Australiens wilder Westen

Im australischen Kimberley bestimmt der Wechsel der Jahreszeiten das Überleben. Die Trockenzeit, Lalin genannt, verwandelt die Region in eine ausgedörrte Landschaft. Wallabys und ihre Jungtiere riskieren an den letzten Wasserstellen ihr Leben – zwischen lauernden Leistenkrokodilen und hungrigen Raubvögeln. Mit der Jirrbal-Zeit kündigt sich Veränderung an. Die Luft wird schwül, Gewitter ziehen auf, und Blitze erhellen den Himmel. In der Savanne kommt es in der Paarungszeit der Kragenechsen – Koolamana – zu erbitterten Kämpfen. Die Weibchen suchen unterdessen sichere Plätze, um ihre Eier abzulegen. Dann bricht die Wilakarra-Regenzeit herein. Starkregen überschwemmt das Land, und das Quaken der Frösche erfüllt die Luft. Hier gibt es über 40 Arten, darunter der Kimberley-Spatenfußfrosch. Der Martuwarra, der Fitzroy River, erwacht zu neuem Leben. Auf rund 700 Kilometern schwillt er an, reißt alles mit sich und schafft gleichzeitig Lebensraum für unzählige Arten. Der Musiker und Schauspieler Mark Coles Smith aus dem Volk der Nyikina begibt sich mit einem Kajak auf eine Expedition, um die Flusslandschaft zu erkunden. Gemeinsam mit dem Biologen Ian Bool und weiteren Begleitern kämpft er sich durch Stromschnellen. Die Reise ist beschwerlich, doch sie zeigt die enge Verbindung zwischen den Nyikina und ihrem Fluss – einem Ort von kultureller und biologischer Bedeutung. Wenn die Nacht hereinbricht, wird die Kimberley-Region von einer einzigartigen Kakofonie erfüllt: Tausende Frösche quaken um die Wette, während Insekten in Schwärmen umherfliegen. Für die frisch geschlüpften Kragenechsen ist dies die perfekte Zeit, um heranzuwachsen. Sobald die Regenzeit endet, verlassen sie ihre Nester und beginnen ihr eigenes Leben in Kimberley. So schließt sich der Kreislauf: Aus Dürre wird Fülle, aus Stille wird Leben – bis die nächste Trockenzeit beginnt. (Text: arte)

Mit der Koolawa-Phase ziehen kühle Winde auf, und die Alpha-Krokodile verteidigen ihr Revier gegen junge Herausforderer. Die Unterlegenen werden flussabwärts gedrängt, wo Australiens stärkste Gezeiten ein einzigartiges Watt freilegen. Hier, in einem der nährstoffreichsten Küstengebiete der Welt, fressen sich Tausende Zugvögel die Energiereserven für ihre langen Flüge an. Zwischen ihnen kämpfen Schlammspringer – von den Einheimischen Buggle Buggles genannt – um Weibchen. Doch nachts wird das Watt zur Gefahr: Eine seltene Mangrovenschlange macht Jagd auf die kleinen Kämpfer. Sobald das Wetter umschlägt, brechen die Zugvögel auf. Einige fliegen ohne Pause bis in die Hocharktis. Wenn sie weiterziehen, beginnt die kalte Trockenzeit, in der Buckelwale aus der Antarktis in die warmen Gewässer vor Kimberley ziehen. Die Dambimangari-Ranger überwachen das Gebiet, um die sensiblen Lebensräume zu schützen. Zwergbeutelmarder kämpfen gegen invasive Aga-Kröten, während Seeadler auf den Inseln ihre Brut gegen Reiher verteidigen. Selbst das fast ausgerottete Kimberley-Zwergsteinkänguru findet hier noch ein Refugium. Am Yowjab – dem Montgomery Reef – zeigt sich die Kraft der Natur besonders eindrucksvoll. Bei Ebbe legt die stärkste Gezeitenströmung Australiens ein riesiges Korallenriff frei. In den geschützten Buchten ziehen Buckelwalmütter ihre Kälber auf. Doch wenn Kleine Schwertwale auftauchen, wird es gefährlich. Dann setzen sich ausgewachsene Buckelwalbullen mit ihren massigen Körpern zur Wehr – ein Kampf, der über das Überleben der Jungtiere entscheidet. Hier, zwischen Gezeiten und Überlebenskampf, zeigt sich die ungebändigte Wildnis Kimberleys. (Text: arte)

Zum Ende der kalten Trockenzeit wird das Wetter im Norden Australiens wieder wärmer. Kurzkopf-Gleitbeutler kommen aus ihren Baumhöhlen und erkunden die Blütenpracht. Vor der Zeit der großen Hitze nimmt die indigene Bevölkerung gemeinsam mit Umweltschützern kontrollierte Brandrodungen vor. So minimieren sie das Risiko von gefährlichen Steppenbränden in der Trockenzeit und machen die Savanne auch für Tiere wie die prächtige Gouldamadine sicher. Wenn das Wetter umschlägt, beginnt in einem anmutigen Luftschauspiel für Tausende von Libellen die Paarungszeit. In der sogenannten Wilbooroo-Zeit steigen die Temperaturen, die Landschaft trocknet weiter aus. Das Schwinden der Feuchtgebiete zwingt die großen Krokodile in die übrig gebliebenen Wasserläufe. Der Platzmangel führt zu Kämpfen zwischen den mächtigen Raubtieren. In der extremen Hitze der sogenannten Lalin-Zeit sind die meisten Wasserstellen versiegt. Nur noch hoch spezialisierte Tiere überleben diese Zeit in der Savanne und der Wüste in Kimberley – so wie die Schmalfuß-Beutelmaus. Wenn sich die Luft in der trockenen Savanne in der sogenannten Jirrbal-Zeit elektrisch auflädt, kommt es zu spektakulären Blitzschlägen. Einer von ihnen löst ein verheerendes Feuer aus und ein junger Kurzkopfgleitbeutler muss sich aus den Flammen flüchten. Wenn sintflutartige Regenfälle den Durst des Landes stillen, ist die Wilkarra-Zeit gekommen: Das Leben kehrt zurück und entfaltet sich einmal mehr in voller Pracht. (Text: arte)