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Für die politisch häufig links orientierte Fotografie-Avantgarde der 20er Jahre stehen berühmte Namen wie László Moholy-Nagy, El Lissitzky, Umbo und Alexander Rodtschenko. Wie auch die verwandten künstlerischen Strömungen Konstruktivismus und Bauhaus, bricht das „Neue Sehen“ mit den tradierten Regeln professioneller Fotografen. Die experimentelle Fotografie ist eng verzahnt mit der städtischen Kultur, aus der sie stammt: Extreme Auf- oder Untersichten, absichtlich unausgewogene Bildkompositionen, ungewöhnliche Bildperspektiven oder Verzerrungen feiern die Dynamik und Modernität von Maschinen und modernen Städten.
Die Anhänger des „Neuen Sehens“ sind von Wissenschaft und Technik fasziniert und weisen die Methoden der alten „Fotografie als Kunstform“ kategorisch von sich. „Von nun an“, schreibt der Bauhaus-Lehrer Moholy-Nagy, „wird

der Zukunftswert der Fotografie nicht mehr von der Meinung eines Kunstkritikers, sondern von ihren Gesetzen selbst bestimmt“. Die neue Kunstrichtung experimentiert mit Fotogrammen, das heißt mit direkter Belichtung ohne Kamera, sowie mit Collagen und Doppelbelichtungen.
Sie setzt alle denkbaren Mittel ein, um durch die Fotografie den Blick der Menschen zu erneuern und das menschliche Auge „mit Hilfe der mechanischen Optik zu schulen“. So schreibt der russische Künstler Alexander Rodtschenko 1934: „Die Fotografie verfügt über alle notwendigen Rechte und Vorzüge, um die Kunstform unserer Zeit zu sein.“ Doch diese experimentelle Utopie konnte der großen Krise der 30er Jahre nicht standhalten – mit den aufstrebenden totalitären Regimes in Deutschland und der UdSSR kehrte die „gute Fotografie“, der Realismus und der Akademismus, nach Europa zurück. (Text: arte)