Woher wissen wir das?

Knochenfunde erzählen viel über die Frühgeschichte der Menschheit. Um sie richtig zu interpretieren, brauchen Forscherinnen und Forscher umfassende Kenntnisse in menschlicher und tierischer Anatomie. So gelingt es Isabelle Crevecoeur und Hélène Rougier bei Ausgrabungen in Frankreich Überreste von Neandertalern und anatomisch modernen Menschen zu unterscheiden. Sind die Funde beschädigt, können 3D-Computerprogramme bei der Rekonstruktion helfen, wie Philipp Gunz am Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie in Leipzig demonstriert. (Text: WDR)

Will man archäologische Funde richtig interpretieren, muss man unbedingt wissen, wie alt sie sind. In einem Teilchenbeschleuniger lässt sich z.B. durch die C14- oder Radiokarbonmethode das Alter von Knochen bestimmen. Die Dendrochronologie ermöglicht sogar eine Altersbestimmung aufs Jahr genau, anhand der charakteristischen Muster von Baumringen in Holzfunden. (Text: WDR)

Wer waren die Vorfahr:innen der Menschen? Charles Darwin veröffentlichte 1871 seine Hypothese über eine gemeinsame Abstammung von Menschen und Affen. Seitdem musste der menschliche Stammbaum immer wieder verändert und ergänzt werden. Neue Funde führen zu neuen Hypothesen. Ab wann gingen die Vorfahr:innen aufrecht auf zwei Beinen? Wie ist der Homo sapiens mit Australopithecus und Neandertaler verwandt? Stand die Wiege der Menschheit in Afrika? (Text: SWR)

Die Genetik wird immer wichtiger für die Erforschung der menschlichen Frühgeschichte. Forscher:innen des Max-Planck-Instituts in Leipzig gelang es sogar, die 50.000 Jahre alte DNA von Neandertaler:innen zu entschlüsseln. Genetische Analysen führten auch zur Entdeckung einer bis dato unbekannten menschlichen Spezies, des Denisova-Menschen. (Text: SWR)

Die Vorfahr:innen: Welche Tiere jagten sie und mit welchen Waffen? Steinwerkzeuge hinterlassen charakteristische Spuren auf Knochenfunden, inklusive Beweise für Kannibalismus unter Neandertaler:innen. Experimentalarchäolog:innen prüfen, wie die Steinzeitmenschen ihre Jagdbeute zerlegten, wie sie Speerspitzen anfertigten und Speerschleudern nutzten. (Text: SWR)

Archäologie und Anthropologie faszinieren viele Menschen. Was sollte man mitbringen, wenn man sein Interesse daran zum Beruf machen möchte? Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler geben einen Einblick in ihren Forscheralltag, teilen ihre Begeisterung und sprechen über die Schwierigkeiten, die ihr Job mit sich bringt. (Text: SWR)

Wie definieren Biologen eine Tier- oder Pflanzenart? Klassisch gilt: Lebewesen gehören zur gleichen Art, wenn sie sich miteinander fortpflanzen können und ihr Nachwuchs fruchtbar ist. Doch es gibt Ausnahmen: Dr. Martin Päckert vom Senckenberg-Institut in Dresden untersucht beispielsweise die Hybridbildung zwischen Raben- und Nebelkrähen, die sich entlang der Elbe vermischen und sogenannte „Rackelkrähen“ hervorbringen. In der Tiefsee wird die Bestimmung von Arten noch schwieriger. Forschende wie Torben Riehl vom Senckenberg-Institut in Frankfurt entdecken regelmäßig unbekannte Spezies, etwa winzige Meeresasseln. Eine korrekte Beschreibung ist entscheidend, um diese Art auf die Rote Liste der bedrohten Arten zu setzen. Die Bedrohung der Artenvielfalt ist groß – vor allem durch menschliche Einflüsse. Forschende arbeiten daran, Lebensräume zu schützen und die Artenvielfalt zu bewahren – in Stadtparks genauso wie in der Tiefsee. (Text: WDR)

Die Artenvielfalt ist in Gefahr! Besonders bei Vögeln und Insekten gehen die Bestände dramatisch zurück. Viele Arten haben kaum noch Rückzugsräume, da immer mehr Flächen durch den Menschen beansprucht werden. Schon jetzt findet man manche Arten nur noch ausgestopft im Museum, wie zum Beispiel die Wandertaube. Dr. Martin Päckert vom Senckenberg-Institut in Dresden untersucht, wie Umweltveränderungen die Bestände verschiedener Vogelarten beeinflussen. Dr. Robert Trusch vom Naturkundemuseum Karlsruhe dokumentiert seit Jahrzehnten den Rückgang vieler Schmetterlingsarten. Moderne Landwirtschaft, Pestizide und der Verlust von Pflanzenvielfalt tragen maßgeblich zum Insektensterben bei. Die Folgen sind gravierend: Fehlen Arten, wird das Ökosystem instabil. Ein Umdenken ist dringend nötig, um Lebensräume zu schützen und die Artenvielfalt zu bewahren. (Text: WDR)

In unseren Wiesen und Wäldern schwindet die Artenvielfalt – mit weitreichenden Folgen für Ökosysteme und Mensch. Aber wie genau hängen die Arten voneinander ab? Dr. Anne Ebeling untersucht im Jena-Experiment, wie sich die Vielfalt von Pflanzen auf den Artenreichtum bei Insekten auswirkt. Welche Folgen Dürreperioden für Bäume und Bodenlebewesen haben, steht im Fokus von Marie-Lara Bouffaud und ihrem Team. In Leipzig verfolgt Roel van Klink, wie sich die Bestände von Käfern in den letzten Jahren entwickelt haben. Die wissenschaftlichen Ergebnisse zeigen, dass die Ursachen für den Rückgang der Arten vielschichtig sind und dass wir dringend handeln müssen, um die Artenvielfalt zu erhalten. (Text: WDR)

Korallenriffe und Regenwälder: Wie schützen wir die Hotspots der Biodiversität? Korallenriffe und tropische Regenwälder gehören zu den artenreichsten Lebensräumen der Erde – und sie sind massiv bedroht. Dr. Sonia Bejarano und ihr Team vom Leibniz-Zentrum für Marine Tropenforschung in Bremen untersuchen, wie sich Korallenriffe durch Klimawandel und Korallenbleiche verändern und welche Gebiete besonders schützenswert sind. Auch der tropische Regenwald ist ein Hotspot der Artenvielfalt. Manuel Engelbauer von der Frankfurter Zoologischen Gesellschaft engagiert sich für gezielte Schutzmaßnahmen in Südamerika. Neue Methoden, wie Umwelt-DNA-Analysen, helfen die Artenvielfalt zu erfassen. Der Zustand von Korallenriffen und Regenwäldern hat Auswirkungen auf das globale Klima – ihr Schutz ist also auch für uns in Europa relevant. (Text: WDR)