Im Reich des Kublai Khan – Die unglaublichen Abenteuer des Marco Polo

Venedig, im Jahr 1271. Der junge Marco Polo wird vom Papst dazu auserkoren, eine Expedition nach China anzuführen. Dort soll er den Anhängern des friedfertigen Herrschers Kublai Khan die abendländische Kultur nahebringen. Auf der beschwerlichen Reise geraten Marco und seine Begleiter immer wieder in lebensgefährliche Situationen. In China angekommen, ist Marco Polo von der fremden Hochkultur zutiefst fasziniert. Aber er muss verhindern, dass Khans intriganter Sohn die guten Beziehungen zwischen Ost und West zunichtemacht. (Zum 15. Todestag von Horst Buchholz am 03.03.) Im Jahr 1271 führt Marco Polo (Horst Buchholz) als Sohn wohlhabender, venezianischer Kaufleute ein unbeschwertes Lotterleben, sehr zum Unmut seines weisen Privatlehrers Ackerman (Orson Welles).

Dann aber wird Marcos Vater Nicolo (Massimo Girotti) in den geschäftlichen Ruin getrieben – die Familie steht vor dem Nichts. In dieser Situation trifft die Nachricht ein, dass Papst Gregor X. (Guido Alberti) den jungen Marco dazu auserwählt hat, eine Expedition nach China anzuführen. Dort soll er dem mächtigen Kaiser Kublai Khan (Anthony Quinn) und dessen Anhängern die westliche Kultur und die abendländische Philosophie nahebringen.

Für den ebenso unerfahrenen wie lebenshungrigen Marco wird diese Mission zu einer abenteuerlichen Reifeprüfung. Begleitet von seinem Vater, seinem Onkel (Mica Orlovic) und zwei Tempelrittern tritt er die beschwerliche und gefahrvolle Reise um die halbe Welt an. Die Männer durchqueren das Heilige Land, Syrien und die Wüste Gobi. Immer wieder geraten sie dabei in lebensgefährliche Situationen, werden attackiert, entführt und voneinander getrennt – und nicht alle von ihnen werden ihr Ziel lebend erreichen.

Auch Marco entgeht mehrfach nur knapp dem Tod. Er trifft auf grausame Einsiedler und mörderische Banditen, aber auch auf verführerische Frauen – allen voran Prinzessin Gogatine (Lynne Sue Moon), die ebenfalls den Hof des Kublai Khan erreichen will. Marco verliebt sich in die schöne Frau, obwohl er weiß, dass sie den Mongolenherrscher zum Mann nehmen soll. In China angekommen, zeigt Marco sich von Kublai Khans Weltoffenheit und den Erkenntnissen der chinesischen Gelehrten zutiefst beeindruckt.

Er ahnt nicht, dass hier auch die größte Gefahr für ihn und seine Gefährten lauert. Denn Khans abtrünniger Sohn, Prinz Nayam (Robert Hossein), fürchtet den abendländischen Einfluss und setzt alles daran, einen kriegerischen Keil zwischen das Volk der Chinesen und die Menschen des Westens zu treiben. Um dieses Ziel zu erreichen, würde er sogar seinen eigenen Vater mit Gewalt vom Thron stoßen. Der Historienfilm über die Erlebnisse Marco Polos in China trumpft mit aufwendigen Produktionsbedingungen, eindrucksvollen Bildern und spannungsreichen Abenteuerszenen auf.

Zur bemerkenswerten Starbesetzung gehört neben Horst Buchholz, Orson Welles und Omar Sharif auch Anthony Quinn. An Horst Buchholz will das MDR FERNSEHEN besonders erinnern – er ist am 3. März vor 15 Jahren gestorben. Mit dem Kinoerfolg „Die Halbstarken“ avancierte der Berliner 1956 zum Publikumsliebling und galt fortan als „deutscher James Dean“. Weltruhm brachte ihm seine Rolle als Chico im Western „Die glorreichen Sieben“ (1960). Er drehte in Hollywood und dem westlichen Europa, nur – wie er später selbst sagte – zu selten in Deutschland.

In den 1970er Jahren fand er Anschluss ans Fernsehen und spielte viel Theater. Eine seiner letzten Rollen hatte er 1997 in Roberto Benignis Film „Das Leben ist schön“. Marco Polo: Horst Buchholz Kublai Khan: Anthony Quinn Mädchen mit der Peitsche: Elsa Martinelli Prinz Nayam: Robert Hossein Emir Alaou: Omar Sharif Akerman, Marcos Lehrer: Orson Welles Papst Gregor X.: Guido Alberti Matteo, Marcos Onkel: Mica Orlovic Prinzessin Gogatine: Lynne Sue Moon Der Alte vom Berg: Akim Tamiroff Nicolo Polo: Massimo Girotti Spinello, Kaufmann: Folco Lulli (Text: MDR)