The War – Die Gesichter des Krieges

Wie die Menschen in den USA den Zweiten Weltkrieg erlebten, das zeigen Ken Burns und Lynn Novick in der 14-stündigen Dokumentation „The War“. Das brillante Doku-Epos zeichnet anhand von Einzelschicksalen aus vier repräsentativen, amerikanischen Städten ein neues, unbekanntes Bild des Zweiten Weltkriegs. (Text: arte)

Angesichts der bedrohlichen Präsenz feindlicher U-Boote vor der amerikanischen Ostküste und mehr schlechter als guter Nachrichten aus Übersee macht sich in den USA die Befürchtung breit, das Land sei für die Anforderungen eines „totalen Krieges“ nicht ausreichend gerüstet. (Text: arte)

Amerikanische Truppen landen in Nordafrika und liefern sich erste Kämpfe mit der deutschen und der italienischen Armee. Hier lernen sie, das Töten als eine gewissermaßen professionelle Fähigkeit zu begreifen. Aus dieser Zeit stammt die viel zitierte Aussage „Killing is a craft“, zu Deutsch: Töten ist ein Handwerk. (Text: arte)

Bei am Tage geflogenen Bombenangriffen riskieren die Soldaten der amerikanischen Luftwaffe ihr Leben. Denn sie versuchen, immer weiter ins Kernland von Hitlers riesigem Reich vorzudringen. (Text: arte)

Im November 1943 nehmen die US-amerikanischen Marines das winzige Pazifikatoll Tarawa ein, allerdings zu einem sehr hohen Preis. In der Heimat werden währenddessen japanischstämmige Amerikaner dazu ausgebildet, eine kriegstüchtige Infanterie-Spezialeinheit zu bilden. Die Kriegsökonomie boomt. Gleichzeitig kommt es überall im Land zu Rassenkrawallen. (Text: arte)

Amerikanische und britische Truppen sitzen monatelang im italienischen Anzio fest, während das Gemetzel um die Bergfestung Monte Cassino andauert. Empört über die Rassentrennung innerhalb der amerikanischen Armee, kommt es unter den Soldaten zu Spannungen. Die Afroamerikaner fordern vom Militär, diese Situation zu ändern. Im Mai 1944 nehmen die alliierten Streitkräfte, die in Monte Cassino und Anzio gekämpft haben, wieder ihren Vormarsch nach Norden auf und befreien am 4. Juni Rom. (Text: arte)

In den frühen Morgenstunden des 6. Juni 1944 landen die Alliierten in der Normandie. Mit der als „D-Day“ in die Geschichte eingegangenen Landung beginnt die Invasion Frankreichs. Den Alliierten gelingt es, eine 45 Meilen breite Schneise in Hitlers berüchtigten Atlantikwall zu schlagen. Am Abend des 6. Juni sind über 150.000 Mann auf französischem Boden gelandet, und stündlich werden mehr Soldaten, Ausrüstung und Vorräte an Land gebracht. (Text: arte)

Der Vormarsch der amerikanischen und britischen Truppen im Sommer 1944 gestaltet sich schwierig. In der flachen Landschaft der Normandie behindern dichte Hecken die Sicht und bieten den deutschen Truppen eine gute Deckung. (Text: arte)

Im September 1944 stehen die alliierten Truppen vor der deutschen Grenze, kommen aber nicht weiter voran. Ihre Befehlshaber fassen daraufhin den riskanten Beschluss, tausende Soldaten aus der Luft hinter den feindlichen Linien in Holland abzusetzen. Diese Militäraktion endet in einer Katastrophe. Die Verantwortlichen müssen sich eingestehen, dass der Krieg in Europa nicht vor dem Winter zu gewinnen sein wird. Auf der Pazifikinsel Peleliu liefern sich zur gleichen Zeit US-Marines eine weitere Schlacht mit den Japanern. (Text: arte)

Im Spätherbst 1944 müssen die amerikanischen Truppen in der Allerseelen-Schlacht um Hürtgen in der Eifel und in den französischen Vogesen angesichts einer starken Verteidigung seitens der Deutschen schwere Verluste hinnehmen. Währenddessen erobert General MacArthur im Zentralpazifik unter dem Jubel der Amerikaner die Insel Leyte zurück. Doch die Philippinen insgesamt – und die dort Gefangenen – können erst Monate später befreit werden. (Text: arte)

In Europa trifft Hitlers massiver Gegenangriff in den belgischen und luxemburgischen Ardennen – die so genannte Ardennen-Offensive – die Alliierten völlig unvorbereitet. Die Ardennenschlacht wird in einem bitter kalten Winter geführt und ist als größte Schlacht an der Westfront in die Geschichte eingegangen. Als diese von den Amerikanern als „Battle of the Bulge“ bezeichnete Offensive ausgestanden ist, bricht Hitlers Kriegsstrategie zusammen. So marschiert die Rote Armee im Osten unaufhaltsam Richtung Berlin. (Text: arte)

Im Pazifik stehen die US-Marines auf der Insel Iwo Jima einer 21.000 Mann starken Verteidigungsarmee gegenüber. Die Japaner wissen, dass ihnen keine Verstärkung zu Hilfe kommen wird. Ihr Auftrag besteht allein darin, vor dem eigenen unvermeidlichen Tod die amerikanische Armee zu schwächen Nach der Eroberung der Insel bombardieren die Alliierten zahlreiche japanische Städte. Dabei kommen Hunderttausende ums Leben und Millionen werden obdachlos. (Text: arte)

Im Pazifik kämpfen die Amerikaner auf der Insel Okinawa, dem „Tor zu Japan“. Japanische Kamikazepiloten fügen der vor der Küste stationierten US-Flotte große Schäden zu. (Text: arte)

Im Juni 1945 endet die Schlacht um Okinawa, die für die Amerikaner die verlustreichste des Pazifikkrieges ist. Den Kämpfen fallen auch 92.000 japanische Soldaten und Zehntausende Zivilbürger der Insel zum Opfer. Für die japanischen Machthaber ist eine bedingungslose Kapitulation trotz des großen Leids ihres Volkes noch immer undenkbar. (Text: arte)