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Madeira liegt im Atlantik, 900 Kilometer von Lissabon und 600 Kilometer von der marokkanischen Küste entfernt, ungefähr auf der Höhe von Marrakesch. Portugiesische Seefahrer erreichten die unbewohnte Insel Anfang des 15. Jahrhunderts. Wegen ihrer dichten Wälder nannten sie Madeira die „Holzinsel“. Attraktiv war sie zunächst wegen ihrer strategischen Lage auf dem Seeweg in die Neue Welt. Dank ihres milden Klimas und eines einzigartigen Bewässerungssystems, der „Levadas“, wurde Madeira mit Zucker und später mit dem traditionellen Madeira-Wein reich. Seit zwei Jahrhunderten ist die Insel ein beliebtes

Urlaubsziel.
Gekrönte Häupter, das reiche Bürgertum, Künstler aus ganz Europa verbrachten einst den Winter in Madeiras noblen Hotels und Herrenhäusern. Weil Madeira keine Sandstrände hat, hält sich heute der Massentourismus in Grenzen. Die Zahl der Wanderer und Naturliebhaber, die auf die Insel kommen, nimmt dagegen ständig zu. Der Film zeigt die unberührte Natur der Bergregion, fantastische Landschaften, die nur durch Wanderwege entlang der „Levadas“ erreichbar sind, und er erzählt die Geschichte der Siedler, die mit großer Mühsal den Wäldern und Bergen die Kulturlandschaft Madeiras mit ihren grünen Terrassen abtrotzten. (Text: hr-fernsehen)