Michael Palin: Das neue Europa

Als Michael Palin von Italien nach Slowenien reist, überschreitet er gleichzeitig die frühere politische und gesellschaftliche Grenze, die der Kalte Krieg zwischen den beiden Staaten gezogen hat. Hier trennte der Eiserne Vorhang das westliche von dem östlichen Europa. In der slowenischen Stadt Medjugoree begegnet Michael Palin einer Frau, die zu einer auserlesenen und in der Region sehr populären Gruppe von Menschen zählt, der vor 25 Jahren die Heilige Jungfrau Maria erschienen ist. Diese Marien-Erscheinung hat die kleine Stadt zu einem Wallfahrtsort gemacht.
In Dubrovnik trifft er sich mit dem gefeierten Musiker Edin Karamazov, der an dem letzten Soloalbum von Sting, „Songs from the Labrinth“, maßgeblich mitgewirkt hat. Er beendet seinen Aufenthalt im ehemaligen Jugoslawien, indem er einer rituellen Opferung eines Schafes beiwohnt. Das anschließende Fest zu dem Michael Palin eingeladen wird, ist ein Paradebeispiel für die Gastfreundlichkeit, mit der die Bevölkerung des Balkans ihre Besucher empfängt. (Text: Sky)

Michael Palin ist von der Stadt Göreme beeindruckt – hier haben Menschen ihre Behausungen geschaffen, indem sie ihre Häuser buchstäblich aus den Felsen herausgeschlagen haben. In diesem Landstrich finden sich darüber hinaus auch die bedeutendsten Bauwerke aus frühchristlicher Zeit: monumentale Kirchen, deren prachtvolle Gestaltung selbst den Monty-Python-Star sprachlos macht. Er verlässt die Region Cappodocia, indem er einen Heißlustballon besteigt und von dieser phantastischen fliegenden Aussichtsplattform bis an die Grenzen des neuen Europas fährt. Die Landschaft ist überwältigend und der Kapitän des ungewöhnlichen Luftgefährts kann Michael Palin viel Wissenswertes über die überflogenen Landstriche verraten. (Text: Sky)

Michael Palin durchreist Transnistria, eine Region, die sich von Moldawien losgesagt hat und lernt einen ganz besonders kernigen Menschenschlag kennen. Denn die hier lebende Volksgruppe definiert sich über einen sehr offenen Regionalpatriotismus und festen Überlebenswillen. Im rumänischen Vaser-Tal, einer Landschaft von einzigartiger Schönheit, schließt sich Michael Palin spontan einer Gruppe von 80 Holzfällern an. Er begleitet den lebensfrohen Trupp auch auf ihr ungewöhnliches Transportmittel. So landet er auf einer fast antik anmutenden Dampflok, die noch traditionell mit Feuerholz betrieben wird. Seine Zugreise endet im düsteren Transsilvanien, jener Region, in der die Legende von Vlad, dem Pfähler entstanden ist. Mutig, wie Michael Palin ist, reist er bis zum Schloss des einstmals grausam-umtriebigen Fürsten, den heute jeder als Graf Dracula kennt. (Text: Sky)

Über Tallinn führt Michael Palin sein Reiseweg von Norden durch Lettland bis in den Süden von Litauen. Er hat die einmalige Gelegenheit, mit einem Segelschiff die Baltische See in ihrer ganzen Pracht kennen zu lernen. Hier macht er in der russischen Enklave Kaliningrad Halt und lernt den überall gegenwärtigen Einfluss Russlands auf diesen kleinen Landstrich kennen. In Estland kann er die architektonischen Besonderheiten eines Hauses in Pyramidenform bewundern. Dann wird er die vor Ort üblichen, alternativen Heilverfahren eingeweiht, indem er in den Genuss einer medizinischen Behandlung mit Blutegeln kommt. Schließlich lernt er eines der – zur Zeit der sowjetischen Herrschaft – am besten gehüteten Geheimnisse kennen – ein gigantisches Teleskop zur Erkundung des Weltraums. (Text: Sky)

Michael Palin nutzt alle Verkehrswege, um die von ihm angepeilte Route zu meistern. Ungarn lernt er per Zug, Auto und Schiff kennen, bis er die Ukraine erreicht. Auf dem Weg hat er einen Zwischenstopp in Budapest eingelegt und hier eine der angesagtesten Touristenattraktionen besucht. Das „Haus des Terrors“ macht seinem vielversprechenden Namen dann auch alle Ehre. Schließlich kommt Michael Palin am Schwarzen Meer an und kann die unglaubliche Schönheit der Natur genießen. In dem Nationalpark von Hortobagy lernt er, dass an eben diesem Ort der Hunnenkönig Attila zusammen mit seinen wilden Horden gewütet hat. Von dem Schwiegersohn des Premierministers der Ukraine erfährt er außerdem viele Dinge über den Staat, Informationen, die in einem Reiseführer niemals Erwähnung fänden. (Text: Sky)

In Gdanks, Polen, trifft sich Michael Palin mit dem früheren polnischen Präsidenten und Gründer der Solidarnosc-Bewegung, Lech Walesa. Dieser erklärt ihm seine Perspektive auf die politische Gegenwart Polens sowie die Errungenschaften und die vergangenen Chancen der demokratischen Revolution, die das kommunistische System zum Rückzug gezwungen hat. In Warschau besucht er den Palast der Kulturen, ein Geschenk von Stalin. Das protzige Bauwerk ist für die Bürger Warschaus bis heute eher ein Mahnmal für die Stalinära als ein architektonisches Highlight. Zum Abschluss ist es Michael Palin ein persönliches Anliegen, die Gedenkstätte von Auschwitz zu besichtigen, wo das düstere Kapitel der Verfolgung und Vernichtung der jüdischen Bevölkerung Polens erschütternd dokumentiert wird. (Text: Sky)

In den Tara-Bergen der Slowakei lebt man noch im Einklang mit der Natur. So kann Michael Palin bei einer Schweineschlachtung Zeuge werden, wobei er selber das tote Tier häutet. Im Anschluss zeigen ihm die Einwohner noch, wie aus dem Schweinefleisch die traditionelle Wurst hergestellt wird. In der Stadt Brno befindet sich die berühmte Pantomimenschule des international bekannten Künstlers Tobir Turba. Hier reicht es nicht, dass der versierte Schauspieler Michael Palin als Zaungast agiert. Er muss an den Kursen teilnehmen, in denen er zur Begeisterung aller Anwesenden, die perfekte pantomimische Darstellung eines Hähnchens präsentiert. Dann fliegt er mit einem der historischen „Rosinenbomber“ auf Rügen, die Berlin während der Berlinblockade benutzt wurden. Hier besichtigt er das Seebad Prora, das von Adolf Hitler für die „Kraft durch Freude“ – Bewegung errichtet wurde und 20000 Menschen Platz bietet. (Text: Sky)