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Keine Autos, kein Flugplatz, kein Lärm, stattdessen Wattenmeer, weite Dünen, Wind und feinster weißer Strand: das ist Spiekeroog, eine von sieben bewohnten Ostfriesischen Inseln, aufgereiht vor der Küste Niedersachsens wie an einer Perlenschnur. Als sanft geschwungene Sandbank mit viel Grün blitzt das Eiland aus der Nordsee. Mittendrin die „Hauptstadt“, ein malerisches Inseldorf samt Kirche, Friesenhäusern, altem Baumbestand und ein paar Geschäften. Die einzige Pferde-Eisenbahn Deutschlands mit festem Fahrplan pendelt seit 1885 zwischen dem Ortskern und dem Weststrand. Tamme, ein gutmütiger Hengst der Rasse Irish Tinker, zieht den historischen Eisenbahnwaggon quer über die Insel. Es geht über uralte Schienen, verlegt durch saftiges Grün. „Bahnchef“ Christian Roll und Tamme sind ein tolles Team: Absolut zuverlässig und immer pünktlich transportieren sie pro Saison rund 10.000 Passagiere. Im Sommer steigt regelmäßig die legendäre Papierboot-Regatta im Hafen mit mehr als 20 schöpferischen Eigenkreationen aus Pappe. Wobei „schöpferisch“ nur allzu oft wörtlich zu nehmen ist. Die meisten Teilnehmenden gehen noch vor dem Zieleinlauf baden. Selbstverständlich wird auf Spiekeroog auch der spektakulärste Untergang prämiert. Das Spiekerooger Inselinternat Hermann Lietz-Schule hat den wohl maritimsten Lehrplan Deutschlands. In Physik wird Deichbau unterrichtet und in Geschichte geht es um die großen Entdecker Columbus und Magellan. Nicht nur trockener Schulstoff: Mit dem Plattbodenschiff „Tuitje“ fahren die Klassen raus ins Niedersächsische Wattenmeer unter dem Kommando von Segellehrer Jonathan Binder. Der ist mit allen Wassern gewaschen und ganz nebenbei auch noch Robbenretter bei der Inselfeuerwehr. Auch Kai Kröger hat mehrere Jobs: Hotelier, Cafébetreiber, stellvertretender Gemeindebrandmeister und Glöckner der schmucken historischen Kirche. Wenn es dunkel wird, streift er mit seiner Kameraausrüstung über die Insel, um den Sternenhimmel einzufangen. Das geht auf Spiekeroog besonders gut. Seit die komplette öffentliche Beleuchtung umgerüstet wurde, darf sich die sanft geschwungene Sandbank in der Nordsee Sterneninsel nennen, ausgezeichnet mit dem Qualitätsprädikat „lichtarm“ und offiziell zertifiziert von der Dark Sky Association. Spiekeroog: Eine kleine Insel greift nach den Sternen. (Text: NDR)

Mit diesem Eiland haben die Dänen einfach Glück. Als, auf Deutsch: Alsen, ist eine der schönsten Inseln des Landes. Der Alsensund, die Meerenge, macht den Unterschied. Gleich dahinter beginnt das Inselfeeling: „mareTV“ taucht ein in eine Welt voller Fjorde, Seen und Salzwiesen – ein Fleckchen Erde mit ganz eigenem Zauber. Einer der längsten Küstenwälder des Landes und einladende kleine Häfen prägen diese Insel am Rande der Dänischen Südsee. Ganz im Westen liegt das Hafenstädtchen Sønderborg, wo die Geschichte der Grenzregion lebendig bleibt. Auf Als zählt vor allem eines: hygge, jene Mischung aus Gelassenheit und herzlicher Gemeinschaft, die so unnachahmlich ist in Dänemark. Und es werden skurril sympathische Traditionen gepflegt: „Sitzfleisch beweisen“ heißt es beim Highlight des Jahres im Hafen von Mommark: Vier Tage und drei Nächte lang harren mutige Männer hier auf Holzpfählen aus – bei Wind und Wetter. Wer ins Wasser fällt, verliert. Werden Sander, Kevin, Mathias und Casper die 72 Stunden sitzend gut überstehen? Wer von ihnen geht baden? Sitzfläche exakt 20 mal 20 Zentimeter! Es ist ein wahrhaft harter Kampf um 3000 Euro Siegprämie und die Ehre, als Legende vom Pfahl zu steigen. Ihr Ziel ist der Titel der Königin: Gitte Brink Kjeldstrøm Lønborg ist absolut verrückt nach Ringreiten, dem Traditionssport der Region. Im Galopp muss sie mit einer Lanze Metallringe aufspießen, das kleinste Loch