Secretary – Womit kann ich dienen?

Man könnte Steven Shainbergs mehrfach preisgekrönten Film „Secretary – Womit kann ich dienen?“ zwar durchaus als eine Art „romantische Komödie“ bezeichnen – allerdings eine äußerst ungewöhnliche: Die Geschichte dreht sich um eine junge Frau namens Lee (Maggie Gyllenhaal), eine ‚graue Maus‘, die in einer hoffnungslos neurotischen Familie lebt. Kaum ein Wunder also, dass Lee bereits in ihrer Jugend einen Hang zur Selbstverletzung entwickelt hat, um sich seelische Erleichterung zu verschaffen. Nach einem vermeintlichen Selbstmordversuch wird Lee in eine Klinik eingewiesen.

Um ihr Leben in den Griff zu bekommen, tritt sie nach ihrer Entlassung eine Stelle als Sekretärin bei dem Anwalt E. Edward Grey (James Spader) an. Dass der Kontrollfreak Grey kein gewöhnlicher Jurist und Arbeitgeber ist, merkt Lee ziemlich schnell. Und es dauert nicht lange, bis sich zwischen dem exzentrischen Anwalt und seiner neuen Sekretärin eine leidenschaftliche Sado-Maso-Affäre entwickelt. Vor allem für Lee ist die lustvolle Kanalisierung körperlicher Erniedrigung ein neues, willkommenes Ventil für ihren Familienfrust – sie blüht zu neuem Leben auf.

Dann aber macht Edward, von Schuldgefühlen geplagt, einen Rückzieher. Für ihn ist das Ausleben seiner ungewöhnlichen sexuellen Vorlieben ein Zeichen von Perversion. Obwohl er sich auch emotional immer stärker zu Lee hingezogen fühlt, entlässt er sie fristlos. In ihrer Einsamkeit lässt Lee sich daraufhin auf eine halbherzige Beziehung mit ihrem alten Schulfreund Peter (Jeremy Davies) ein.

Bis sie, als es schon fast zu spät ist, endlich erkennt, dass sie in Edward ihre große Liebe gefunden hatte – eine Liebe, die sie nicht so einfach aufgeben will … Wer ein typisches Hollywood-Rührstück sucht, ist bei „Secretary – Womit kann ich dienen?“ an der falschen Adresse. Trotz manch komödiantischer Momente ist der preisgekrönte Film vor allem eine intensive Charakterstudie zweier Menschen, die ihre gesellschaftlichen Zwänge überwinden müssen, um zu einem erfüllten Leben zu finden.

Regisseur Steven Shainberg gelingt die heikle Gratwanderung zwischen Komik und zutiefst berührender Emotionalität – ohne sein Thema je spekulativ auszuschlachten oder auf billige Lacher zu setzen. Neben dem erfahrenen James Spader (‚Sex, Lügen und Video‘) ist die Newcomerin Maggie Gyllenhaal (‚Mona Lisas Lächeln‘) die echte Entdeckung des Films: Mit seltenem Wagemut verkörpert sie eine Frau auf der Suche nach sich selbst. Beim renommierten Sundance Filmfestival erhielt „Secretary“ den Spezialpreis der Jury. (Text: One)

Hintergrund: In der dem Drehbuch zugrunde liegenden Kurzgeschichte der US-amerikanischen Sex-Autorin Mary Gaitskill heißen die Personen anders – die Sekretärin ist Debby Roe, der Anwalt wird nur „the Lawyer“ genannt – und Handlungsort ist Michigan und nicht, wie im Film, Florida. Die Szene im Park musste ohne Drehgenehmigung gefilmt werden, denn die Crew hatte versehentlich die Erlaubnis für einen anderen Park in der Tasche und realisierte dies erst vor Ort. Der Produzent hielt dann die aufgetauchten Ordnungskräfte bei Laune. Die Drehbuchautorin Erin Cressida Wilson hat einen Cameo-Auftritt: Sie ist eine der drei Leute, die in Mr. Greys Wartezimmer sitzen. Kritik: „’Secretary’ ist der erotische Blick in die Welt einer Sekretärin, die sich, umgeben von Tipp-Ex und Telefon, der Lust der Unterwerfung hingibt, ohne sich unterwerfen zu lassen. In ihrem Chef begegnet sie einem Mann, der sie beherrscht, ohne sie zu erniedrigen. Und dafür liebt sie ihn. Eine ‚’unanständige’’ Frau nimmt sich ihr Glück jenseits aller Klischees und gängigen Moralvorstellungen. Ihr Weg dorthin reizt oft zum Lachen, ohne sie und ihre Vorlieben jemals der Lächerlichkeit preiszugeben. Ein tiefer Einblick in die Welt weiblicher Fantasien in der schrägsten Komödie seit Jahren!“ (amazon.de) „Originelle, mit bissigem Humor subtil inszenierte, vor allem aber in der Hauptrolle souverän gespielte Komödie, in der der Liebe das Eingeständnis der eigenen Anormalität im Wege steht.“ (Lexikon des internationalen Films) „SECRETARY ist ein umwerfend charmanter Film, eine ruhige und dezent schwarze Komödie mit dem Herz am rechten Fleck. Niemals gibt er seine Figuren der Lächerlichkeit Preis. Sensibel, mit der richtigen Mischung aus Humor und Drama, erzählt er die Geschichte eines Paares, das zu sich selbst findet. Denn am Ende geht es in SECRETARY nicht um ein Dom/​Sub-Verhältnis, nicht mal um BDSM im Allgemeinen. Nein, es geht schlicht und einfach um die Liebe zwischen zwei Menschen. Die Liebe zu sich selbst. Und um die Kraft sich selbst und seine Gefühle zu akzeptieren. WERTUNG: 10 von 10 Löffel von dem Kartoffelpüree, ein Stück Butter und vier Erbsen.“ (filmtipps.at) „Nur auf den ersten Blick ist ‚Secretary‘ ein Film über Erniedrigung und Bestrafung, vorgeführt am Beispiel der sadomasochistischen Beziehung zwischen einer Sekretärin und ihrem Chef. Regisseur Steven Shainberg umgeht geschickt das in dem Verhältnis angelegte tragische Potential und überrascht mit einer entwaffnenden, liebevollen und zärtlichen Komödie über eine verunsicherte, junge Frau, die in ihrer devoten Rolle ihre Erfüllung und zu sich selbst findet. Nicht zuletzt gelingt dies dank der brillanten Hauptdarsteller Maggie Gyllenhaal und James Spader.“ (kino.de) (Text: Tele 5)