Das alte Ägypten und seine Geheimnisse

Umringt von schwindelerregend steilen Felswänden, liegt rund um den Berg El Qurn, dem höchsten Punkt der Thebanischen Berge, das zum UNESCO-Weltkulturerbe gehörende Tal der Könige. In der dortigen Begräbnisstätte wurden insbesondere die ungefähr zwischen 1550 und 1069 v. Chr. regierenden altägyptischen Herrscher des Neuen Reichs bestattet. Mehr als 60 Königsgräber, für die unterirdische Stollen in den Fels getrieben wurden, konnten Archäologen bislang ausfindig machen. Unter ihnen die 1922 von Howard Carter entdeckte letzte Ruhestätte des, in jungen Jahren verstorbenen, Pharaos Tutanchamun. Ansonsten kamen in der Regel Grabräuber und Plünderer den Ägyptologen zuvor. Trotzdem liefert das Tal der Könige der Wissenschaft noch immer entscheidende Erkenntnisse für das Verständnis des Pharaonenreiches und seines faszinierenden Totenkults. Die Dokureihe führt den Zuschauer durch die antike Totenstadt und enthüllt manch verborgenes und dunkles Geheimnis des Tors zum Jenseits.

Aus der langen Reihe altägyptischer Herrscher stechen eine Reihe besonders mächtiger und einflussreicher Pharaonen hervor. Ihnen ist sicherlich Ramses II. zuzurechnen, wie sein Beiname „der Große“ unterstreicht. Zu einer Zeit, als die durchschnittliche Lebenserwartung seiner männlichen Untertanen etwa 35 Jahre betrug, wurde der 1303 v. Chr. geborene Regent zirka 90 Jahre alt. 66 Jahre davon saß er auf dem Thron und prägte das antike Imperium am Nil wie kaum ein anderer Pharao vor und nach ihm. Sich selbst zum lebenden Gott erklärend, setzte Ramses II.
alles daran, durch epochale Taten und Bauwerke Unsterblichkeit zu erlangen. 1274 v. Chr. beispielsweise führte er ein Heer von knapp 20.000 Soldaten in eine gewaltige Schlacht gegen das Ägypten damals militärisch ebenbürtige Reich der Hethiter. Anderthalb Jahrzehnte später schloss Ramses der Große mit seinem hethitischen Widerpart Hattusili III. den ersten historisch dokumentierten Friedensvertrag der Weltgeschichte. Fast 50 Jahre lang sollte Ägypten daraufhin von kriegerischen Auseinandersetzungen verschont bleiben, was eine äußerst fruchtbare wirtschaftliche und kulturelle Entwicklung ermöglichte.
Abgesehen von seiner regen Familienplanung – Ramses II. zeugte mit dutzenden Frauen mindestens 40 Töchter und 45 Söhne – konzentrierte er sich fortan auf seine Bautätigkeit. Ewigen Ruhm anstrebend, ließ der Pharao zahlreiche imposante Bauwerke errichten, darunter den weltbekannten Tempel von Abu Simbel. Die Dokumentation entführt den Zuschauer in die Ära der Regentschaft Ramses des Großen und bringt ihm das Erbe des legendären Gottkönigs näher.

Dieses Mal setzt sich die Dokureihe intensiv mit der monumentalsten aller ägyptischen Skulpturen auseinander: der Großen Sphinx von Gizeh. Aus einem Kalksteinhügel gehauen, der als Steinbruch für die Cheops-Pyramide genutzt wurde, regt die aus dem Wüstensand ragende Kombination aus Löwenkörper und Menschenkopf seit jeher die Fantasie Ägypteninteressierter in aller Welt an. Die ursprüngliche Funktion der imposanten Figur ließ sich bis zum heutigen Tage nicht definitiv ergründen. Bestand ihr Zweck darin, das Plateau von Gizeh zu bewachen? Sollte sie womöglich König Cheops darstellen? Oder war der steinerne Löwenmensch vielmehr Teil eines uralten Sonnenkults? Auch die Entstehungszeit sowie der Erbauer der Großen Sphinx, die Einheimische ehrfürchtig „Abu Hol“ (‚Vater des Schreckens‘) nennen, konnte noch immer nicht zweifelsfrei nachgewiesen werden.
Die Dokumentation geht diesen Fragen sowie weiteren Legenden und Geheimnissen, die sich um die Sphinx von Gizeh ranken, mit der üblichen Mischung aus wissenschaftlichem Anspruch und hohem Unterhaltungswert nach.

Die fünfte Episode der Dokureihe lenkt den Fokus der Aufmerksamkeit auf das Symbol Altägyptens schlechthin: die Pyramiden. Schon seit Jahrtausenden faszinieren die antiken Bauwerke die Menschheit. Von wem, wie und mit welcher Absicht wurden sie errichtet? Aktuelle Forschungen werfen ein neues Licht auf die Entwicklung des Pyramidenbaus. Liegt der allgemein als misslungen geltenden Knickpyramide, die Pharao Snofru einst in Dahschur auftürmen ließ, womöglich gar keine Fehlplanung zugrunde? Mehr und mehr vermag die moderne Ägyptologie nachzuvollziehen, wie aus vergleichsweise primitiven Sand- und Steinhügeln über die Zwischenstufe rechteckiger Mastabas jene unverwechselbare Form entstand, die in der Cheops-Pyramide von Gizeh ihre majestätische Vollendung fand.
Als zunehmend hilfreich erweist sich in diesem Zusammenhang die Fülle technologischer Innovationen, die den in Ägypten tätigen Archäologen die Möglichkeit der Anwendung verschiedener bahnbrechender Untersuchungsmethoden eröffnet. „Das alte Ägypten und seine Geheimnisse“ verfolgt hautnah einige der diesbezüglichen Anstrengungen, die darauf abzielen, den Pyramidencode endgültig zu entschlüsseln.