misst im Durchmesser gerade mal fünf Millimeter. Das größte Ringreiter-Turnier Skandinaviens lockt auf der Insel Als über 40.000 Besucher. Gittes Familie hat die Klappstühle ausgepackt und fiebert bei Kaffee und Kuchen mit: Hygge muss sein, selbst am Wettkampftag. Neuanfang zwischen Segeltuch und Hühnerstall: Der ehemalige Lehrer Volker Hinrichsen hat die Sicherheit der deutschen Beamtenlaufbahn gegen die Freiheit auf Als getauscht. Heute fertigt er als leidenschaftlicher Segelmacher vor allem maßgeschneiderte Verdecke für Jachten. Volker genießt das entschleunigte Leben im Nachbarland. Für ihn und seine Familie ist der Umzug rundum geglückt. „In Dänemark zählt nicht der Status, sondern dass man anpackt und sich einbringt in die Gemeinschaft“, schwärmt er. Zusammenhalt wird auch am südlichen Ende der Insel Als, direkt beim markanten Leuchtturm von Kegnæs, gelebt: Dort betreibt die Gemeinde Sønderborg ein Haus, in dem sich Kriegsveteranen erholen können. Fürsorglich kümmert sich der dänische Staat um seine Soldaten, die bis heute mit einer posttraumatischen Belastungsstörung kämpfen. Kim Hock Andersen, selbst Veteran und an PTBS erkrankt, ist der Koordinator dieses Ortes. In der Erholungsstätte mit schönstem Ostseeblick tanken sie gemeinsam Kraft und schöpfen wieder Lebensmut. (Text: NDR)

Geprägt von der Nordsee und dem größten Hafen Europas, durchzogen von Wasser: Die kühne Architektur Rotterdams spiegelt den kreativen Eigensinn der Bewohner der niederländischen Stadt. Futuristische Bauwerke grenzen an historische Hafenbecken, hier finden altes Handwerk und unkonventionelle Ideen ihren Platz. Eine Metropole im ständigen Wandel. Nach der fast vollständigen Zerstörung im Jahr 1940 setzte Rotterdam auf Aufbruch statt Rückblick und hat mit mutiger, moderner Architektur eine ganz neue, unverwechselbare Skyline geschaffen. Im Alten Hafen (Oude Haven) haben Fay de Grefte und Mickey Linskens auf einem betagten Lastenboot ihr Zuhause gefunden gemeinsam mit ihren Enten Eckart und Laotse. Fay jobbt in einem Secondhandladen, Mickey ist dort angehender Hafenmeister. Mithilfe von YouTube-Videos wagen sich die beiden an den Neubau eines riesigen Ruderblattes für ihr altes Boot. Wie Zukunft auf dem Wasser aussehen kann, zeigt Minke van Wingerden mit ihrem schwimmenden Kuhstall mitten im Hafen. 30 Rinder leben dort auf einer Hightech-Farm, versorgt von Robotern und automatisierten Melksystemen. Aus ihrer Milch entstehen direkt an Bord Käse, Joghurt und Butter. Der Modellversuch für eine zentrale Lebensmittelproduktion hat durchaus hohe Wellen geschlagen, Minke empfängt gerade eine Delegation aus Afrika. 28.000 Hochseeschiffe liefen Rotterdam vergangenes Jahr an, gut eine halbe Million Seeleute kommen so nach Rotterdam. Um einige von ihnen kümmert sich Hafenpastorin Helene Perfors, sie hält Gottesdienste an Bord und spendet Trost im harten Alltag fern der Familie. Und abends lädt Helene in ihren Seemannsclub zu Suppe und Karaoke, philippinische Hits und ein scharfer Eintopf vermitteln ein bisschen Heimatgefühl am Rande des Welthafens. Einmal im Jahr wird die Vielfalt Rotterdams gefeiert. Beim Sommerkarneval tanzen Gruppen mit karibischen Wurzeln durch die Straßen in farbenprächtigen, oft aus nachhaltigen Materialien gefertigten Kostümen. Fast eine Million Menschen kommen zu diesem Fest der Kulturen. Vor den Toren der Stadt drehen sich seit Jahrhunderten alte Windmühlen, sie dienen dem Kampf gegen das Wasser. Mandie Noorlander und ihr Vater halten eine historische Pumpmühle in Betrieb und pflegen auch die berühmten Mühlen von Kinderdijk. In den Niederlanden sind Windmühlen nicht nur Folklore, sondern gelebter Hochwasserschutz. Und Rotterdam ist eine Hafenstadt, die das Meer vor der Haustür einfallsreich nutzt und seinen Fluten clever trotzt. (Text: NDR)