Schlacht in den Wolken

Im Jahr 1917, während des Ersten Weltkriegs, regiert Major John Gresham (Malcolm McDowell) seine Luftwaffeneinheit mit eiserner Hand, bis sich der unerfahrene Jungspund Stephen Croft (Peter Firth) in seine Kompanie versetzen lässt. Gresham begegnet Croft mit Unmut und Ablehnung, da er in früheren Zeiten eine Affäre mit dessen Schwester hatte. Crofts anfängliche Euphorie wird gebremst, nachdem er erkennen muss, dass die Soldaten aus seiner Einheit mit schweren psychischen Problemen zu kämpfen haben. Major Gresham ist Alkoholiker, der labile Crawford (Simon Ward) ist unfähig, ein Kampfflugzeug zu fliegen, und Crofts väterlicher Freund Sinclair (Christopher Plummer) ist völlig ausgebrannt und findet nicht mehr die nötige Distanz zu seinen Rekruten.

Die Piloten wissen um ihre ausweglose Situation: Stirbt einer von ihnen bei einer Schlacht in den Wolken, wird er sofort durch einen neuen „zum Tode verurteilten“ Soldaten ersetzt, da die Lebenserwartung eines Kampffliegers bei nicht mehr als zwei Wochen liegt. Nachdem Sinclair bei einem Gefecht ums Leben kommt, macht sich Major Gresham mit seinen Männern auf zur finalen Schlacht. (Text: ZDF)

Der Regisseur Jack Gold stand der Idee, den Film auf Initiative des Produzenten S. Benjamin Fisz umzusetzen, zunächst skeptisch gegenüber. Nachdem Howard Barker das Drehbuch überarbeitete, stimmte er zu und war schließlich von den Hauptfiguren fasziniert, die in ihrer schutzlosen Jugendlichkeit und Unschuld dem Tode entgegensehen mussten. Die Kontrastlinie von Mut und Angst sei ein besonders interessantes Element des Buchs gewesen, das er mit seinem Film herauskristallisieren wollte. (Text: arte)