Die großen Sportduelle

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurden die höchsten Gipfel der Alpen einer nach dem anderen gestürmt. Doch schon bald wurde den Bergsteigern das Alpenmassiv, die „europäische Spielwiese“, zu klein. Sie interessierten sich für immer höhere und immer weiter entfernt liegende Berge. In der Zeit zwischen den Weltkriegen suchte man nach Bestätigung der nationalen Identität und der mit einem Land verbundenen Werte. Dafür war der Machtkampf, den Engländer und Deutsche auf der „terra incognita“ des Himalajas austrugen, ein fruchtbares Terrain. Nach dem Misserfolg der britischen Seilschaft, die sich 1924 zur Besteigung des Mount Everest aufgemacht hatte, und deren Hoffnungsträger, Irvine und Mallory, als verschollen erklärt werden mussten, unternahmen die Briten 1933, 1935, 1936 und 1938 weitere, aber wiederholt erfolglose Everest-Expeditionen.
Der deutsche Alpinismus avancierte in der Zeit zwischen den Weltkriegen zur europäischen Avantgarde: Das Zentrum des Alpinismus verlagerte sich von London nach München. Der „Führer“ verteilte Medaillen und Auszeichnungen, und die Kletterer symbolisierten die herausragenden Merkmale der Nation und des deutschen Volkes.
Der Gipfel des Nanga-Parbats, Schauplatz zahlreicher Tragödien, wurde für die Deutschen zur fixen Idee. Seit den Anfängen des Dritten Reichs wollten die Nationalsozialisten auf dem Gipfel dieses Berges das Hakenkreuz aufstellen. Die sukzessiven Anläufe der Jahre 1934, 1937, 1938 und 1939 endeten allesamt dramatisch. Einer der letzten Anstürme auf den Gipfel stürzte 16 Alpinisten in den Tod. In den 50er Jahren ging der Kampf weiter. Für einige Nationen war die Eroberung eines Berges die Gelegenheit, die Erniedrigungen des Krieges vergessen zu machen.
In

dieser Zeit verkörperten Sporthelden – und an oberster Stelle Alpinisten – Vergeltungsbedürfnis und Vitalität einer Nation. Jedes Land hatte „seinen“ Gipfel. Für die Engländer blieb der Everest der „dritte Pol“, und im kollektiven Gedächtnis der Deutschen ist der Nanga-Parbat nach wie vor fest verankert. Die Italiener hatten „ihren“ K2 und die Franzosen „ihren“ Annapurna. Zur allgemeinen Überraschung gelang – beinahe zufällig – gerade den Franzosen 1950 als Ersten die Besteigung eines Achttausenders. Deutsche und Briten blieben ihrem Duell in schwindelnden Höhen treu, das sie seit über 50 Jahren zu gewinnen versuchten.
Die Engländer nahmen erneut den Mount Everest in Angriff. Colonel John Hunt war der Anführer einer Seilschaft, die er nach denselben Grundsätzen organisierte wie eine wichtige Militäroperation. Im selben Moment rüsteten sich die Deutschen für einen Neuversuch am Nanga-Parbat. Am 23. Mai 1953 erreichten der Neuseeländer Edmund Hillary und der Sherpa Tensing den Gipfel des „Bergs der Berge“ – nur einige Tage vor der Krönung von Königin Elisabeth II. Auf den Tag genau fünf Wochen nach dem Commonwealth-Erfolg am Mount Everest bewegte ein weiteres Ereignis die Welt: der Österreicher Hermann Buhl schaffte im Alleingang und unter schwierigsten Umständen die Erstbesteigung des Nanga-Parbat, des „nackten Berges“ der Deutschen.
Damit endete das britisch-deutsche „Duell am Himalaja“, das über 50 Jahre währte. Die Entwicklung des „Himalajismus“ veranschaulicht ganz klar den Zusammenhang zwischen Sport und Politik. Die große Bedeutung, die dem Bezwingen der höchsten Gipfel der Erde beigelegt wurde, machte den Alpinismus in Gestalt des sportlichen Wettstreits zwischen Deutschen und Briten zu einem Moment internationaler Rivalitäten. (Text: arte)