Kriminalhauptkommissarin Lena Odenthal ist bereits seit 1989 bei der Mordkommission in Ludwigshafen für den SWR im Einsatz und somit die dienstälteste Ermittlerin der beliebten „Tatort“-Krimireihe. Dabei musste sich die Schauspielerin Ulrike Folkerts als weibliche Kommissarin in einer männlich dominierten Welt der Kommissare durchsetzen – auch beim Publikum, das zunächst skeptisch auf die noch junge Ermittlerin aus der Pfalz reagierte. Doch mit ihrem starken Auftreten und ihrer burschikosen, kumpelhaften Art, kombiniert mit guter Ermittlungsarbeit, überzeugte sie schließlich rasch auch ihre letzten Kritiker.
Kommissarin Lena Odenthal wechselte mit ihrem ersten Fall „Die Neue“ (Folge 224, Erstausstrahlung am 29. Oktober 1989, kurz vor dem Mauerfall) vom Sittendezernat in die Mordkommission der Ludwigshafener Polizei und setzte im Fall eines brutalen Serienvergewaltigers sogar ihr eigenes Leben aufs Spiel. Bis 1996 ermittelte die junge Kommissarin in neun „Tatort“-Folgen noch allein. Danach stieß ihr neuer langjähriger Partner, Kommissar Mario Kopper (gespielt von dem inzwischen verstorbenen Andreas Hoppe), in „Der kalte Tod“ (Folge 343, Erstausstrahlung am 6. Oktober 1996) dazu.
Das „Tatort“-Team Odenthal und Kopper ermittelte von 1996 bis 2018 zusammen.SWR/ARD
Gemeinsam bildeten Odenthal und Kopper zwischen 1996 und 2018 in insgesamt 57 „Tatort“-Folgen ein eingespieltes und gut funktionierendes Ermittler-Team. Die vertrauensvolle Beziehung ging über das Berufliche hinaus und entwickelte sich rasch zu einer starken Freundschaft zwischen ihnen, mit allen Höhen und Tiefen. Zwischenzeitlich teilten sie sich sogar als Wohngemeinschaft Odenthals Wohnung mit ihrem Kater. Mit dem Ausstieg von Schauspieler Andreas Hoppe aus der „Tatort“-Reihe im Jahr 2018 endet ihre Partnerschaft in ihrem letzten gemeinsamen Fall mit dem passenden Titel „Kopper“ (Folge 1042, Erstausstrahlung am 7. Januar 2018). Vor knapp 10 Millionen Zuschauern bei einem Marktanteil von 27,4 Prozent verabschiedete sich der Kommissar von seinem Publikum, der aufgrund einer Verstrickung mit der Mafia kurzerhand aus dem Polizeidienst entlassen wurde und zu seiner Verlobten nach Sizilien ging.
„Tatort“-Kommissarin Lena Odenthal (r.) mit ihrer aktuellen Kollegin Johanna SternSWR/ARD
Bereits zuvor hatte Odenthals künftige Partnerin, Kriminalhauptkommissarin Johanna Stern (Lisa Bitter), als Urlaubsvertretung von Kopper ihren ersten Auftritt. Die Spezialistin für operative Fallanalyse beim Landeskriminalamt in Mainz wurde zunächst als Vertretung zur Mordkommission nach Ludwigshafen gesandt, um Lena Odenthal bei ihren Ermittlungen zu unterstützen. Schließlich wechselte sie komplett zur Mordkommission Ludwigshafen und bildet seit 2014 ein eingespieltes Team mit Lena Odenthal.
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Zum Odenthal-„Tatort“ gehörten auch Annalena Schmidt als die gute Seele im Büro und Peter Espeloer als Kriminaltechniker.ARD/SWR
Im Verlauf der über 30 Jahre Dienstzeit der „Tatort“-Kommissarin wurde Odenthal in der Vergangenheit von den langjährigen ehemaligen Kollegen, Kriminaltechniker Peter Becker (Peter Espeloer) und Sekretärin Edith Keller (Annalena Schmidt), begleitet, die zwischen 1998 und 2024 zum festen Team gehörten (fernsehserien.de berichtete).
Den Weg als erster weiblicher „Tatort“-Kommissar überhaupt bestritt bereits zuvor die Mainzer Kollegin, Kommissarin Buchmüller (gespielt von Nicole Heesters), die im Jahr 1978 in nur drei Fällen zum Einsatz kam, gefolgt von Kommissarin Hanne Wiegand (Karin Anselm) zwischen 1981 und 1988 in insgesamt acht „Tatort“-Folgen aus Baden-Baden – ebenfalls vom SWR produziert.
Ulrike Folkerts als Lena Odenthal gab in „Die Neue“ (1989) ihr Debüt als „Tatort“-Kommissarin.SWR/ARD
Ein Aufeinandertreffen weiterer „Tatort“-Ermittler beim Team Ludwigshafen kam trotz der langen Laufzeit nicht vor. Vielmehr hatte Kommissarin Lena Odenthal in „Kleine Diebe“ (Folge 453, Erstausstrahlung am 3. September 2000) einen kurzen Gastauftritt bei den Münchner Kollegen Batic und Leitmayr.
Zum 30-jährigen Dienstjubiläum von Ulrike Folkerts als Lena Odenthal feierte ihr 70. Fall „Die Pfalz von oben“ (Folge 1109) am 17. November 2019 Premiere. Der Fall ist eine Fortsetzung ihrer dritten Folge „Tod im Häcksler“ (Folge 249, Erstausstrahlung am 13. Oktober 1991), erneut mit Ben Becker in einer Gastrolle als Dorfpolizist Stefan Tries.
In den über 80 „Tatort“-Folgen mit Lena Odenthal heimste der ein oder andere Fall auch eine Auszeichnung ein. So wurden etwa „Die Kampagne“ (Folge 304, Erstausstrahlung am 5. März 1995) und „Tod im All“ (Folge 350, Erstausstrahlung am 12. Januar 1997) für einen Grimme-Preis nominiert. Und „Kassensturz“ (Folge 720, Erstausstrahlung am 1. Februar 2009) erhielt eine Nominierung für den Deutschen Fernsehpreis.
Wann läuft der Ludwigshafener „Tatort“ mit Lena Odenthal im TV?
