganz unterschiedliche Weise Mut zu. Dean begreift schnell, dass er die Ermordung des schwarzen Bürgerrechtlers zu seinem Vorteil nutzen kann. Seine Schwester Kim möchte ihn auf eine politische Veranstaltung mitnehmen. Und sein Vater Bill bricht mit Dean zu einem Angelausflug auf. (Text: CD)

Ärger zieht auf, als Dean anrüchige Magazine entdeckt und diese seinen Klassenkameraden zeigt. Der Schulleiter bittet die Eltern des angeblichen Unruhestifters zum Gespräch und tadelt das Verhalten des Zwölfjährigen, mit dem Mutter Lillian und Vater Bill daraufhin eine nicht gerade alltägliche Unterhaltung führen. Die beiden Erwachsenen gehen diesen Erziehungsschritt interessanterweise ganz unterschiedlich an. Und Dean erkennt, dass sein bisheriges Bild von Männlichkeit viel zu kurz greift. (Text: CD)

Dean begleitet seinen Vater zu einer Bandprobe ins Studio, wird dann aber von seiner Mutter abgeholt. Die Beziehung zwischen Lillian und ihrem zwölfjährigen Sohn verfestigt sich, als er mit eigenen Augen sieht, wie fleißig die Buchhalterin mit Masterabschluss ihrem Bürojob nachgeht, während ihre Kollegen keine besonders große Arbeitsmoral an den Tag legen. Umso schöner, dass sich Lillians Einsatz schließlich in Form einer Beförderung auszahlt. (Text: CD)

Eigentlich hat Dean überhaupt keine Lust, an dem alljährlichen Gemeindeevent teilzunehmen, bei dem die Jugendlichen über Nacht in der Kirche eingeschlossen werden. Seine Schwester Kim erzählt ihm jedoch, dass sie bei dieser Gelegenheit ihren ersten Kuss hatte, und bringt ihren kleinen Bruder damit zum Umdenken. Mithilfe seiner Freunde will er endlich den entscheidenden Schritt auf seinen Schwarm Keisa zugehen. Ein anderes Mädchen kommt seinen Plänen allerdings in die Quere. (Text: CD)

Baseball-Coach Long und Bill gehen mit den Jungen ihrer kürzlich gegründeten Pfadfindergruppe auf einen Campingausflug. Dabei zeigt sich sehr schnell, dass die beiden erwachsenen Leiter der Wildnis auf ganz unterschiedliche Weise begegnen. In Dean reift plötzlich die Erkenntnis, dass sein sonst so cooler und kompetenter Vater nicht alles kann. Ein heftiges Unwetter während einer Unternehmung durch den Wald gibt Bill jedoch die Gelegenheit, seine Outdoortauglichkeit unter Beweis zu stellen. (Text: CD)

Kim wünscht sich unbedingt ein Auto. Und Bill kommt, da er seinem Vater Clisby gerade die Fahrzeugschlüssel wegnehmen muss, mit einem Vorschlag um die Ecke, der vor allem ihm besonders gut in den Kram passt. Dean hat Angst, uncool zu wirken, als sein Opa ihn und seine Freunde bei ihren Aktivitäten begleitet. Clisby sorgt allerdings für eine Überraschung. Und wie sich zeigt, suchen der alte Mann und sein Enkel beide nach Wegen, der familiären Kontrolle zu entkommen. (Text: CD)

Die Schikanen seines Mitschülers Michael veranlassen Dean, sich selbst in der Rolle eines Superhelden zu sehen, der gegen die Ungerechtigkeit ankämpft. Als seine Mutter Lillian mitbekommt, dass Dean unter Mobbing zu leiden hat, wendet sie sich an Michaels Eltern. Rasch wird ihr bewusst, dass der mobbende Junge keine Strafe braucht, sondern Hilfe und Beachtung. Aus diesem Grund beschließt sie, ihm bei seinem Projekt für die Wissenschaftsmesse unter die Arme zu greifen. (Text: CD)

Genau rechtzeitig zum Weihnachtsfest kehrt Deans Bruder Bruce, der zwei Jahre lang in Vietnam gedient hat, nach Haus zurück. Der Zwölfjährigen freut sich, fürchtet aber zugleich, dass Bruce, wie viele andere Kriegsteilnehmer auch, Schwierigkeiten hat, sich in seinem alten Umfeld zurechtzufinden. Die Suche nach einem Job in seiner Heimat hält für den jungen Soldaten eine frustrierende Erfahrung bereit. Unterdessen klammern sich die anderen Familienmitglieder an ihre liebsten Weihnachtstraditionen, um Festtagsstimmung aufkommen zu lassen. (Text: CD)

Lillian und Bill wollen Dean und Kim vor Augen führen, dass es in ihrer Umgebung viele positive Einflüsse gibt, und bewerben sich um eine Mitgliedschaft in einem exklusiven Club. Ein Schritt, der sich vor allem für Dean auszahlt, findet er dort doch Anschluss bei einigen Kindern, die sich für Wissenschaft interessieren. Auch Bill und Kim fügen sich gut in die erlesene Gesellschaft ein. Lillians Erfahrungen hingegen sind weniger positiv. Nur weil sie eine arbeitende Mutter ist, wird sie von vielen abfällig behandelt. (Text: CD)

Brad, der sich auf die Rede bei seiner anstehenden Bar Mizwa vorbereiten muss, kämpft mit seinen Nerven und hofft auf Deans Unterstützung. Sein Kumpel hat gerade aber selbst alle Hände voll zu tun, da seine Freundin Charlene von ihm verlangt, sein vertrauensvolles Verhältnis zu Keisa zu beenden. Die Spannungen entladen sich schließlich während der traditionellen jüdischen Feier, mit der Brads religiöse Mündigkeit begangen wird. (Text: CD)

Dean, der im Schulorchester bislang einen besonderen Part innehatte, verliert seine prominente Position und zieht sich damit den Ärger seines Vaters zu, der mit Leidenschaft Musik an einem College lehrt. Bill verlangt von seinem Sohn, dass er den herausgehobenen Platz durch hartes Training so schnell wie möglich zurückerobert. Nach einem Gespräch mit seiner deutlich nachsichtigeren Ehefrau gelangt er jedoch zu einer wichtigen Erkenntnis. (Text: CD)

Gerne würde Dean mit Keisa, die nach einem Umstyling das Gesprächsthema Nummer eins der Schule ist, am Valentinstag auf eine Tanzveranstaltung gehen. Doch ein anderer Junge kommt ihm zuvor und lädt sie ein. Unterdessen glauben Lillian und Bill, dass Kims Erfolgsaussichten bei ihren College-Bewerbungen höher sind, wenn sie neben ihren schulischen Leistungen auch soziale Dienste vorweisen kann. Ihre Tochter bringen sie daher dazu, Vorkehrungen zu treffen. (Text: CD)