Sterne über Madeira

Madeira 1897. Mit dem Mut der Verzweiflung trifft die junge Novizin Katharina nach einem Leben voller Entbehrungen und Demütigungen einen folgenschweren Entschluss: Statt ihr Gelübde im Kloster von Funchal abzulegen, nimmt sie die Identität ihrer Kabinengenossin Emma von Hohenburg an, die auf der Schiffspassage von Hamburg nach Madeira plötzlich starb. Ängstlich schreitet sie am Hafen Johannes entgegen, dem jüngsten Sohn der angesehensten Weinbauernfamilie Madeiras, dem seine entfernte Cousine Emma als zukünftige Frau versprochen wurde. Katharinas Traum von einem freien, erfüllteren Leben platzt jedoch schnell, als sie erkennt, dass sie sich mit ihrem neuen Zuhause nur ein anderes Gefängnis geschaffen hat.
Johannes’ Vater Arnold von Greifenberg ist ein nach strengen Regeln lebender Patriarch, der von allen Familienmitgliedern absolute Unterordnung verlangt. Katharina fügt sich zunächst, bis sie auf einem ihrer einsamen Spaziergänge einem Fremden begegnet, der sie auf eigenartige Weise berührt. Sie ist verunsichert, ob sie die Ehe mit Johannes eingehen soll. Die Vernunft und das ehrliche Werben Johannes’ um sie befürworten ihre Vermählung mit dem jungen Greifenberg.
Sie glaubt, mit Johannes glücklich werden zu können. Aber je häufiger Katharina in gesellschaftliche Verpflichtungen gerät, desto öfter tauchen Fragen auf, die zu beantworten sie nicht imstande ist. Ihre Schwägerin Ricarda begegnet ihr mit zunehmendem Misstrauen und spioniert ihr hinterher. Katharina muss entdecken, dass nicht nur sie ein Geheimnis mit sich trägt: Der schöne Fremde, der unvermittelt die Familie besucht, entpuppt sich als verstoßener Sohn der Greifenbergs, dem nichts als Hass entgegengebracht wird. Ihre Angst im Umgang mit den Familienmitgliedern wächst. Als sie eines Tages auf dem Klosterfriedhof am Grab der verstorbenen Emma Trost sucht, trifft sie Benedikt wieder.
Die beiden kommen sich näher. Aufgebracht und wütend verbietet ihr Johannes daraufhin jeglichen Umgang mit seinem missratenen Bruder. Als Ricarda es schafft, die wahre Identität ihrer Schwägerin Emma aufzudecken, gesteht Katharina mit naiver Offenheit die ganze Wahrheit über sich und ihre Schiffsbekanntschaft Emma, in der Hoffnung, auf Verständnis zu stoßen. Doch statt der erwarteten Vergebung liefert Arnold sie auf brutale Weise im Kloster ab, ausgerechnet an den Ort, dem für sie immer zu entfliehen versuchte. (Text: ZDF)

Das plötzliche Verschwinden Emmas aus der Familie von Greifenberg wird auf sämtlichen Gesellschaften mit einer unerwarteten Krankheit erklärt, die diese in Deutschland auskurieren muss. Johannes glaubt zunächst an die Lüge seines Vaters, bis ihn eine Äußerung Benedikts über den mysteriösen Tod ihrer Schwester Sophie zweifeln lässt. Er beginnt nachzuforschen und stößt auf so manche Ungereimtheit in der Vergangenheit seiner Familie. Katharina nutzt im Kloster jede Möglichkeit, um ihre Flucht vorzubereiten. Als sie in einer kränklichen Nonne Sophie von Greifenberg, die für tot erklärte Tochter Arnolds, wiedererkennt, verspricht sie dieser, Benedikt die Wahrheit über ihr furchtbares Schicksal zu vermitteln.
Nach Sophies Tod gelingt es Katharina zu entkommen. Sie findet bei Benedikt Schutz und Unterkunft. Zum ersten Mal in ihrem Leben glaubt Katharina wahre, aufrichtige und selbstlose Liebe zu spüren. An Benedikts Seite erlebt sie unvergessliche Tage, die jedoch von der Gewissheit der Vergänglichkeit geprägt sind. Sie kann und darf sein Leben auf der Insel nicht gefährden und beschließt, Madeira für immer zu verlassen. Ricarda und ihr Mann Gregor, beide von Johannes’ Ungläubigkeit über Arnolds so genannte Wahrheiten infiziert, entdecken nicht nur Katharinas Aufenthaltsort, sondern auch die geheimen Zahlungen Arnolds an das Kloster.
Gedemütigt durch die jahrelang verschmähte Liebe zu seinem Vater, nötigt Gregor Arnold, ihm endlich sämtliche Familienämter zu übertragen, zumal Johannes im Streit das Elternhaus verließ und Gregor als einziger Sohn blieb. Arnold, der von Gregors ausschweifendem Leben nie viel hielt, weigert sich und wird von ihm niedergeschlagen. Mit eiskalter Miene lässt Ricarda ihren Schwiegervater verletzt zurück.
Johannes, der nach langer, ergebnisloser Suche inzwischen vom Tod seiner Frau überzeugt ist, begegnet am Hafen von Funchal unverhofft Katharina und Benedikt. Enttäuscht sucht er eine letzte Aussprache mit seinem Vater. Doch Arnold kann Johannes nur noch bitten, Gregor auf seinem Rachefeldzug gegen die gesamte Familie aufzuhalten und Benedikt zu warnen, da er um dessen Leben fürchtet. Benedikts Haus steht bereits in Flammen, als Johannes eintrifft. Das Schicksal der Familie von Greifenberg scheint ein dramatisches Ende zu nehmen, als Gregor versucht, seine eigenen Brüder zu töten. (Text: ZDF)