Charakterdarsteller Michael Mendl mit 82 Jahren gestorben

Über Jahrzehnte hinweg gehörte er zu den markantesten Schauspielern der Film- und Fernsehbranche. Michael Mendl wirkte in mehr als 200 Produktionen, galt als Charakterkopf und Publikumsliebling zugleich. Zu seinen bekanntesten Arbeiten zählen „Der Untergang“, „Barfuss“, „Die Gustloff“ und „Im Schatten der Macht“. Auch in der Netflix-Serie „Dark“ war er zu sehen. Jetzt ist Mendl im Alter von 82 Jahren verstorben, wie seine Agentin bestätigte.

Michael Mendl wurde 1944 im westfälischen Lünen als Michael Sandrock geboren. Er war das uneheliche Kind eines katholischen Priesters und einer Medizinstudentin. Nach der Trennung seiner Eltern wuchs er zunächst im Ruhrgebiet auf und zog später mit seiner Mutter und seinem Stiefvater nach Ludwigshafen. Schon als Jugendlicher kam er mit dem Theater in Kontakt und stand mit 14 Jahren erstmals als Statist auf der Bühne des Mannheimer Staatstheaters. Nach einem kurzen Studium in Wien absolvierte er seine Schauspielausbildung an der Folkwangschule in Essen.

In den 1980er Jahren absolvierte Mendl zunächst einzelne Fernsehauftritte, darunter in Ulrike Folkerts’ erstem „Tatort“-Krimi. Auch im Kino hatte er 1991 seinen Durchbruch mit einer Rolle in der Komödie „Kleine Haie“, außerdem war er in „Schlafes Bruder“ zu sehen. Markante Rollen folgten für Mendl in den Mehrteilern „Das Schwein – Eine deutsche Karriere“ und „Der Schattenmann“. Auch in den ZDF-Krimis „Derrick“ und „Siska“ war er immer wieder in unterschiedlichen Gastrollen zu sehen.

Mendl sah sich selbst weniger als klassischen Hauptdarsteller: Ich bin ein Charakterheld, sagte er 2019. Ich spiele die schweren, auch die bösen Rollen. Eine seiner wichtigsten Aufgaben war 2003 die Darstellung des früheren Bundeskanzlers Willy Brandt im ARD-Zweiteiler „Im Schatten der Macht“. Für seine Leistung erhielt er 2004 die Goldene Kamera als bester deutscher Schauspieler. Den Part bezeichnete Mendl selbst als die Rolle meines Lebens. Auch historische Persönlichkeiten wie Papst Johannes Paul II. gehörten zu seinem Repertoire.

Offen sprach Michael Mendl darüber, dass die Zahl seiner Rollenangebote im Alter zurückging. Viele kennen das Gesicht, sagte er 2019, aber sie kennen den Namen meistens nicht. Dass zuletzt weniger Anfragen kamen, habe ihn ein bisschen traurig gemacht. 2024 wurde er mit dem Götz-George-Preis für sein Lebenswerk ausgezeichnet. Über seine Arbeit sagte Mendl: Wir haben nicht Hammer und Säge, um etwas zusammenzubauen. Sondern wir haben nur uns selbst.

Neben seiner Schauspielarbeit engagierte sich Michael Mendl unter anderem für den Schutz des Regenwaldes und für einen Verein zur Bekämpfung der Kinderkrankheit Noma. Er lebte lange in München und später in Berlin.