Tod eines Handlungsreisenden

Handelsvertreter Willy Loman erinnert sich an bessere Zeiten, wo er mit seiner aufopferungsvollen Frau Linda sowie seinen Söhnen Biff und Happy noch voller Zuversicht in die Zukunft blickte. Der wegen seiner zeitlosen Sozialkritik und humanen Botschaft immer noch aktuelle Bühnenklassiker von Arthur Miller wird von Dustin Hoffmans Schauspielkunst geprägt. Der New Yorker Handlungsreisende Willy Loman hat 36 Jahre lang für seine Firma gearbeitet, doch nun, mit 63, wird ihm plötzlich gekündigt. Loman resigniert und flüchtet sich an der Seite seiner Frau Linda in Tagträume.

Gewissenhaft hält er die Fassade vom tüchtigen Familienvater aufrecht, als ihn seine Söhne besuchen. Biff war einst ein Football-Talent, heute ist er ein haltloser Gelegenheitsarbeiter. Sein jüngerer Bruder Happy ist ein opportunistischer kleiner Angestellter, den der Vater als Schwächling verachtet. Als Biff zu rebellieren beginnt, verrät ihm seine Mutter, dass sein Vater den Job verloren hat und sich bereits mehrfach umbringen wollte. Daraufhin konfrontiert Biff seinen Vater schonungslos mit dessen Lebenslügen und bringt ihn erstmals dazu, den Tatsachen ins Auge zu sehen.

Der Autor Arthur Miller und sein Hauptdarsteller Dustin Hoffman engagierten den seit seinem Oscar für „Die Blechtrommel“ auch in den USA bekannten Volker Schlöndorff für ihre Verfilmung des 1949 uraufgeführten Bühnenklassikers. Schlöndorff inszenierte den Film mit bewusstem Rückgriff auf das Theaterhafte. Dustin Hoffman, Ehrenbär-Preisträger der Berlinale 1989, verlieh der Rolle des tragischen Optimisten beklemmende Züge. Mit fahrigen Gesten, verzweifelter Hektik und erstarrtem Lächeln zeigt er die Kehrseite des amerikanischen Traums. (Text: ZDF)