The Frighteners

Frank Bannister befreit Spukhäuser von ihren ungebetenen Besuchern. Doch er steckt mit den Geistern unter einer Decke und verdient sich auf diese Weise ein fröhliches Zubrot als Ghostbuster. Doch dann erwacht das wirklich Böse: Der Geist eines Serienkillers geht um, und Bannister gerät unter Tatverdacht. Die gelungene Horror-Komödie ist das Hollywood-Debüt von Regisseur Peter Jackson, der mit der „Der Herr der Ringe“-Trilogie Weltruhm erlangte. Bei einem schweren Autounfall hat der Ex-Architekt Frank Bannister (Michael J. Fox) seine Frau verloren, aber eine neue Eigenschaft gewonnen: Plötzlich kann er die Geister von Verstorbenen sehen und sich mit ihnen unterhalten.

Bald ist er mit drei Geistern befreundet: dem Revolverhelden Judge (John Astin), Cyrus (Chi McBride) und dem Intellektuellen Stuart (Jim Fyfe). Gemeinsam entwickeln sie einen Plan. Die Geister machen den Kleinstadtbewohnern das Leben schwer, worauf Geisterjäger Bannister seinen Kumpanen mit einer Weihwasserspritzpistole auf den unsichtbaren Leib rückt und dafür ein ordentliches Honorar erhält. Als ein Kunde von ihm – Ray Lynskey (Peter Dobson) – stirbt, gerät Bannister unter Mordverdacht, doch Lucy (Trini Alvarado), die Ehefrau des Toten, hält zu ihm, auch als es wirklich schlimm steht um ihn.

Denn ein Unglück kommt selten allein. Ein dämonischer, auf dem elektrischen Stuhl hingerichteter Serienkiller, Johnny Bartlett (Jake Busey), treibt sein Unwesen und tötet einen Bewohner nach dem anderen. Nun wird Bannister vollends zum Gejagten, denn nur er kann die aufleuchtenden Zahlen auf der Stirn des nächsten Opfers sehen, und nie gelingt es ihm, es zu retten. Längst ist ihm FBI-Agent Milton Dammers (Jeffrey Combs) auf den Fersen.

Da kommt Bannister auf die geniale Idee: Er muss sich auf die Ebene des Killers begeben, um ihn bekämpfen zu können. Und so scheidet er für kurze Zeit freiwillig aus dem Leben, und ein mörderisches Duell beginnt. Dem neuseeländischen Regisseur Peter Jackson gelang ein schaurig-schöner Gruselthriller, eine Horrorkomödie mit gelungenen Spezialeffekten und witzig-skurrilen Einfällen, ein augenzwinkerndes Slasher-Movie, spannend bis zuletzt. Jackson, der bislang lediglich mit kleinem Budget arbeitete („Heavenly Creatures“, 1994), bewies mit diesem Film, dass er das Zeug zu Großproduktionen hatte und gelangte mit der „Der Herr der Ringe“-Trilogie zu Weltruhm.

Michael J. Fox zeigt sich hier noch einmal in Top-Form, bevor er sich wegen seiner Parkinson-Erkrankung mehr und mehr aus dem aktiven Filmgeschäft zurückzog. Lediglich in kleinen Produktionen wirkte er noch mit oder lieh Zeichentrickfiguren seine Stimme. Von 2013 bis 2014 spielte er in der NBC-Comedyserie „The Michael J. Fox Show“ die Hauptrolle – einen an Parkinson erkrankten Journalisten. Seine Parkinson-Autobiografie „Comeback“ (2004) stand wochenlang auf der US-Bestsellerliste. (Text: ZDF)

Mit seiner ersten US-Produktion servierte der neuseeländische Kult-Regisseur Peter Jackson („Der Hobbit“, „Der Herr der Ringe“, „King Kong“) eine ebenso witzige wie spannende Grusel-Farce mit beeindruckenden Schockeffekten und hervorragend aufgelegter Starbesetzung. Jackson, der aktuell mit „Der Hobbit“ an einer weiteren großen Tolkien-Verfilmung arbeitet, schrieb das Drehbuch zu „The Frighteners“ wie bei fast allen seiner Filme mit Ehefrau Fran Walsh zusammen. Als ausführender Produzent steuerte Hollywood-Mogul Robert Zemeckis („13 Geister“, „Verschollen“, „Schatten der Wahrheit“) genügend Gelder für die beeindruckenden Special Effects bei. Die passende musikalische Untermalung stammt von Tim Burtons Haus- und Hof-Komponisten Danny Elfman. In der Hauptrolle des sympathisch-tollpatschigen Geisterjägers überzeugt Michael J. Fox. Der Star aus Erfolgsproduktionen wie „Zurück in die Zukunft“ wurde im Verlauf seiner Karriere mit vier Emmys und vier Golden Globes ausgezeichnet. Im Jahr 2000 gab er seine Rolle als stellvertretender Bürgermeister von New York in der Serie „Chaos City“ wegen seiner fortschreitenden Parkinson-Erkrankung auf. Heute arbeitet er mehr im Hintergrund, als Produzent oder Autor von Serien oder als Synchronsprecher. (Text: RTL Zwei)