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Im Rahmen der „Net Carbon Zero“-Strategie will Großbritannien in den nächsten Jahren insgesamt 24 Millionen Bäume pflanzen, um seine CO2-Bilanz auszugleichen. Nach dem Ersten Weltkrieg waren nur noch rund fünf Prozent von Schottland bewaldet, bis 2050 sollen es wieder 25 Prozent sein – ein Mammut-Projekt mit Modellcharakter für andere waldarme Regionen in Europa. Naturschützer wie Thomas McDonell und sein Team haben in den letzten acht Jahren in den schottischen Highlands bereits fünf Millionen Bäume gepflanzt. McDonell leitet die Aufforstung auf den rund 30.000 Hektar großen Ländereien eines dänischen Milliardärs und sagt: „Der neue Wald braucht viel Geld, Geduld und wenig Hirsche“.
Die schottischen Highlands waren früher von dichtem Urwald bedeckt. Doch dann begannen die Menschen, die Bäume zur Gewinnung von Ackerland,

als Bau- oder als Brennstoff zu fällen. Jetzt sollen die Highlands renaturiert werden. Um das Überleben der neu gepflanzten Bäume zu sichern, lässt McDonell tausende Hirsche abschießen. Ohne natürliche Feinde ist der Rotwild-Bestand in den letzten Jahrzehnten stark gewachsen.
Doch aufgrund der zahlreichen Abschüsse sind weite Teile der Ländereien seines Auftraggebers mittlerweile verwildert und mit intakten Setzlingen bestückt. Ortsansässige Jäger wie Niall Rowantree stehen dieser massiven Reduktion des Hirschbestands kritisch gegenüber. Rowantree bietet Jagdausflüge für Touristen an. Die Hirschjagd hat in den Highlands Tradition. Doch je weniger Hirsche in einem Revier leben, desto schwieriger ist es für seine Kunden, ein Exemplar vor die Flinte zu bekommen. Er fürchtet um sein Geschäft und das kulturelle Erbe der Region. (Text: arte)