Schätze der Welt – Erbe der Menschheit

Auf seiner Reise überquert das Filmteam den Äquator und landet in einem unwirklichen Ort, einer Wüstenstadt in Chile. Eine Geisterstadt, seit über vier Jahrzehnten verlassen: Humberstone. Das Besondere: Hier gibt es nichts Besonderes. Die Archäologen werden keine Jahrtausende alten Fundamente entdecken, die Kunstgeschichtler keine romanischen Gewölbe, keine gotischen Kathedrale und auch kein Renaissanceschloss. Und doch übt der Ort einen besonderen Reiz aus, und jeder Besucher wird zum Archäologen und Spurensucher der Kulturgeschichte. Vor einem halben Jahrhundert lebten in Humberstone 3.700 Menschen.
Sie waren hierher in die Pampa gezogen, – nicht der schönen Landschaft wegen, die der chilenische Dichter Pablo Neruda besang: „Komm mit zu der Reise durch die Wüste, zu der lufthohen Nacht der Pampa“ – sondern weil sich hier Geld verdienen ließ, als Pampino, als Arbeiter der Salpetermine Santigao Humberstone. Sie

lebten, von der Außenwelt weitgehend isoliert, in dieser Siedlung aus ebenerdigen, weiß-gekalkten Reihenhäusern, fast wie in einem Ghetto, das eine normale Stadt nachahmte. In Sichtweite von Humberstone erscheint sie wie ein vorzeitliches Ungetüm neben der Panamericana: die oficina Santa Laura.
Eine verlassene Salpeterfabrik. Seit der Mitte des 19. Jahrhunderts konnte Chile einen Wirtschaftsboom verzeichnen. Das Salz, das direkt unter der Wüstenkruste lagerte, wurde abgebaut, das daraus gewonnene Salpeter als Düngemittel auf den Markt gebracht. Salpeter – Natriumnitrat – weißes Gold. Chile stieg zum weltweit führenden Exporteur von Düngemitteln auf und deckte Anfang des 20. Jahrhunderts 65 Prozent des Weltbedarfs. Der Boom brach mit dem ersten Weltkrieg ein und ging später mit der Entwicklung des künstlichen Düngers zu Ende. 1960 wurde die Anlage Santa Laura stillgelegt, die Gebäude dem Verfall überlassen. (Text: SWR)