Spuren im Sand

Auf ihrer Flucht durch die Mojave-Wüste finden die Bankräuber Robert, Pete und Kid mit letzter Kraft eine Wasserstelle. Doch sie ist zerstört. Eine sterbende Frau bittet sie dort, sich um ihr Neugeborenes zu kümmern. Aus den hartgesottenen Banditen werden linkische und liebevolle „Väter“, die für das Kind sogar ihr Leben riskieren. Die Desperados Robert Hightower (John Wayne), Pedro „Pete“ Roca Fuerte (Pedro Armendariz) und William Kearney, genannt „Kid“ (Harry Carey, jr.), reiten ins Städtchen Welcome in Arizona ein.

Der sympathische Perley „Buck“ Sweet (Ward Bond) spendiert ihnen zur Begrüßung einen Kaffee. Doch der unscheinbare Herr entpuppt sich als Sheriff, und das Trio ist gekommen, um die örtliche Bank auszurauben. Sweet macht sich auf die Jagd nach den Bankräubern, die in die Mojave-Wüste entkommen. Mit den letzten Tropfen Wasser und dem verletzten Kid können sich Robert und Pete gerade noch vor einem gefährlichen Sandsturm in Sicherheit bringen, doch anderntags müssen sie feststellen, dass ihre Pferde verschwunden sind.

Nach einem kräftezehrenden Fußmarsch findet das Trio eine Wasserstelle, doch die Tanks sind zerstört worden. In einem Planwagen liegt eine sterbende Frau (Mildred Natwick). Sie bittet die Männer darum, sich als Paten um ihr neugeborenes Baby zu kümmern. Statt vor dem Sheriff und seinen Helfern zu fliehen, beschäftigen sich die hartgesottenen Desperados erst einmal mit ungewohnten Dingen wie der Baby-Hygiene. Kid findet bei der verstorbenen Mutter eine Bibel, in der von einem Jesuskind die Rede ist, das nach Jerusalem gebracht wurde.

Er überredet seine Komplizen, sich auf den weiten Weg nach Neu-Jerusalem zu begeben und den Sternen zu folgen. Kurz darauf finden Sheriff Sweet und seine ebenfalls fast verdurstenden Leute die zerstörte Wasserstelle. Er glaubt, dass dies das Werk der Bankräuber gewesen sei und will sie dafür nun lieber tot als lebendig fangen. „Spuren im Sand“, John Fords erster Farbfilm (gedreht wurde in Death Valley), ist wohl der eigentümlichste Western der Filmgeschichte. (Text: MDR)