Apocalypse Now

Während des Vietnamkriegs erhält Captain Willard einen Sonderauftrag: Er soll den desertierten US-Colonel Kurtz aufspüren und liquidieren. Angeblich hält sich dieser mit seiner Einheit im kambodschanischen Dschungel verborgen. An Bord eines Patrouillenbootes machen sich Willard und seine Leute dorthin auf. Am Ende ihrer Reise erreichen sie das Lager des Elite-Offiziers, der alle Regeln der Zivilisation außer Kraft gesetzt hat und offenbar wahnsinnig geworden ist. Saigon, 1969: Nach Wochen der Untätigkeit wird Captain Willard ins vietnamesische Hauptquartier der CIA gerufen. Der vom Krieg gezeichnete Soldat, für das zivile Leben längst untauglich geworden, erhält einen Spezialauftrag. Es geht um den hochdekorierten US-Colonel Walter E. Kurtz, ein Absolvent der Militärakademie in Westpoint.
Der Elite-Soldat ist unkontrollierbar geworden, er behandelt seine Einheit wie eine Privatarmee und lässt sich im kambodschanischen Dschungel wie ein Gott verehren. In den Augen der militärischen Führung ist Kurtz verrückt geworden, Willard soll ihn finden und töten. Mit einer Handvoll Soldaten macht er sich in einem kleinen Patrouillen-Boot auf den Weg. Je weiter die Männer auf ihrer Flussfahrt kommen, desto unwirklicher erscheint ihnen das Kriegsgeschehen. Wenn der zynische Colonel Kilgore ein ganzes Dorf dem Erdboden gleichmachen lässt, nur damit seine Leute surfen können – wie verrückt mag dann erst Kurtz sein? Nach einer gespenstischen Zwischenstation bei französischen Plantagenbesitzern trifft Willard schließlich auf Kurtz’ Lager. Der Wegrand ist mit aufgespießten Köpfen gesäumt und in den Bäumen hängen Leichen.
Er ist im Herz der Finsternis angekommen. Joseph Conrads Romanklassiker „Herz der Finsternis“ inspirierte Francis Ford Coppola zu seinem epochalen Vietnamkriegsdrama, das zu den Schlüsselfilmen des US-Nachkriegskinos zählt und einige der einprägsamsten Momente des modernen Erzählkinos enthält. Die den Film eröffnende Einstellung eines in Napalmfeuer aufgehenden Dschungels, zu dem der Doors-Song „The End“ erklingt, oder die geradezu surreale überzeichnete Sequenz, in der ein Hubschraubergeschwader zu Wagners Walkürenritt einen Angriff auf ein vietnamesisches Dorf fliegt, wurden seit der Uraufführung des Films auf dem Filmfestival in Cannes 1979 in zahllosen anderen Filmen zitiert. Coppola selbst sagte zu seinem Meisterwerk, dessen Dreh auf den Philippinen und in der Dominikanischen Republik mehrfach zu scheitern drohte: „Der Film handelt nicht vom Vietnamkrieg.
Er ist Vietnam. Wir waren im Dschungel. Wir waren zu viele. Wir hatten Zugriff auf zu viel Geld, zu viel Ausrüstung – und nach und nach wurden wir wahnsinnig.“ Die Zuschauer sahen 1979 nur eine – immerhin zweieinhalbstündige – Kurzversion: Der Ausnahmeregisseur hatte sich hoch verschuldet und musste, um das Risiko eines Misserfolgs zu minimieren, sein ausuferndes Werk an die Konventionen kommerzieller Kinoverwertung anpassen. Zwei Jahrzehnte später präsentierte Coppola mit „Apocalypse Now Redux“ eine überarbeitete Fassung, in die er knapp 50 Minuten Originalmaterial neu integriert hat, durch die u.a. Marlon Brandos Auftritt als Kurtz neue Facetten erhält. „’Apocalypse Now’ ist, nach 20 Jahren erneut betrachtet, eindeutiger als je zuvor einer der Schlüsselfilme des Jahrhunderts.…
Er ist der beste Vietnam-Film und einer der größten Filme überhaupt, weil er in die dunkelsten Winkel der Seele geht und damit andere Filme weit hinter sich lässt.“ (Roger Ebert, Chicago Sun-Times) (Text: BR Fernsehen)