Der Zweite Weltkrieg in Zahlen

„Zynische Versprechen an verzweifelte Menschen“ – mit diesen Worten umschreibt ein Historiker die Anfänge des Zweiten Weltkriegs. Ein Konflikt unvorstellbaren Ausmaßes, kaum eine Generation nach dem Leid, das der Erste Weltkrieg über die Menschheit gebracht hatte. Die akribisch recherchierten Zahlen der Doku-Reihe verdeutlichen die Dimension der Ereignisse und erklären die Beweggründe der Beteiligten. Die erste von acht Folgen untersucht die Entwicklungen, die Hitlers Aufstieg ermöglichten. (Text: WELT)

Nach den endlosen Grabenkämpfen des Ersten Weltkriegs schockieren die hochgerüsteten Deutschen ihre Gegner zu Beginn des Zweiten Weltkriegs mit einer neuen Strategie. Der Blitzkrieg soll angegriffene Nationen schnell zur Aufgabe zwingen. Zentrales Element sind dabei die schlagkräftigen Panzerdivisionen der Wehrmacht. Der Plan geht auf: Polen, Benelux und Frankreich werden innerhalb von Wochen überrannt und kapitulieren. Doch jenseits des Ärmelkanals wartet ein Gegner mit anderem Kaliber. (Text: WELT)

Im Juni 1940 schwört Churchill die britische Nation in einer legendären Rede darauf ein, den Kampf gegen Nazi-Deutschland niemals aufzugeben. Den 520 Flugzeugen der Royal Air Force kommt eine Schlüsselrolle bei der Verteidigung der Inseln zu. Doch während die Luftschlacht um England noch andauert, verschiebt Hitler die Invasionspläne, denn sein eigentliches Ziel ist ein anderes. Unter dem Decknamen „Barbarossa“ bereitet er längst den Krieg gegen die Sowjetunion vor, der im Juni 1941 beginnt. (Text: WELT)

Als erster und einziger US-Präsident wird Franklin D. Roosevelt 1940 für eine dritte Amtszeit wiedergewählt – auch mit dem Versprechen, keine Soldaten in den „europäischen Krieg“ zu schicken. Doch im Dezember 1941 bombardieren japanische Streitkräfte das Hauptquartier der US-Pazifikflotte auf Hawaii. 2403 Amerikaner sterben bei dem Überraschungsangriff. Es ist das Ereignis, das zum Kriegseintritt der USA führt. Bis 1945 werden fast 15 Millionen US-Bürger im Zweiten Weltkrieg kämpfen. (Text: WELT)

Nach der Niederlage im Sommer 1941 wagt Hitler nur ein Jahr später eine neue Offensive gegen die Sowjetunion. Er benötigt Ressourcen zur Fortführung des Krieges. Um einen strategisch wertvollen Ausgangspunkt zu gewinnen und der Ressourcenknappheit entgegenzuwirken, plant Hitler die Eroberung Stalingrads und der Ölfelder im Kaukasus. Am 8. Mai 1942 marschieren mehr als 1,5 Millionen Soldaten der Wehrmacht, unterstützt von je 2000 Panzern und Kampfflugzeugen, im nördlichen Kaukasus ein. (Text: WELT)

Nur vier Tage nach dem Luftangriff Japans auf Pearl Harbor macht Adolf Hitler seine Absichten deutlich und erklärt den Vereinigten Staaten am 11. Dezember 1941 den Krieg. Die USA planen daraufhin einen Eindämmungskrieg auf dem Pazifik. Zudem sollen Großbritannien und Russland mit Ressourcen versorgt werden, um Hitler in Europa besiegen zu können. Gleichzeitig rüstet sich das US-amerikanische Militär zur zweitstärksten Armee weltweit auf. So soll die japanische Expansionskampagne beendet werden.’ (Text: WELT)

Im August 1942 unternehmen britische und kanadische Einheiten den Versuch, am Strand der von den Deutschen besetzten, nordfranzösischen Stadt Dieppe zu landen. Die Aktion wird zum Desaster. Von 6.000 Soldaten werden 4.000 getötet oder gefangen genommen. Doch Dieppe ist nur ein Test für den Ernstfall, der am 6. Juni 1944 eintritt: Die Invasion der Alliierten in der Normandie, berühmt geworden unter dem Namen D-Day. Alle Zahlen zu einer der größten logistischen Operationen der Geschichte. (Text: WELT)

Im März 1945 erkennt Hitler, dass der Krieg verloren ist. Er ordnet die Zerstörung aller militärischen, industriellen und infrastrukturellen Anlagen an, die dem Feind nützlich sein könnten. Wenigstens über den Untergang Deutschlands will der Diktator die Kontrolle bewahren. Doch auch dieser Plan scheitert. In seinem Größenwahn ist Hitler nicht allein: Das japanische Oberkommando beschließt ebenfalls, bis zum bitteren Ende zu kämpfen. Die Folgen dieser Entscheidung haben apokalyptische Ausmaße. (Text: WELT)