Tai-Pan

China, um 1840. Jahrhundertelang hat sich das Reich der Mitte gegen westliche Einflüsse hermetisch abgeschottet. Doch allmählich hebeln europäische Kaufleute die chinesischen Gesetze durch Bestechung aus. Von einer Niederlassung in Kanton aus betreiben sie einen höchst lukrativen Handel: Die Ausfuhr von Tee, Seide und Jade bezahlen sie mit Opium, das in China begehrt, weil streng verboten ist. Gut im Geschäft ist der Kaufmann und Abenteurer Dirk Struan, von den Chinesen respektvoll „Tai-Pan“ – oberster Handelsherr – genannt. Seine Firma „Noble House“ konnte von dem illegalen Opiumhandel am meisten profitieren.

Als der chinesische Kaiser Tausende von Tonnen Opium verbrennen und die Europäer aus Kanton verjagen lässt, droht die sprudelnde Handelsquelle zu versiegen. Doch Struan gibt sich nicht so schnell geschlagen. Auf sein Betreiben hin annektiert die britische Armee 1841 die vermeintlich unbedeutende Insel Hongkong. Gemeinsam mit europäischen Kaufleuten gründet Struan hier eine alsbald florierende Handelskolonie. Auf dem Gipfel des Erfolgs muss er jedoch einen schweren Schicksalsschlag hinnehmen: Fast seine gesamte Familie wird von der Cholera dahingerafft.

Gefahr droht zudem von Struans Erzfeind Tyler Brock, der seit Jahren danach trachtet, den Chinahandel an sich zu reißen. Um dieses Ziel zu erreichen, schreckt er nicht davor zurück, seine eigene Tochter Tess zu benutzen, die sich in Struans Sohn Culum verliebt hat und dessen Frau werden will. – Das farbenprächtige und mit großem Aufwand in Szene gesetzte Abenteuerspektakel basiert auf dem Bestsellerroman von James Clavell. Mit Bryan Brown, John Stanton, Tim Guinee und Kyra Sedgwick. (Text: hr-fernsehen)