Tess

Südengland im 19. Jahrhundert: Der einfältige, trunksüchtige Händler John Durbeyfield erfährt, dass er mit der adligen Familie d’Urberville verwandt ist. In der Hoffnung, dass diese Blutsbande Geld einbringen könnten, schickt er seine Tochter Tess auf das Anwesen der wohlhabenden Aristokraten. Alec d’Urberville, ein dekadenter Schürzenjäger, vergewaltigt die unerfahrene Tess und macht sie vorübergehend zu seiner Mätresse. Verstört und schwanger kehrt Tess bald zu ihren Eltern zurück. Ihr uneheliches Kind wird nicht getauft und nach seinem frühen Tod auch nicht in geweihter Erde bestattet. In einer Molkerei, wo niemand sie kennt, arbeitet Tess anschließend als Magd, bis sie den Pastorensohn Angel kennenlernt und bald darauf heiratet. Erst nach der Trauung erzählt sie Angel von ihrer düsteren Vergangenheit.
Daraufhin wendet sich Angel enttäuscht von seiner jungen Ehefrau ab. Tess schlägt sich als Tagelöhnerin durch und trifft schließlich Alec wieder, der ihre Armut ausnutzt, um sie erneut zu seiner Geliebten zu machen. Nun lebt Tess in Wohlstand, muss aber die Launen ihres zynischen Gönners erdulden, der sie wie seinen Besitz behandelt. Als Angel reumütig zu Tess zurückkehrt, um sie um Verzeihung zu bitten, kommt es zu einer Kurzschlussreaktion: Tess ermordet Alec und flieht mit Angel. (Text: 3sat)