„College Fieber“: Serienklassiker bei Netflix durch KI ruiniert?

Anfang Februar brachte der Streamingdienst Netflix den Serienklassiker „College Fieber“ zurück auf die Bildschirme (fernsehserien.de berichtete). Das Spin-Off zur „Bill Cosby Show“ wurde zwischen 1987 und 1993 produziert und wurde in Deutschland zuletzt vor über 20 Jahren im Fernsehen ausgestrahlt. Zunächst bestand also unter Fans Grund zur Freude, doch diese wich schnell Enttäuschung und Unmut. Denn die Serie wurde nicht in ihrer ursprünglichen Form veröffentlicht. Stattdessen bekommen die Zuschauer nachbearbeitete Fassungen zu sehen, die eigentlich das Seherlebnis verbessern sollen – aber das Gegenteil bewirken.

Der Grund für das Drama lautet: Upscaling bzw. auf Deutsch: Hochskalierung. Mit Hilfe von KI (Künstlicher Intelligenz) werden ältere Sendungen, die damals noch in SD-Video-Qualität produziert wurden, künstlich auf das hochauflösende HD-Bild (High Definition) mit 1920×1080 Pixeln hochgerechnet. Inzwischen gibt es mehrere KI-gesteuerte Programme, die dafür eingesetzt werden, um aus SD-Ursprungsmaterial ein HD-Resultat zu zaubern. Viele Zuschauer haben sich nämlich in den vergangenen Jahren inzwischen an die hochauflösende Bildqualität gewöhnt und sind kaum noch bereit, sich minderwertige SD-Qualität auf ihren HD-Screens anzusehen. Die KI versucht beim Hochskalieren, fehlende Bildinformationen zu ergänzen. Das Problem dabei: Das Upscaling-Verfahren ist alles andere als ausgereift und gerät insbesondere bei unscharfen Bilddetails an seine Grenzen. Somit führen die Ergebnisse des Upscalings derzeit noch oft eher zu einer Verunstaltung als zu einer Verbesserung, insbesondere wenn das verwendete Ausgangsmaterial unzureichend ist. Im Fall von „College Fieber“ wurde offenbar ein altes Videoformat im Zeilensprungverfahren hochgerechnet – was ziemlich schiefging.

So wirken die Gesichter der Schauspieler auf unnatürliche Weise faltenlos und glattgebügelt – fast wie Avatare. Problematisch sind vor allem Szenen mit  Menschen im Hintergrund. Die Darsteller wirken mit ihren matschigen Gesichtern dann teilweise wie eine Grusel-Freakshow. Die Gesichter verschwimmen zu einem geometrischen Brei.

Noch deutlicher wird das Problem des Upscalings, wenn im Hintergrund einer Szene unscharfe Beschriftungen zu sehen sind. Die Buchstaben verschwimmen regelrecht zu Hieroglyphen, was zu einem insgesamt unruhigen Bild führt.

Die KI hat hier schlichtweg Artefakte, die sie nicht eindeutig aus dem Ausgangsmaterial erkennen konnte, „auf gut Glück“ erraten und fehlerhafte Buchstabenfolgen generiert. Unscharfe Pixel eines mehr als 30 Jahre alten, mangelhaften Ursprungsmaterials lassen sich eben auch nicht per KI-Upscaling schärfen. Zum gegenwärtigen Zeitpunkt ist das Hochskalierungsverfahren leider oft nur gut gemeint, aber selten gut gemacht.

Noch dazu wurde das ursprüngliche 4:3-Originalbildformat in der künstlich generierten HD-Version in das 16:9-Seitenverhältnis transferiert, wodurch das Bild beschnitten wurde. Für deutsche Zuschauer kommt zu allem Überfluss noch hinzu, dass nicht auf die Original-Synchronfassung zurückgegriffen wurde, die Anfang der 1990er Jahre angefertigt wurde. Diese konnte – warum auch immer – nicht verwendet werden. Stattdessen ließ Netflix sämtliche sechs Staffeln komplett neu synchronisieren – diese ist aber zumindest auf herkömmlichem Weg entstanden und nicht durch den Einsatz von KI.

Der Streamingdienst Netflix hat sich bezüglich des KI-Upscalings bisher noch nicht geäußert. Auf der Webseite der verantwortlichen Produktionsfirma Carsey-Werner ist allerdings zu lesen, dass bereits auch „Die Bill Cosby Show“ in HD-Qualität restauriert wurde. Auch die Sitcom „Roseanne“ soll demnächst folgen.

Der Einsatz von KI in der Filmindustrie bleibt weiterhin stark umstritten. Letztes Jahr sorgten KI-genenierte Bilder in der Netflix-True-Crime-Doku „Jennifers Tat“ für Unmut. Ebenso geriet der Streamingdienst Anfang des Monats in die Kritik, weil in der Doku „American Murder: Gabby Petito“ generative KI eingesetzt wurde, um die Stimme der Social-Media-Influencerin Gabby Petito zu reproduzieren, die laut FBI 2021 von ihrem Verlobten ermordet wurde. Erst vor wenigen Wochen sorgte MagentaTV für Aufruhr, als dort die Serie „Murderesses“ veröffentlicht wurde, deren deutsche Synchronfassung mit Künstlicher Intelligenz erstellt wurde. Die Kritik an dem mangelhaften Ergebnis sorgte dafür, dass MagentaTV die Serie daraufhin offline nahm (fernsehserien.de berichtete). Doch der Einsatz von KI scheint unaufhaltsam zu sein: Prime Video hat jüngst ein Pilotprogramm zur KI-Synchronisation lizenzierter Filme und Serien angekündigt. Mit Hilfe von KI sollen Titel synchronisiert werden, für die in manchen Ländern und Regionen bisher keine Synchronfassung verfügbar ist.