„WWF Club“-Moderator Frank Laufenberg im Alter von 80 Jahren gestorben

Noch vor wenigen Monaten feierte der am 2. Januar 1945 geborene Radio- und Fernsehmoderator Frank Laufenberg seinen 80. Geburtstag. Nach kurzer Krankheit starb der Musikexperte nun jedoch in der Nacht zum 6. Juli in seiner Wahlheimat Laufeld in der Eifel. In einem Interview mit Radioszene, einem Insidermagazin für Radiomacher, hatte er im Januar sein Leben und seinen Werdegang als erfüllend beschrieben.

Erste Impulse für seine spätere Karriere gab, so sagte er selbst, seine Mutter, die ihrem Sohn zum Weihnachtsfest 1955 den Experimentierkasten Radiomann schenkte, mit dem er sich ein eigenes Radio zusammenbauen konnte. Die Leidenschaft für das Hörmedium war geweckt – und ließ ihn nicht mehr los.

Musik- und Mikrofonerfahrung sammelte der im Kölner Stadtteil Ehrenfeld aufgewachsene Laufenberg bereits ab 1963 als DJ in verschiedenen Diskotheken der Domstadt. Von 1967 bis 1970 war er als Künstlerbetreuer für die Plattenfirma Electrola tätig und konnte dabei tiefe Einblicke in die Unterhaltungsbranche gewinnen. Seine Arbeit brachte ihn schließlich mit dem Radioredakteur Walther Krause zusammen, der Anfang der 1970er Jahre im dritten Radioprogramm des Südwestfunks Baden-Baden das neue Hörfunkjugendmagazin „Pop Shop“ etablierte. Nach kurzer Probezeit wurde Laufenberg als einer der Moderatoren der ersten Stunde engagiert und avancierte schnell zu einem der beliebtesten Radiohosts der BRD.

Bereits ab Mitte der 1970er Jahre wechselte Frank Laufenberg gelegentlich auf den Bildschirm, etwa als Moderator des 14-täglichen Jugendmagazins „Schüler-Express“ im ZDF, einer Sendung, die Probleme junger Menschen, aber auch Humor und Unterhaltung verhandelte. Von 1980 bis 1990 führte Laufenberg im WDR an der Seite von Marijke Amado und Jürgen von der Lippe (ab 1985 ersetzt durch Jürgen Triebel) durch die beliebte Vorabendshow „WWF Club“, in der es Gespräche mit prominenten und originellen Zeitgenossen, Aktionen, Sketche, Quizelemente und Auftritte berühmter Pop- und Schlagerstars zu sehen gab.

Vor der Kamera präsentierte Frank Laufenberg ab 1982 im ZDF den „logo!“-Vorläufer „Pinnwand“, das erste speziell auf Kinder und Jugendliche zugeschnittene Nachrichten- und Informationsformat. Für den Südwestfunk moderierte er die Musiksendung „Ohne Filter“ mit vielen Fernsehliveauftritten internationaler Bands und Interpreten. Im Bayerischen Rundfunk wiederum trat er als Host der Gameshow „Supergrips“ auf. Anfang der 1990er Jahre wechselte Laufenberg für die Shows „Frank & frei“ sowie „Zapp“ zum Privatsender Sat.1. Ein Schritt, der die Verantwortlichen des öffentlich-rechtlichen SWF3 zu einer medial aufsehenerregenden Kündigung bewegte. Mitte der 1990er Jahre war er außerdem als Moderator des WDR-Feierabendtalks „KuK“ (steht für „Klön und Klaaf“) im Einsatz.

Trotz seiner zahlreichen Fernsehengagements und der dort meist besseren Bezahlung blieb Laufenbergs große Liebe das Radio. Auch, weil er im Hörfunk eigenen Angaben zufolge die größte kreative Kontrolle besaß. Niemand sprach ihm rein. Er selbst konnte entscheiden, was er sagen wollte, und technisch gab es weniger zu beachten.

Neben weiteren Radiotätigkeiten, unter anderem „Bei Anruf Pop!“ für RPR 1 und „Die größten Hits aller Zeiten“ für SWR1, verfasste Frank Laufenberg auch Monografien über Joe Cocker, Cliff Richard und Deep Purple sowie mehrere lexikalische Werke über die Geschichte der Popmusik. Als Künstler erreichte er 1980 mit der Rap-Formation G.L.S.-United, einem Zusammenschluss der Radiomoderatoren Thomas Gottschalk, Frank Laufenberg und Manfred Sexauer, und dem Titel „Rapper’s Deutsch“, einer Coverversion von „Rapper’s Delight“, Platz 49 der deutschen Hitparade.

Bis zuletzt war Laufenberg aktiv, betrieb beispielsweise bis Ende 2024 das Internetradio „PopStop“. Dass mit ihm nun eine echte Moderationslegende die Bühne verlassen hat, zeigt auch das erwähnte Radioszene-Interview von Anfang 2025. Mit kritischem Blick und einiger Weitsicht äußerte er sich darin über den Zustand und die Zukunft des Hörfunks in Zeiten von TikTok und Spotify.