King Richard

Der Nachtwächter Richard Williams lebt mit seiner Familie im kalifornischen Compton. Er hat zwei Töchter – Venus und Serena; seine Frau Oracene Price bringt zudem ihre Kinder Tunde, Isha und Lyndrea mit in die Ehe. Aus eigenen finanziellen Interessen heraus entschloss sich Richard bereits vor der Geburt von Venus und Serena, dass beide einmal die besten Tennisspielerinnen aller Zeiten werden sollen. Er erstellte für beide bereits in deren Kindheit feste Karrierepläne und trainiert seine Töchter jeden Tag vor der Arbeit mit liebevoller Strenge selbst, während Oracene die Familie durch ihre Arbeit als Krankenschwester über Wasser hält. Anfang der 1990er Jahre versucht Richard, für seine Töchter einen professionellen Trainer zu engagieren. Immer wieder wird er abgewiesen, da die Trainer an den dauerhaften Erfolg von Venus und Serena nicht glauben und daher das finanzielle Investment nicht wagen wollen. Richard kommt schließlich in Kontakt mit Paul Cohen, der den Schwestern zunächst eher widerwillig ein Probetraining gewährt, schon bald aber das Talent der beiden erkennt. Paul erklärt sich bereit, Venus fortan kostenlos zu unterrichten. Seine finanziellen Mittel reichen allerdings nicht für ein professionelles Training von Serena, weshalb diese weiterhin mit ihren Eltern üben muss. Um Venus den Weg zum Profi zu erleichtern, entscheiden Richard und Paul, dass sie fortan an Junior-Turnieren teilnehmen und sich dort mit anderen Tennisspielerinnen messen soll. Schon bald gewinnt sie zahlreiche Trophäen und macht sich in den lokalen Medien einen Namen. Zeitgleich kann auch Serena erste Erfolge bei Turnieren verbuchen, obwohl sie zunehmend im Schatten von Venus steht. Als Richard von einer Spieleragentur ein Vertragsangebot für Venus und Serena bekommt, befürchtet er die finanzielle Ausbeutung seiner Töchter, zieht sie aus den Junior-Turnieren zurück und feuert auch Paul als Trainer. Als Ersatz kann Rick Macci engagiert werden, der einst das Talent Jennifer Capriati erfolgreich zum Profi beförderte und auch in den Williams-Schwestern eine große Zukunft sieht. So zieht die Familie nach Florida, wo Richard fortan in der Tennisschule von Macci arbeitet – einzig Tunde bleibt nach ihrem erfolgreichen Schulabschluss in Kalifornien. Drei Jahre später haben sich Venus und Serena zu bekannten Nachwuchsspielerinnen entwickelt, auch wenn sie in der Zeit in Florida kein einziges Spiel bestritten haben. Die nun 14-jährige Venus sieht sich bereit, den Schritt zum Profi zu wagen, doch Richard lehnt die Teilnahme an Turnieren weiterhin ab, da er den großen medialen Druck fürchtet und die Karriere seiner Tochter nicht gefährden möchte. Nach einem Streitgespräch mit Oracene, die sich für die Selbstbestimmung ihrer Tochter ausspricht und den Kontrollzwang ihres Ehemannes kritisiert, stimmt Richard der Teilnahme von Venus am WTA Oakland zu. Während des Tennisturniers geht Venus aus ihrem ersten professionellen Spiel gegen Shaun Stafford nach anfänglichen Schwierigkeiten erfolgreich hervor, woraufhin sie auf die amtierende Weltranglistenerste Arantxa Sánchez Vicario trifft. Die spanische Tennisspielerin hat zu Beginn der Partie große Probleme und verliert den ersten Satz gegen Venus. Nach einer in die Länge gezogenen Toilettenpause, die Venus mental verunsichern sollte, ist Vicario besser im Spiel und gewinnt das Duell schließlich. Venus hadert mit ihrem eigenen Versagen und schämt sich dafür, ihren Vater enttäuscht zu haben, wird vor dem Stadion allerdings von zahlreichen neuen Fans in Empfang genommen. Neun Monate später unterschreibt sie ihren ersten, mit 12 Millionen US-Dollar dotierten Ausrüstervertrag bei Reebok.

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